Она живо к нам обернулась, расплываясь в счастливой улыбке.

— Дэм, мальчик мой! Кого же ты привёл? — и столько надежды в глазах при взгляде на меня, что мне даже неловко стало.

— Здравствуй, Лара, — Дэм ласково обнял толстушку и чмокнул её в щёку. — Знакомься, моя пара — Дарья и её кузен Эрик. Даша, Эрик, это моя нянюшка Лара и хозяйка этой кухни по совместительству. Она же занимается хозяйством в доме. Так что любые вопросы к нянюшке.

— Нашёл! — только и смогла сказать нянюшка Дэма, чуть не со слезами на глазах. Да что там, одна слезинка как раз и скатилась по пухлой щеке. Я уже места себе не находила от её ласковых взглядов. — А успел ли, Дэм, милый?

— Успел, не волнуйся, — несколько смущённо ответил Демьян, бросив на меня обеспокоенный взгляд. И правильно, я уже ничего не понимала. — Так что на совете я буду.

— Голодные? — спохватилась нянюшка Лара, смахнув белоснежным полотенцем слёзы.

— Ухи поели на озере, — поспешил ответить Дэм. — Но обедать будем — где-то через пару часов, да?

— Как раз приготовлю, — просияла Лара. — И Мира как раз вернётся.

Дэм, который снова взял меня за руку и собрался уходить из кухни, резко обернулся.

— И где эта девчонка? — хмуро спросил он.

— К подружке пошла, к Светланке, — несколько умоляюще поглядела на него нянюшка. — Да хватит уже ей взаперти сидеть. Всё осознала деточка.

— Я в этом сомневаюсь, — вздохнул Дэм. — Лара, выдели какую-нибудь комнату для Эрика и покажи ему библиотеку. Нам с Дашей нужно пообщаться.

— Всё сделаю, Дэм, идите уже.

Эрик, растерянно стоявший у входа, был захвачен деятельной нянечкой, а мы вышли в боковой вход сразу к лестнице. Дэм вдруг подхватил меня на руки и легко понёс наверх. Я охнула, но вырваться не пыталась — когда ещё поносят на ручках.

Пройдя по коридору второго этажа, Дэм ногой распахнул массивную дверь и внёс меня в просторную комнату. Я сразу уставилась на огромную кровать по центру, застеленную тёмно-синим бельём.

— Наша спальня, — опуская меня на пол, пояснил Дэм.

— Ты хочешь сказать — твоя? — я отступила от волка на пару шагов.

— Теперь наша, — категорично мотнул он головой и рывком стянул с себя футболку. Взгляд его тут же стал чересчур ласковым. Я не позволила себе любоваться его обнажённым торсом, отвела взгляд. — Дашенька, мне сейчас очень нужна твоя поддержка. Ты же понимаешь?

Он шагнул ко мне. Я отступила ещё на два шага.

— Сначала ты мне всё объяснишь, — мотнула я головой, вцепляясь в лямки своего рюкзака.

— Давай сначала мы полежим немного, — продолжил уговаривать Дэм. — А потом я тебе всё расскажу.

— Что это за фишка такая? — упрямо спросила я. — Успел — не успел? Почему это всех так волнует? Поэтому ты на меня набросился на полянке? А если бы я туда не пришла?

— Стоп, стоп! — Дэм поднял руки. — Ладно, я расскажу, но хватит от меня шарахаться. Подойди ближе. Вон кресло у камина, давай присядем.

Я покосилась на кресло, одно, но широкое. Камин как будто настоящий, полешки трещат тихонько. Отвлеклась, вот Дэм меня и подхватил, как-то очень быстро оказавшись рядом. Держа меня на руках, сам опустился в кресло и пристроил меня у себя на коленях.

— Скинь уже рюкзак, — попросил он, и сам помог мне стянуть с плеч лямки. Рюкзак полетел на пол, приземлившись с глухим стуком. Я же оказалась в уютных объятиях Демьяна. — Кое-что я тебе расскажу, много всё равно не успеем. Но позже у нас будет куча времени и ты всё равно всё постепенно узнаешь.

— Я хочу знать…

— Я понял тебя, — чуть повысил голос Дэм. — Но начать придётся издалека. Уже почти год мы существуем без вожака, со дня смерти прежнего. Им был мой отец, и так получилось, что временно исполнять его обязанности выбрали меня. На сегодня изначально был назначен совет старейшин стаи, где выберут уже нового вожака. Загвоздка в том, что кандидаты, не имеющие пары, не могут претендовать на статус вожака стаи. Истинную пару — так ты говорила — найти очень сложно. Можно годами колесить по свету, искать и не найти. Ею — твоей парой может стать кто угодно: оборотень, магичка, ведьма, человечка, даже эльфийка, если бы ещё этот народец так тщательно не скрывался. Исключение — вампирши, от них потомства не будет. И ведьмы ещё, в них пару трудно почувствовать, пока не переспишь, и вообще — с ними всё не так просто. Пока понятно?

— Угу, — я всё-таки позволила ему привлечь меня совсем близко. И не стала сопротивляться, когда его рука принялась меня поглаживать по голове и спине. — Как во всё это вписалась я?

— Да очень просто, — голос Дэма стал бархатистым и соблазнительным. — Я ещё в вагон не вошёл, когда уловил твой аромат. Да, так и находят пару, чтоб ты знала — по запаху, как учуешь именно запах пары, так ни с чем не спутаешь. Хочешь, не хочешь, а пару не узнать — невозможно, если только она — не ведьма. И разделяется жизнь оборотня, нашедшего пару, на до и после. А по традиции волк, не нашедший своей пары, считается несколько… м-м, неполноценным. Во всяком случае, в наших краях вожаком такого никто не потерпит. Вот в столице магического мира нравы несколько проще и современней.

— Подробнее про вагон, пожалуйста, — заинтересовалась я.

Дэм хмыкнул и чмокнул меня в лоб.

— Захожу в вагон вслед за ребятами, и только надеюсь, что девчонка не совсем страшненькая. Хотя вру, я об этом не думал, я с ума сошёл от того, что вообще такое случилось. Уже и не рассчитывал, не ждал. Даже отказался участвовать в совете, всё равно шансов найти за сутки ту самую пару, да ещё сделать своей, стало уже почти нереально. Да я, когда к старейшенам явился после той полянки, чтобы заявить, что передумал и хочу стать вожаком, они и то были в шоке. Но позволение дали.

— Нет-нет, продолжай, — попросила, сгорая от любопытства. — Заходишь в вагон и видишь меня, а дальше?

— Ага, — усмехнулся Дэм. — Не сразу, но сообразил, чей аромат учуял. А ты такая непонятливая и диковатая. Ещё и наврала сходу, назвавшись Милой. А мне важно было имя узнать и парней догнать, чтобы ничего не заподозрили раньше времени. Потом пробить имя и найти — не вопрос. Ну и надавил слегка на тебя, прости. Хотелось схватить в охапку и не отпускать, но среди парней был человек Антона, я не мог тобой рисковать.

— А если