Признаться честно, я уже и забыл когда в последний раз что-то ел... Желудок предательски заурчал, подтверждая слова целительницы.

Когда мы пришли в столовую, наши молодые помощники были уже там. Элиза что-то лениво жевала, Ааррон, уже отодвинув пустую тарелку, что-то живо обсуждал с зелёным другом, который спокойно собирал со стола еду, отправляя её в походный мешок.

Это даже со стороны не подозревающих о планах ребят, не казалось странным, ведь огромному Кхалуну наверняка требовалось очень много пищи.

После быстрого, но достаточно плотного обеда силы мои восстановились полностью. Даже недостаток сна не был помехой для реализации наших планов.

Пока Ар отдавал последние распоряжения своему заместителю, мадам Грессильда приставила к спящему дранкуру свою лучшую ученицу, наказав юной целительнице присматривать за малышом, трижды в день подпаивая зельем восстановления.

Когда все собрались в целительском крыле, я открыл портал на Гороний утёс, который, как и в прошлый раз был крайне не дружелюбным. Чуда не случилось...

Мгла, сгустившаяся над рощей, напрягала, ветер сбивал с ног, хлестая по щекам мелкими камнями. Роща стонала, увядая с каждым днём всё сильнее и сильнее.

– Из самого прекрасного и загадочного, обитель Кхары превратилась в самое опасное место мира, – задумчиво протянул Кхалун, протягивая всем по кулону на тонкой верёвочке. – Они помогут нам найти друг друга, если случиться потеряться во тьме.

Все молча надели кулоны и решительно шагнули в портал, ведущий в самое сердце Кхара.

Могильный холод пробрался даже под мою горячую кожу, не говоря обо всех остальных.

Элиза поёжилась.

– А здесь совсем не так, как мне представлялось.

– Это из-за Книги Смерти... – направляясь в сторону Святилища, прошептал я. – Она высасывает божественную магию, а с нею и жизнь. Мы все должны быть предельно собранными, смелыми и всегда полными сил. И, помните, время в Святилище течёт иначе. Пять минут здесь равны полным суткам в Кхаре.

Мадам Грессильда раздала всем по несколько склянок, с разными зельями.

– Для смелости – красное, для восстановления жизненной силы – синее, а зелёное – для пополнения магического резерва.

Мы с Аргадом обвязали вокруг талии верёвки, и отдали вторые концы своим молодым помощникам.

– Ждите нас снаружи! – скомандовал я, отворяя подпёртые мною же двери, и первым шагнул в непроглядную тьму.

– Рай... – донеслось откуда то сзади, словно Ар находился от меня на расстоянии пары десятков метров.

В кромешной темноте кроме едва различимых очертаний душ, видно ничего не было, лишь слабый трепещущий огонёк от кулона на шее друга, говорил о том, что он вошёл следом за мной.

Сплошная стена из неприкаянных вновь встаёт на пути, словно не пуская меня дальше. Туда, откуда чувствовалась слабая пульсация, как и со стороны входа. Это амулет Кхалуна указывал на чьё то бьющееся сердце в самой глубине Святилища.

Туда я и шёл, ведомый слабой надеждой, с трудом пробираясь сквозь толщу душ. С прошлой нашей встречи они стали немного плотнее, угрожая в конце концов превратиться во вполне осязаемых.

– Ар, Иди на мой голос! – вроде бы прокричал я. На самом же деле все звуки практически полностью растворились, поглощённые густеющим пространством.

По мере приближения к алтарю, становилось сложнее и сложнее переставлять ноги, пока они окончательно не подкосились, отказываясь двигаться. В этот момент меня настиг Ар, сунув в мои руки уже откупоренную склянку.

Я немного отпил, переводя дыхание.

– Каааак тыыыы? – спросил он, едва слышно. Слова тянулись, как вязкая патока. Движения его тоже были медленными и плавными, словно кто-то держал его за руки и за ноги.

Через несколько секунд и сам друг опустился рядом, тяжело дыша и практически не шевелясь.

Я влил в его рот остатки зелья и потянулся за ещё одним пузырьком.

– Сейчаааас... – находясь так близко к Книге Смерти, мы оба ощущали опустошающую слабость, и даже целебные варева мадам Грессильды мало чем помогали. – Надооо ииидтиии...

Каждая секунда слабости грозила обоим смертью. Нужно двигаться к цели. Думаю, богиня, как и дранкур, не смогла отойти далеко от алтаря. Она наверняка пыталась своими силами справиться с навалившемся злом.

Снова слабый толчок где-то впереди... Кхара! Она жива!

Собравшись с силами, мы медленно ступали, силой заставляя ноги переступать, и через пару минут наткнулись на колодец. Тьма здесь была так сильна, что звуков, кроме постоянного гула в ушах, мы больше не слышали, даже собственное дыхание терялось в густой непроглядной мгле.

Аккуратно держась за холодящую кожу каменную кладку, мы шаг за шагом обходили алтарь кругом, кожей ощущая, что совсем рядом с нами расположилось абсолютное зло, способное истребить не только Брантур, но и все оставшиеся близлежащие миры.

Кхаааарааа! – во весь голос закричал я сквозь сгустившееся пространство, нащупав на каменной кладке холодную женскую руку. – Аааар!

Богиня была зверски сброшена в колодец, выбраться из которого без посторонней помощи вряд ли смогла бы, ибо была надёжно придавлена ужасающей тёмной магией. Тот самый Чёрный Гримуар парил над жерлом колодцам, источая отвратительный аромат смерти, подпитываясь свежей памятью душ и светлой божественной магией.

Подпитавшись последними каплями целительного зелья, мы с другом изо всех сил тянули, но чем ближе к смерти, тем быстрее теряются силы.

– Книга Смерти свою жертву просто так никому не отдаст, – прозвучал в голове слабый голос Кхары. – Спасайтесь сами!

Окончательно отчаявшись, мы обессиленно рухнули у самого подножья колодца, понимая, что снаружи действие гримуара не так фатально, а потому, у ребят сейчас больше возможности спасти хозяйку рощи.

Сил у нас хватило лишь на то, чтобы отвязать от себя верёвки, и привязать их к рукам бессознательной Кхары. Затем мы оба из последних сил дёрнули за свободные концы, заставляя Ааррона и Кхалуна тянуть, и одновременно проваливаясь в чёрную бездну.

Перед лицом смерти бессильны даже сильнейшие драконы.

Мы сделали всё, что смогли...

Глава 17

Райден.

Довольно увесистые шлепки по щекам быстро привели меня в сознание.

- Ну ты и силён, друг! Думали, не выкарабкаешься... – облегчённо вздохнул Аргад. – Шутка ли, остаться единственным лакомым кусочком для Книги Смерти.

– Что ты имеешь в виду? – я принял сидячее положение, пытаясь сосредоточиться. Мы всё ещё в Божественной роще, но ощущения опустошённости и бессилия нет.

Удивительно! После спасения Драника я несколько