— Ты права. У меня есть муж, который верит мне и в меня. Есть трое детей, хотя только две девочки считают меня своей настоящей мамой. Поверь, это неплохие достижения. Вполне неплохо потратить жизнь на что-то большее, чем наслаждение любовью. У меня есть уютный дом и целая страна, которой я нужна такая, какая есть, в придачу к нему.

— Вы столь сильно любите власть?

От учтивой улыбки неприятно ныли скулы, но это мелочи. Правда, что открывалась мне сейчас, помогала увидеть прошлое более четко.

— Почему же Его Величество думает, что ваше решение поступить так, а не иначе, продиктовано любовью к дочерям?

— А я и люблю их. Даже глупышку Нессию. Жду не дождусь, когда она и моя внучка вернутся назад в нашу страну. Разве это не лучше, чем быть пятой дочерью мелкого барона в Саравии? Не появись у меня магия в достаточном объеме, жила бы я куда скромнее, чем мои старшие сестры. Была бы обречена пытаться отхватить себе любимого мужа, показав, что я достойнее других, и мечтала о достатке. При моей средней внешности, такой же, как и у моих сестер, подобное сделать было бы не просто.

— Вы на себя наговариваете. Кроме внешности у нас, у леди с головой на плечах, есть множество уловок. Другое дело, нужен ли нам подобный супруг? Тот, кто клюет на сытое место главы семьи, а не на нас самих.

— О чем это ты говоришь? — нахмурившись, спросила королева Уляна.

— На мой скромный взгляд, любой мужчина прежде всего охотник. Хотя, я, наверное, неправильно выразилась, далеко не каждый мужчина готов правильно повести себя в текущих реалиях. Лишь достойный и сильный. Тот, кто сможет защитить родных и любимых без оглядки на чужое мнение. Остальные меня саму не смогли бы заинтересовать. А показать себя с выгодной стороны и тактически отступить может любая леди, даже с самой простой внешностью. Те же балы и приемы подходят для этого превосходно.

— Пожалуй, и в этом ты пошла в свою маму. Она всегда знала, чего хочет от жизни. Намечала цель и шла к ней по проложенному ей самой курсу. Я была скромнее. Больше всех из девочек на меня похожа Вальссия. Несси пошла в твою бабушку. Хваткая и жесткая. Не умеющая ни сдаваться, ни прощать.

— Бабушка не такая. Но каждый увидит лишь ту ее часть характера, которую она пожелает ему показать, — пригубив чай, я улыбнулась.

Бабушка у меня с секретом, как и полагается леди, знающей себе цену.

— Может, и так. Но с самого детства Несси мы не могли с мужем ее урезонить, установив полагаемые рамки. Учили, наказывали, приглашали на разъяснительную беседу, однако, она смотрела исподлобья и сжимала губы. Могла отказаться от еды и запереться в комнате на несколько дней, протестуя молча. И вроде все было ей понятно, но Несси никогда не спорила с нами открыто в детстве. Просто оставалась при своем мнении, отрицая все иные варианты.

— Вы сейчас пытаетесь столь неуклюже оправдать вашу дочь и ее поступки? Не стоит стараться ради подобного. Увы, мое мнение о ней, как об обозленной и ядовитой особе, уже не поменяется. Мне жаль ее в некотором смысле, но становиться девочкой для битья из-за этого я не собираюсь. Можете считать, что ее текущий курс и мой уже давно идут не пересекающимися прямыми.

— Попытаться стоило, — пожала она плечами, усмехнувшись, как это делала ее внучка Ассилия. — Тем более, что это уже не важно. Вскоре после вашего отъезда, король Констоль отправится с ответным визитом в Саравию, и после недолгого пребывания в гостях у вашего короля Имересента, он увезет с собой королеву Нессию и нашу внучку Ассилию на их вторую родину навсегда.

— Если я правильно помню, после подобного визита нашему королю предстоит искать третью королеву. Не одни вы следите за нашей страной. Есть и те, кто оповещен куда более подробно, так как имеет выход на моего короля. Увы, но подробности сообщить Вам я никак не могу.

Кивнув, Уляна пожала плечами. Наверное, ее не особо смущали все те ухищрения к которым прибегали правители, держа руку на пульсе не только в своей стране, но и у соседей. Такова судьба каждого владеющего властью.

— Не сразу, не тревожся. Засилье невест прямо на следующий день не начнется. У Имересента будет год ожидания их возвращения, а потом некоторое время до окончания срока траура. Пусть она не погибла, но высшим обществом допускается, чтобы сердце оставшегося без той, кто столь долго был рядом, некоторое время не тревожили. Десять лет он сможет высылать наглых девиц из дворца, требуя для себя покоя. Конечно, если пожелает этого. Ты же уже вне списка невест, так как в браке с достойными супругами.

— Но всему приходит конец. Однажды появится новая королева, — нахмурившись, я представила очередную наглую девицу, что начнет мешать другу жить спокойно.

Только очередного разлада в его душе мне не хватало.

— Или же на трон взойдет Его Высочество Грольдон, — задала новый курс моим размышлениям королева Уляна. — Мы встречались пару раз на аудиенциях у Констоля, и мне он показался уже достойным трона.

— Не спорю, но и не стану лезть не в свое дело. У меня своих проблем предостаточно. Пусть отец сам ищет в сыне достойные качества.

— Надо полагать. Признайся, у тебя, наверное, море заказов на подобные новшества, — она провела пальцем по позабытой шкатулке.

— Сейчас я не могу обеспечить ими даже свою страну, а на чужие и замахиваться пока рано. Может, лет через тридцать, когда смогу накопить объемы товаров на складах, а не работать большей частью на заказ, — я тяжко вздохнула, отыгрывая роль той, кто уже от одной мысли о подобном устала. — К тому же, гении не могут заниматься одним и тем же. Их гибким умам требуются новые горизонты, которых они пока еще не достигли. А все остальное могут проделывать и те, кто замечательно умеет повторять за одаренными, следуя по проторенной дорожке и описанной схеме.

Королева Уляна деликатно покивала и спрятала улыбку за чашечкой ароматного травяного настоя. Она не могла не понимать мои порывы, но ее следующий вопрос явно попросил задать Его Величество.

— Леди Тиана, как вы относитесь к нашей семье после вскрывшейся правды? Каковы ваши планы на наш счет?

—