Глава пятая

Я невольно подняла брови, разглядывая особняк, к которому нас доставила карета. Потому что мне был знаком этот дом в окружении седых вековечных елей.

Правда, в сегодняшний визит подъездные ворота оказались распахнуты настежь, что доказывало – нас ждут. Тогда как в прошлый раз Максимилиану пришлось пригрозить боевыми чарами хозяйке столь роскошного жилища, практически, настоящего замка в миниатюре, лишь бы нас пропустили внутрь.

– В редчайшие свои визиты Кайла останавливается у моей сестры, – пояснил Дагмер, без особых проблем угадав причины моего замешательства. – В остальное время она предпочитает жить вдали от Индермейна. Как говорит, слишком устает от шума и суеты большого города. Но истинная причина, конечно, в другом. Из-за ее отвратительного характера ей закрыт вход в высший свет. Это во-первых. А во-вторых, после последней ее выходки отец лично запретил ей показываться ему на глаза под угрозой полнейшего лишения денежного довольствия.

– Ваш отец жив? – ляпнула я.

Тут же покраснела, осознав, насколько чудовищно бестактно это прозвучало.

Но я действительно удивилась. Дагмер никогда не упоминал о своем отце. Поэтому я почему-то решила, что он давным-давно ушел в лучший из миров.

Мой вопрос, однако, не рассердил Дагмера, а лишь развеселил. Он кашлянул, безуспешно пытаясь скрыть смешок.

– Мой отец, лорд Лоуренс Гессен, жив и на здоровье не жалуется, – проговорил тепло. – Мы с ним редко общаемся. Я слишком занят работой, а он в последние годы углубился в изучение каких-то древних колдовских трактатов. По-моему, вздумал получить на старости лет звание магистра и даже порой дает лекции в Академии магических наук. Собственно, я ничуть не возражаю против этого. У каждого человека должно быть дело, которое ему нравится.

Я согласно кивнула.

Даже досадно немного, как мало я знаю о семье своего супруга. Но вряд ли в этом есть моя вина. Слишком редко я видела Дагмера после нашей неожиданной свадьбы. И в эти по большому счету случайные встречи он как-то не рвался откровенничать со мной.

– Пожалуй, стоит познакомить тебя с отцом, – между тем протянул Дагмер. – Думаю, ты ему понравишься. Его очень интересуют люди с необычным магическим даром.

– Буду рада, – сдержанно отозвалась я.

Дагмер искоса посмотрел на меня. Почти сразу перевел взгляд на дом и поморщился.

– Ладно, – процедил сквозь зубы. – Чем быстрее мы войдем сюда – тем скорее освободимся.

И любезно предложил мне руку.

Мои пальцы чуть дрогнули, когда я положила ладонь на сгиб его локтя. Однако Дагмер не заметил этого. Все его внимание было приковано к жилищу сестры.

Как только мы поднялись по ступенькам крыльца, огромная дверь, ведущая в дом, немедленно открылась, и на пороге предстал тот же самый высокий импозантный седовласый дворецкий, который пару месяцев назад провожал меня и Максимилиана к Эстер.

Мужчина меня тоже узнал. Это было понятно по тому, как блеснули его глаза. Но почти сразу он склонился в почтительном поклоне.

– Лорд Гессен, леди Гессен, – проговорил звучным хорошо поставленным голосом. – Вас ожидают.

Круто развернулся на каблуках сапог и важно прошествовал в глубь огромного холла.

Дагмер, однако, слегка помедлил. С затаенной тоской глянул через плечо на залитую солнцем лужайку перед домом. Как будто всерьез раздумывал – не сбежать ли ему. Но после секундной заминки все же последовал за слугой.

Как и следовало ожидать, дворецкий провел нас к той самой гостиной, где я уже была с Максимилианом. На первый взгляд тут ничего не изменилось. Та же старинная дубовая мебель, тот же темный паркет, отполированный до блеска. Даже тяжелые бархатные гардины были, как и в прошлый раз, задвинуты до предела, от чего в просторном помещении царила полутьма.

Повинуясь небрежному движению руки Дагмера, под потолком запылала яркая магическая лампа.

– Так-то лучше, – пробормотал он себе под нос. – А то такое чувство, будто в склеп угодил.

И впрямь. Атмосфера в гостиной была весьма гнетущей. В воздухе витало нечто… Что-то очень тревожное, мрачное, из-за чего низ моего живота болезненно свело.

– Я сообщу о том, что вы прибыли.

Дворецкий, который в гостиную не вошел, а остался стоять на пороге, еще раз поклонился, после чего вышел прочь, не забыв плотно прикрыть за собой распашные двери.

Дагмер проводил его долгим взглядом. Затем осторожно высвободился из моей хватки и неторопливо прошелся по комнате, как будто желая освежить в памяти ее обстановку. Остановился около столика с напитками, задумчиво провел рукой по стройной шеренге всевозможных бутылок, как початых, так и закупоренных.

– Не люблю алкоголь, – негромко сказал под нос, как будто беседуя сам с собой. – Он дурманит голову, ослабляет контроль над словами и действиями. Даже бокал легкого вина может недопустимым образом развязать язык. Потом будешь жалеть о том, что говорил, когда надо было промолчать. Но… Знаешь, сейчас бы я с превеликим удовольствием выпил самого крепкого напитка. Это помогло бы мне высказать прямо в лицо Кайле и Эстер все, что о них думаю. И плевать на последствия.

– Вы же так не сделаете, правда? – встревоженно спросила я.

Мысль о том, что лорд Гессен действительно собирается поступить так, как обычно поступал Максимилиан в сложных ситуациях, почему-то сильно испугала. Я привыкла видеть Дагмера спокойным и сосредоточенным. Даже легчайшие проявления его недовольства заставляли меня зябко ежиться. Интуиция подсказывала, что лучше не лицезреть его в ярости.

Дагмер еще раз провел указательным пальцем по горлышкам бутылок, как будто желал выбрать что-то на свой вкус. Я наблюдала за ним со все возрастающей тревогой. И с немалым облегчением вздохнула, когда он резко одернул руку и обернулся ко мне.

– Конечно, не сделаю, – заверил со снисходительной ухмылкой. – Любую опасность и любую проблему я привык решать в здравом и абсолютно трезвом рассудке. Тем более нам предстоит разговор с Кайлой. Она не то, что к неосторожному слову