Я не удержалась от улыбки. Слюнявый – не то слово.

– Пойдём, – заметив, что я закончила с ужином, Араделис поднялась и протянула мне руку. – Нужно найти Тайру.

– Зачем? – выдохнула я, послушно ступая за уверенно шагающей эльфийкой.

– Скорректировать наши с тобой расписания, – по-деловому ответила она.

Больше вопросов задавать я не стала. В столовой было пусто, поэтому поговорить откровенно представлялось возможным. Но стоило выйти, как нам то и дело попадались студенты.

Ладно. Насчет откровенности я погорячилась. Даже чуть-чуть стыдно было за ложь. Но я же не могла сказать правду.

Как бы это вообще звучало?

Ой, читать я не умею, так как не из этого мира! Сюрприз! И никакая я не леди, даже аристократов в роду не было. Хотя бабушка рассказывала, что кого-то из предков у нас раскулачивали… но сомневаюсь, что местных бы впечатлила моя история про предприимчивого прапрадеда, что сжёг свою мельницу, лишь бы не отдавать её…

Тем более, что я не знала, как тут вообще относятся к таким, как я.

Да и есть ли тут ещё… попаданцы. Господи, слово то какое. Как в романах. Только там красавцы драконы, трепетные героини и любовь до гроба.

А у меня…

Ведро с половой тряпкой и фублия.

Глава 19. Сестра за сестру – всех в лоскуты!

– Тайра, это я, – громко произнесла эльфийка, постучав в дверь, у которой мы остановились. – Сейчас она откроет.

Последняя фраза была обращена ко мне. Я кивнула, прислушиваясь к звукам внутри комнаты. Там стояла гробовая тишина.

– Что-то случилось? – первым делом спросила гномиха, распахнув дверь.

А я с трудом сдержала неуместный смешок. К такому я точно не была готова.

Во-первых, вместо платья с металлическим корсетом, сейчас на моей новоиспечённой мачехе красовался розовый халатик. Он красиво оттенял жёлто-зеленую жижу, которой было намазано лицо Тайры. Тапочки с пушистыми помпонами завершали образ.

– Что ты натворила? – всплеснула руками гномиха, заметив меня.

– Ничего, – замотала я головой.

– Леди Элейн ничего предосудительного не сделала, – одновременно со мной заговорила эльфийка. – Мы можем войти? Нужно обсудить несколько вопросов.

– Заходите, – отступив в сторону, Тайра пропустила нас внутрь.

Первое, на что я обратила внимание – музыка. У гномихи играло нечто похожее на ирландские мотивы. Те самые, под которые весело танцуют народные танцы, задорно отбивая ритм ногами.

«Хорошая звукоизоляция!» – мысленно отметила я, припоминая, что в коридор из комнаты не доносилось ни звука.

А так спальня мало чем отличалась от покоев Араделис. Просторная, светлая. Только на столе вместо пирожных стояло большое блюдо с очищенной и порезанной вяленной рыбой и большая деревянная кружка.

– Прости, что отвлекли тебя от отдыха, – улыбнулась эльфийка, ненавязчиво подходя ближе ко мне. – Мне и леди Элейн очень нужна твоя помощь.

– Где-то сегодня я это уже слышала. Причем дважды, – хохотнула гномиха, устало махнув рукой. – Садитесь.

– Спасибо, – пискнула я, присаживаясь на стул у стола, к которому меня подтолкнула эльфийка.

– Я тебя просила один раз, – с улыбкой поправила её Араделис, занимая место рядом со мной и грациозным движением стащила из блюда кусочек рыбы с икрой.

– Угощайтесь, – хмыкнула Тайра, наблюдая за её действиями. Задумавшись, она почесала щёку, забыв про нанесённую маску и с досадой вытерла перепачканные пальцы о край халата. – Ты просила. Затем Валрион намекнул, чтобы я девку подальше от студентов держала, чтоб не пришибли.

– Валрион? – хором переспросили мы с эльфийкой.

И обе были удивлены.

– Неужели в нём осталось что-то благородное? – смакуя рыбку протянула Араделис.

Скорее рассчитывал ещё на несколько драгоценных камней. Мысленно предположила я, но вслух ничего говорить не стала. С одной стороны, забота была приятна, пусть и такая, но с другой… что-то не верила я в его благие намерения. Валёк никак не походил на того, кто будет что-то делать по доброте душевной.

– Девка хорошая, работящая. За весь день ни разу не попыталась отлынивать или мухлевать. Пыль под ковры не сметала, – продолжила рассуждать обо мне Тайра, с грустью наблюдая, как Араделис тянется за следующим куском рыбы. – Полы мыть умеет, даже учить не пришлось отжимать тряпку…

– Что?! – от удивления эльфийка даже выронила свою добычу, с ужасом смотря на меня. – Это правда?

– Ну… в перерывах между вышиванием и вязанием, я убирала дом папеньки, – нашлась я с ответом, ища оправдание своим открывшимся умениям.

– Весь?! – кажется я чуть-чуть переборщила с легендой. Араделис перешла на ультразвук.

Логично, я ведь аристократка. Я не должна знать, как и что мыть. Я должна лишь уметь порхать по помытому…

– Нет, разумеется, – поспешила я успокоить свою защитницу и в перспективе учительницу иностранных языков. – Только первый этаж, – видя, что ужас из глаз Араделис никуда не делся, я поспешно добавила объяснение: – Папенька экономил на обслуге.

– А чего тебя так удивляет? Ты же сама радеешь за самостоятельность, – начала хохотать Тайра, да так активно, что часть маски сползла с её лица, шмякнувшись на пол с громким чмяком. – Да узкие пещеры, что ты будешь делать! – она щёлкнула пальцами и жижа исчезла с пола.

– Вот это, – Араделис справилась с эмоциями, вернув своему лицу привычное доброжелательное выражение. – Самостоятельность в жизни и выборе. Например, как личное решение использовать для повседневных нужд вот такие артефакты или заклинания. А не умение с детства работать руками!

– А чем плох ручной труд? – насупилась гномиха, откуда-то достав полотенце и начала вытирать лицо.

– Он ничем не плох, если не мешает получению других, более нужных каждому разумному существу знаний, – немного зло отозвалась эльфийка. – Именно поэтому мы здесь. У леди Элейн есть огрехи в образовании…

Пока она просвещала Тайру в особенности моей придуманной жизни, я сидела, потупив глазки, нервно перебирая пальчиками. Вот такая вот я скромная и неграмотная, но очень нацеленное на обучение.

– Беда какая, – не прониклась моей проблемой гномиха. – От меня то ты что хочешь? Я её учить не буду.

– Этого и не потребуется, – заверила её Араделис. – Мне нужно чтобы ты освободила вечера. И пару часов до обеда. У меня как раз там нет лекций.

– А убирать кто будет?! – возмутилась Тайра.

– Артефакты, – быстро нашлась с ответом эльфийка. – Я не прошу тебя полностью освободить леди Элейн от работы. Я прошу всего лишь чуть упростить спектр её обязанностей.

– Да куда ещё проще? – продолжала возмущаться гномиха. – Я и так дала ей крыло с преподавателями! А они, сама знаешь, не такие свиньи, как студенты.

– Тайра…

– Могу поставить самочистилки