— Тогда у тебя явно хорошая бабушка.

— Она такая.

Я задавала ему вопросы о детстве, пока он легко добавлял ингредиенты в стационарный миксер, показывая, что делал это уже десятки раз.

Он задавал больше вопросов про моё детство. Разговор был лёгким, беззаботным, искренним, но игривым. Мне нравилась каждая минута.

Когда печенье было готово, а мы чуть не лопнули, съев всё, мы выскользнули на крыльцо.

Нико снова наставлял меня во время перехода в другую форму, и хотя боль была всё ещё жестокой, я старалась делать то, что он говорил, и позволить волчице взять верх. Получалось немного быстрее, чем раньше, а гордость в его глазах заставляла ее преуспевать.

Она выскочила в лес, пока он всё ещё был в человеческом виде. Его смех последовал за ней в деревья, и всего через мгновение его волк догнал её.

Он весело повалил её на землю, и они катались по грязи, потом по мокрому грунту. Просто бегали по лесу, проводя часы и играя вместе.

Глава девятая

ЭББИ

Было темно, когда наши волки наконец вернулись к дому. Вместо того чтобы меняться прямо на месте, они продолжали идти. Их бока соприкасались при каждом шаге. Она прижималась к нему, и он отвечал тем же.

Я поняла, что они направляются к чему-то вроде костра. Дым клубился над деревьями, а вдалеке мелькали отблески пламени.

Они остановились, и первым обратно в человеческий облик вернулся Нико. Он помогал и мне, и моей волчице во время обращения обратно. Быстрее получаться не стало, но гордость в его глазах, когда я снова была в коже, говорила о другом.

— Мы пропустили ужин, но, думаю, они хотят, чтобы ты познакомилась с стаей, — слова Нико были слегка извиняющимися, но он всё равно выглядел гордым. Возможно, даже счастливым.

— Я грязная, — выдохнула я, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя. Грязь высохла на коже пятнами и разводами. Наверняка в волосах тоже. — И голая.

— Я найду тебе одежду и помогу привести себя в порядок, — Нико предложил руку.

В голове пронеслось воспоминание о его больших руках, массирующих мне кожу головы в душе раньше. Если он будет предлагать мыть меня каждый раз, может, стоит перестать ненавидеть грязь.

— Если найдёшь мне что-нибудь надеть, думаю, познакомиться с твоей стаей не станет концом света, прежде чем я смою всю эту грязь. Это даст нам оправдание уйти быстро, — сказала я.

— Хорошая мысль. Сейчас вернусь.

Моё зрение стало лучше, чем раньше, и я наблюдала, как он делает пару шагов влево, а потом исчезает за деревом. Через мгновение я услышала металлический звук открывающегося чего-то, и он вернулся с мужскими спортивными шортами и футболкой.

Я надела футболку, пока он натягивал шорты. Она почти доставала до колен, так что все было достаточно прикрыто.

После мгновения колебания Нико обнял меня рукой за плечи и притянул к себе, а я обвила его талию руками, пока мы вместе шли к костру.

Вокруг мерцающего огня сидели семь мужчин в разных позах. Атмосфера была расслабленной, что мне очень нравилось.

Двое из них сидели рядом на земле, опершись спинами о большое бревно, служившее лавкой. Один обнял другого за спину, а второй прислонил голову к плечу первого. Один был тёмнокожим, второй — смуглый. У первого полностью выбрита голова, а у второго — длинные, блондинистые кудри, собранные в огромный пучок.

Другой парень развалился на спине на земле и храпел. Светлая кожа, растрепанные коричневые волосы до подбородка закрывали большую часть лица.

Четвёртый лежал на животе на скамье, опираясь головой на руку, взгляд его был прикован к огню. Тёмные длинные волосы волнами спадали ниже плеч и вызывали у меня лёгкую зависть, а кожа его была смуглой.

Последний, темнокожий, кого я не узнала, носил причёску, похожую на короткие завитушки. Он расслаблялся на металлическом стуле на улице рядом с Итаном. Они жарили маршмеллоу, а между ними на столе стояли огромные коробки и пакеты с печеньем, зефиром и шоколадками.

Грэм сидел на другом металлическом стуле, напротив парней, жаривших маршмеллоу. Он сильно откинулся назад, сгорбившись, подбородком уперевшись в грудь, будто выдохся.

Пустая скамья стояла рядом с его стулом. Мне было интересно, Нико ли занимает её обычно или они просто садятся каждую ночь, где хотят.

Все парни были без футболок, на них были только спортивные шорты или штаны для дома. Никто не парился о том, как выглядит или что носит, и все были в пятнах грязи и/или ила.

Все подняли головы, когда мы подошли. Некоторые кивнули, некоторые помахали.

Храпящий парень продолжал храпеть.

Парень, который жарил с Этаном зефир, даже не поднял взгляд от огня.

— Ребята, это Эбби. Эбби, это ребята. Ты уже знаешь Итана и Грэма, — сказал Нико.

Итан приветственно салютовал мне.

Грэм снова кивнул головой.

Он перечислил остальные имена, и я старалась запомнить их. Преподавание дало мне в этом немного практики.

Храпящий — Вайатт.

Парень с идеальными волнистыми волосами — Коннор.

Парень с зефирками, который не признал меня — Финн. Я была почти уверена, что он тот, кто меньше всего любит женщин, за ним шёл Вайатт.

Парень с выбритой головой — Остин, и он прижимался к Энзо.

— Добро пожаловать в Стаю Ферел. И мы счастливы, — протянул Этан.

Финн резко ударил его локтем в живот, тот хмыкнул в ответ. Он закашлялся и бросил «класс» поднятым большим пальцем.

— Отлично. Тебе понравится.

Что-то подсказывало мне, что их уже предупредили не быть говнюками по отношению ко мне.

— Вы все живёте у озера? — спросила я, заставляя себя хотя бы немного быть дружелюбной.

— Да, мы живём в этих хижинах, — сказал Остин, кивнув в сторону построек. — Там есть несколько больших домиков для волков, которые остаются здесь на время обучения. — Он указал за спину.

Нико осторожно повёл меня к открытой скамье, я пошла за ним и села рядом. Его рука осталась на моих плечах, и я не смогла немного не прижаться.

Несколько пар глаз следили за этим движением.

Большинство парней, похоже, слегка расслабились. Я предположила, что они волновались, что скоро к ним присоединится ещё один отвергнутый волк.

— Сколько обычно люди остаются здесь? — спросила я.

— Зависит от человека и от того, насколько он ненавидит своего волка. У нас есть пара волков, которые здесь уже восемь — девять месяцев с перерывами. Пара приходит сюда каждые выходные с самого начала, — объяснил Остин.

Мои глаза