Резонные вопросы. Меня они тоже занимали. Сесилия вцепилась в занавеску так, что сейчас оборвет ее вместе с карнизом.

Тишина царила несколько секунд, но для меня они растянулись до минуты.

Первым ответил Конрад. Он медленно подбирал слова.

— Последний раз я выжигал подобную тварь вместе с братом и не ведал сомнений. Мы должны были погибнуть оба. Ну, и тот его морвень был во много раз сильнее… Марбо подобрал отголоски прежней мощи, заставив их выползти из недр. Но я узнаю в этой тьме голос того, кого потерял. Того, кого прокляли все живущие. Не могу второй раз поднять на брата руку с той же решимостью. Разумеется, если выбора не останется, я изведу личинку, однако цена для меня высока. Потеря баланса на несколько лет — это как минимум. Я не прошу сочувствия. Просто предупреждаю, что выпаду из нашей тройки. Но я согласен на любой вариант, к которому мы придем. Если нужно, я подключусь.

Наверное, это серьезные аргументы. Во всяком случае, мне они показались именно таковыми.

Дерек прочистил горло.

— У нас в семье существуют ограничения по количеству отпущенной тьмы. Я уже превысил отведенное мне. Так что осталось совсем недолго. Я заберу личинку с собой. Это никому ничего не будет стоить.

Раздался неприятный треск, а затем гул, с которым творилась тяжелая магия. При этом в кабинете исчезли прочие звуки.

— Дружище, — все же вымолвил Кристиан. — Ты мог бы сказать раньше. Тогда, может…

Бывшая супруга Дерека, эта в высшей степени утонченная особа, вместо того, чтобы уцепиться за занавесь и сползти в обморок, воздушным потоком вынесла массивную дубовую дверь. Та глухо грохнулась об пол.

Я всегда подозревала, что воздушники — психи похлеще огненных магов.

Бочком-бочком я последовала за разбушевавшейся утешницей. Далее скрываться не имело смысла.

— Зачем вы его слушаете? Он здоров, как бык. И так же плодовит. Отправляясь на тот свет, не заводят детей, как, как… Я не позволю тащить морвеня на Эльсаир. Признавайся, Дерек, что ты задумал? Если бы твое здоровье пошатнулось, я бы узнала первой…

Все опешили, но только не Альтерон.

— Как приятно, что ты не забывала обо мне, Лия, и почитывала новости из родной страны.

Он поймал женщину за запястья, забирая излишки стихийной магии, от которой все бумаги уже смело со стола.

— Ты ни во что не ставишь меня как мужа, но разве я давал повод усомниться в себе как в правителе или как в боевом маге?

На миг мне стало страшно. По-моему, он уже не раз хватал ее так, заставляя принять то, с чем не соглашалась. Однако тут же вмешался Родерик. Он заверил, что леди не так поняла сказанное и Дерек обязательно ей все объяснит.

Потом они дискутировали еще около часа, но Лию им убедить не удалось. Она лишь убедилась, что нужна на Эльсаире как можно быстрее.

Перед сном Кристиан попытался развеять уже мои сомнения:

— Личинка в анабиозе. У Дерека достаточно тьмы, чтобы держать ее рядом с собой в этом же состоянии. Затем последует сильный всплеск, который уничтожит тварь. Он прав. Это наиболее безопасный вариант. Попытка развернуть ее на других землях приведет к тому, что она растечется и разойдется на отростки. Купировать полностью будет сложнее.

— Но насколько мы можем ему доверять?

Крис пожал плечами:

— Можно предположить, что у него свои цели. Но мы с Родериком обеспечили механизм, позволяющий следить за морвенем при помощи артефактов. Если он начнет просыпаться, то конструкция, где он заключен, запустит его уничтожение в ближайшем портальном кармане, чтобы не навредить людям. Это будет грязно, и придется долго вычищать оттуда тьму — но тоже не так плохо, как прочие варианты, что мы рассматривали.

* * *

Утром мы сердечно простились с Оливией и Родериком. С королевой я договорилась, что буду советоваться с ней перед судебными заседаниями, а она пообещала не пропускать ни одно.

Такие, как Оливия, меняли мир, не прикладывая к этому усилий. Когда-то я имела огромную силу, но не умела ей распорядиться. А королева Фересии, по-моему, вообще не совершала глупостей с момента рождения. Была цельным человеком, нет, сплавом, из благородных металлов…

— Нахаленка, пойдем уже, — крикнул Родерик, который утомился десять минут держать портал. — Поболтаете с княгиней позже. Вы же собрались увидеться на следующей неделе… Еще минута, и энергии нам хватит только до Аллеи. И оттуда двинемся на лошадях, потому что там порталы опять вывернуло наизнанку… Ну, из-за той особы, которая не умеет держать язык за зубами…

Корабль с Сесилией и Дереком отходил после обеда. Морвеня нельзя было переправлять обычными порталами из-за настроек энергетической клетки. Так что дорога домой у них растягивалась на два дня.

Судно пришлось снаряжать в срочном порядке. В одном из портов Ланвиля как раз стоял корвет, возвращавшийся после патрулирования колоний Эльсаира. За эти часы Лия успела переправить Тобиаса в учебное заведение на западе своей страны, где для него уже было все готово.

Мирта приняла решение отправиться вместе с королем. Я глядела на мужчину и женщину, стоявших на палубе и махавших нам и детям. С ними Сесилия рассталась прекрасно, — то есть составив график, как они будут ее навещать. Иначе бы ее не выпустили с острова.

Но правильно ли поступали мы, что не стали удерживать женщину здесь? Моя ревность уже улеглась. Для этого хватило месяца, который Крис провел, доказывая, что каждая минута вдвоем была для него особенной. Я по-прежнему многое в себе ставила под сомнение. Однако мой вильткас любил меня именно такой и всю сразу.

Сесилия, естественно, нужна дома. Она не обязана провести в такой дыре, как наша, оставшуюся жизнь. Это не помешало мне невзлюбить Альтерона.

— Следуй своему сердцу, Бель. Оно у тебя золотое и никогда не обманет. Береги себя и береги его. Не слушай клеветников, дураков и завистников. Их рядом с вами всегда будет достаточно. Не торопись с малышами, пока не увидишь, что окрепла физически и готова морально. Но в нужный момент все-таки надави на Криса, потому что он обожает тебя так, что предпочтет перестраховаться…

Все это сказала мне женщина, которая сейчас направлялась отбывать долг. У нее поникли плечи. Дерек, наоборот, светился и улыбался больше обычного. По-моему, помирать король не собирался.

Снова помахала Сесилии в ответ и прыснула, вспомнив и другую часть ее прощания:

— Передай Ясмине, что я