— А если я не хочу уходить отсюда в другую школу, — хором закричали Рон и Яль.

— Составим для вас индивидуальный план. Возможно, у нас появятся и средние классы, и определенная специализация. Я полагаю, что Бель и Хель, вдвоем, смогут справляться с аномальными отклонениями в магструктуре и физически нестабильных юных магов на постоянной основе у нас не будет, — снова подал голос Крис. — Но есть эмоционально более сложные дети, которым тяжело работать по общим программам. Полагаю, мы двинемся в этом направлении. Я все-таки считаю, что главное — не приют, а то, что мы вместе и мы уже семья. Вы сможете менять учебные заведения или работу, города и страны — и всегда вернуться сюда.

Младшие бросились к нему обниматься, а затем к ним подключились и старшие девочки.

Я не слишком переживала, что наши дети испугаются перемен. Уже слышала, как Люк, Калеб и Эрик обсуждали, что они отправятся учиться в одно из старейших учебных заведений Эльсаира вслед за Тобиасом. Сама уже готовила документы, чтобы продолжить учебу в магистратуре по персональному графику. Очевидно, что туда же после основного курса дисциплин пойдет и Хель.

— А где обучают охоте на чудовищ? — вопил тем временем Люк.

Он так и не отказался от мысли, что у него есть звериная ипостась и верил, что это волк… Просто надо подождать, когда она себя проявит. Но мальчик, действительно, безошибочно определял дни, когда Крису предстояло провести ночь медведем. Чутье у Люка все же имелось.

— Я согласен быть твоим учителем. Но сначала поправьте каменную кладку вместе с Эриком. Целых пять веков ни потопы, ни магические всплески не могли ей навредить.

— Мы всегда приводили вас в изумление, лорд, — не растерялся Эрик. — А меня научите огненному вихрю Демидоса? Я гарантированно оставлю магию земли в покое. Куча пыли, и потом долго чихаешь…

Трой повздыхал и повел четверых старшеньких в мастерскую. Сегодня — формировать и обжигать кирпичи, а дальше — как пойдет.

Кстати, Кристиан часом ранее признался, что уже договорился с Конрадом и тот возьмет в Фересию Бенджамина с его темной искрой и Морри, умеющего как никто гасить разрушительные порывы своего друга.

— Хотя бы на полгода. Мальчики сначала испугались, а потом согласились. У Родерика на шее целая банда их с братом отпрысков, наделенных темной магией. Он тренирует их, и он же лучший преподаватель местной боевой академии… Я пообещал, что мы каждый вечер будем связываться со своими по голограммеру… И заберем их, если совсем не понравится.

Вот в этом весь Кристиан. С теми, кого любит, он такой же твердый, как пластилин.

* * *

А что же морвень? Эта зараза оказалась еще живучей Роберта. Я стала случайным свидетелем ожесточенных переговоров между тремя магами.

Тем вечером я возвращалась от Ясмины с тренировки. Спасательная операция завершилась. Завтра две королевские пары готовились отбыть. Сюрприз заключался в том, что Сесилия вдруг согласилась отправиться в родное королевство в компании бывшего мужа.

Мне казалось, что она желала бы избегать его всеми силами, несмотря на энергетическую связь. Ничего не говорило о том, что отношения между ними нормализовались. Дерек продолжал вести себя враждебно. Впрочем, утешница несколько раз заверила, что ее отъезд имеет «внутренние причины» и не связан с желанием не обременять меня своим присутствием.

Через два часа должен состояться прощальный ужин, и я торопилась к себе. Вивиан, Мелинда и Лора обещали помочь выбрать платье, а я с помощью Аргуса — подогнать для каждой по фигуре один из своих нарядов. Кристиан буквально завалил меня новыми платьями. Он пообещал, что мы отправимся в небольшое морское путешествие, как только убедимся, что в Марбо и Круа справятся без нас хотя бы неделю.

На середине лестничного пролета кольнуло смутное беспокойство. И оно усиливалось с каждым шагом. Тогда я еще не знала, что таким образом мне передавалось на расстоянии волнение или возмущение Криса. С Робертом мы никогда не обменивались эмоциями таким образом.

Единственное, что я понимала, — надо побыстрее отыскать Леграна. Для этого я отправилась прямиком к его кабинету. К тому моменту я без труда находила мужа, где бы он ни был, как будто в каждого из нас вживили по специальному артефакту.

Подойдя к закрытой двери, я услышала голоса. А ведь это невозможно. Крис всегда выставлял полог. Однако эта загадка тут же разрешилась. В тени, у края тяжелой и не очень чистой шторы, стояла леди Вант и практически сливалась со стеной. Похоже, королева могла дотянуться до своего короля через любые препоны, включая звуковой барьер. И теперь слушать разговор могла не только она.

Сесилия кивнула мне. Кое-как сдержалась и не чихнула. После путешествия я первым делом организую в Энтине тотальную уборку и продолжу ремонт, который князь устраивал в отдельных комнатах, — я же возьмусь за этажи.

— Я с трудом держу эту дрянь в портале, — продолжал в кабинете Крис. — На Вилле ее уничтожить нельзя. От такого количества мрака Источники освободятся не сразу. Однако остров я чувствую как самого себе, а на землях Ланвиля уничтожить личинку уже не рискну. Вдруг пропущу какой-нибудь отросток, и эта пакость затаится. Предлагаю отправиться в любую пустынную часть нашего мира и добить его втроем.

Я похолодела. Почему-то была уверена, что та жуткая тварь, которую я лицезрела в чреве Марбо, давно мертва.

— Плохая идея, Легран, — возразил холодный и низкий голос. Это говорил Дерек. — Ты не такой, как мы с Конрадом. Когда червь лопнет, мрак тебя, не исключено, разъест. Это здесь ты неуязвим. Хочешь лишиться глаз, или, того хуже, половины стихийных потоков?

Он все-таки переживал за князя. Иначе что еще это могло значить? Сесилия рядом, и без того похожая на пружину, натянулась еще больше.

Мое сердце перешло на рваный ритм. Я только-только перестала бояться за Криса каждую секунду, и вот опять.

Кристиану этот выпад тоже пришелся не по вкусу.

— Что же ты предлагаешь? Отправить вас вдвоем?

В разговор вступил ранее молчавший Родерик Конрад:

— Я уже говорил Дереку, что плохой помощник в этой части. Так что фактически он предлагает себя.

— Да, это так, — не стал отпираться старший маг. — Зачем вам обоим рисковать заражением или тащить заразу на чужие земли, где ее сложнее отследить. Морвень неминуемо начнет разбрасывать нити.

— А тебе зачем он на своих? Это, мягко