Повисла звенящая тишина. Я вспомнила чернильную тьму за дверью и странный шорох. Сглотнула. Сердце колотилось, как бешеное, а щёки залила предательская краска. Мы не сделали ничего такого, в отчаянии утешала я сама себя. Я просто дотронулась до двери. Заклинание-то было снято до нас!

Но это работало слабо. Мне уже казалось, что глаза Иштвана видят всё, проникают в самые потайные уголки наших душ.

– Один из вас сделал это. Больше никого сегодня в восточной башне не было, – сухо продолжил Алдериан, и я, несмотря на серьёзность момента, невольно засмотрелась на его лицо. Скрытый гнев придавал особенный блеск его глазам, и мне вдруг захотелось дотронуться до его скул, – если он или она признается сам, я готов выслушать.

Никто не шелохнулся. Я стояла в полном оцепенении, будто опять схватила заклятие от близнецов Кирай. Краем глаза увидела, что у Ханны запрыгала нижняя губа.

– Ну что ж, – вздохнул Иштван, – тогда я сам выявлю преступника.

Он быстро начертил в воздухе пару символов. Над нашими головами вспыхнула яркая искра, воздух сгустился. По плечам словно прокатилась обжигающая волна… и послышался звон.

Из-под моей пелерины выскользнул и упал на пол красивый браслет из лиловых камней, перевитых серебряной цепью. Я уставилась на него, чувствуя, как пол уходит у меня из-под ног. Медленно подняла взгляд на Алдериана и не увидела в его глазах ничего хорошего.

– Что ж, все свободны, – ничего не выражающим голосом произнёс Иштван. И жёстко добавил, не спуская с меня взгляда:

– Кроме Василисы. Я хочу поговорить с ней наедине.

Глава 13

Бросая на меня осторожные взгляды, Петер и Ханна вышли из кабинета Иштвана. В их глазах светилось сочувствие, но, в то же время – и это больно резануло меня по сердцу – облегчение.

Дверь мягко закрылась, отсекая меня от внешнего мира. Мы с Алдерианом остались одни.

– Присаживайтесь, Василиса-тар, – сухо сказал Иштван, кивком указывая на кресло напротив. Сам он садиться не торопился, прислонившись к столу и внимательно наблюдая за мной.

Злополучный браслет посверкивал на столешнице прямо за его спиной. Я упорно старалась не смотреть, но получалось плохо. Глаза то и дело норовили метнуться к нему.

И весь сыр-бор из-за какой-то побрякушки? Она даже не выглядит особо ценной. Может, обойдётся, мелькнула безумная надежда, и я уцепилась за неё.

– Спасибо, я постою, – хриплым от волнения голосом сказала я. Садиться не хотелось; я боялась, что стоит мне усесться, как встать уже не смогу.

– Как знаете, – бесстрастно ответил Иштван.

Он обошёл свой стол, опёрся на него костяшками пальцев и в упор взглянул на меня. Его глаза сверкнули каким-то потусторонним светом, и я невольно поёжилась. Это выглядело жутковато.

– Итак, Василиса-тар, – начал он, – как вы объясните всё произошедшее? Как объясните это?

И подтолкнул в мою сторону браслет.

Я кашлянула, пытаясь собраться с мыслями. И что мне ему сказать?..

– Советую сразу говорить правду, – холодно сказал Иштван, и я потрясённо уставилась на него. Он что, ещё и мысли читает? Да нет, просто совпадение…

Наверное.

– Я… мы… э… в общем, мы решили наведаться в восточную башню и посмотреть на чёрную дверь, – промямлила я, судорожно прикидывая, как бы пройти между струйками и а) сказать правду, б) никого не подставить и в) не выглядеть идиоткой.

Иштван поднял бровь.

– Зачем? – сухо уточнил он.

И что ему сказать?

– Из любопытства, – выпалила я, заранее чувствуя, как по-дурацки это прозвучало, – про эту комнату ходили всякие слухи, и мы решили проверить.

– Слухи, – вкрадчиво повторил Иштван, – дайте-ка угадаю, какие. Про Браслет Трансформации и пропавшего учёного?

Мне показалось, что он немного оттаял, в его голос просочилось чуть больше тепла, и я радостно закивала:

– Да-да! Именно про него! История звучала интересно, и Пет… и я предложила ребятам её проверить. Мы как раз находились рядом с восточной башней. Ну, и отправились туда, посмотреть. Увидели табличку, уже хотели уходить, но тут меня что-то толкнуло в спину, и я ухватилась за дверь. А она открылась, и никакого заклинания на ней не было…

Я тараторила, захлёбываясь словами, торопясь рассказать всё, как было. До меня не сразу дошло, что в кабинете повисла давящая тишина, а Иштван слушает меня, не перебивая, только неотрывно наблюдая за моим лицом.

Стоило мне это осознать, как я немедленно почувствовала себя очень неуютно. Как на допросе. Силы тут же иссякли, запал утих, и весь мой рассказ медленно сошёл на нет.

– Толкнуло в спину? – уточнил Иштван, – и что же вас толкнуло, позвольте спросить?

– Я… – я смешалась. Ответа на этот вопрос у меня не было. Весь день я перебирала в уме возможные варианты, но везде выходила какая-то бессмыслица. Петер и Ханна стояли слишком далеко от меня. Хотя кто-то из них мог неслышно подкрасться… но думать об этом и огульно обвинять ребят совсем не хотелось.

– А ещё там шуршало за дверью. Может, там был ещё кто-то? – пискнула я и осеклась, чувствуя, как по-дурацки это прозвучало. Иштван скептически поднял брови.

– Кто?

– Не знаю! – в отчаянии выпалила я. Его лицо вновь стало непроницаемым, как маска, и робкий луч надежды начал угасать, – не имею никакого понятия!

– Кроме вас троих там никого больше не было, – безжалостно отрезал Алдериан, – кроме вас никто к двери не прикасался. Пропавшая вещь, – он кивнул на браслет, – найдена при вас. Всё указывает на вашу виновность.

– Я даже не знаю, что это такое, – в отчаянии сказала я. К горлу подкатил комок, а голос задрожал от ощущения, что я бьюсь головой об каменную стену.

Алдериан поднял браслет повыше.

– Это талисман Рвения, Василиса-тар. Он позволяет тому, кто наденет его, за одну секунду запоминать текст любого объёма. Очень полезная штука для вас, не правда ли? Учитывая ваше положение, он бы заметно облегчил вашу учёбу.

– И правда, – мрачно выдавила я, сумрачно глядя на браслет. На миг я представила себе, как быстро пролистываю учебники,