При мысли об Иштване сердце заколотилось часто-часто, и я подавила мечтательный вздох.

– На сегодня всё! – вдруг громко объявил преподаватель. Я встрепенулась, а тишина резко сменилась оживлёнными голосами и шуршанием вещей, – до встречи на следующей лекции.

Когда я выходила из аудитории, меня окружили одногруппники – такие же будущие заклинатели духов. Среди них и впрямь было много парней, но и девушек хватало.

– А ты правда из другого мира? Расскажи о себе! Там есть магия? Что у нас делаешь? – понеслись расспросы со всех сторон. Я вздохнула и приготовилась отвечать всем по второму кругу, как вдруг из толпы вынырнула Ханна и решительно встала рядом.

– Так-так-так, спокойно! – звонким голоском объявила она, – сейчас мы пойдём в столовую, и Василиса нам всё расскажет! Верно?

– Да! – обрадовалась я, – есть, ужасно хочется!

Оживлённо гомоня, одногруппники с Ханной во главе увлекли меня за собой, и я только мельком успела заметить стоящую чуть поодаль Эстер. Она пристально наблюдала за мной. Перехватив мой взгляд, тут же отвернулась и исчезла в ближайшем коридоре.

***

День подошёл к концу, и я, совершенно обессиленная, повалилась на кровать.

– Кошмар, – со вкусом выдохнула я.

– Поддерживаю, – подхватила Ханна. Она сидела на соседней кровати и грызла яблоко, – и до каникул ещё далеко. Кстати, – она хитро посмотрела на меня, – как тебе магистр Грегуар?

– Вроде, нормальный препод, – пожала я плечами, – только почему у него в аудитории такие потёмки? Это немного напрягает.

– А ты не знаешь? – удивилась Ханна.

– О чём?

– Во-первых, Артур ди Грегуар – красавчик, – с видом знатока сказала она, мечтательно закатив глаза, – а во-вторых, он – вампир.

– Чего?! – я закашлялась, подавившись воздухом. Потрясающе. Просто чудесно. Ректор – дракон, препод – вампир… дальше что? Уборщица – умертвие?

– Да не переживай ты так, – хмыкнула Ханна, – он тебя не покусает. У нас тут вампиры людей не трогают, договор с ними такой. Просто яркий свет не любят и кровь раз в три дня пьют. Не человеческую, – уточнила она, увидев моё изменившееся лицо.

– Уж лучше дракон, – пробормотала я, чувствуя, как голова идёт кругом.

– А, ты про ректора? – глаза Ханны засверкали, как два бриллианта, – он тоже красавчик. Но я его боюсь. И тебе советую держаться от него подальше.

– Это ещё почему? – напряглась я.

– Потому что он убил свою жену, – вдруг донёсся до меня ледяной голос Эстер. Оказывается, она внимательно слушала нас, приподнявшись на локте.

Я уставилась на неё, чувствуя, как от шока коченеют кончики пальцев.

Эстер растянула губы в зловещей улыбке.

– Просто слухи, – вкрадчиво пояснила она, внимательно наблюдая за моим лицом.

Глава 12

– Убил свою жену? – эхом повторила я и запнулась. Слова с трудом срывались с языка и звучали, как чистейшей воды бессмыслица, – Иштван… в смысле, ректор Алдериан? Но это невозможно. Я видела её портрет в её кабинете, видела, как он на неё смотрит… нет! Я не верю в эту чушь!

Под конец своей пламенной речи я сама не заметила, как сорвалась на крик, и вздрогнула, когда Ханна успокаивающе положила мне руку на плечо.

– Тише, тише, Василиса, всё нормально, не шуми так. А то придёт комендант Миклош и по головке не погладит.

Я досадливо дёрнула плечом, вырываясь. Эстер не проронила ни слова, пристально наблюдая за мной. На её тонких губах блуждала лёгкая улыбка. Метнув на неё уничтожающий взгляд, я с жаром напустилась на Ханну:

– Ну? А ты? Надеюсь, ты в этот бред не веришь?

И тут случилось страшное: Ханна стыдливо отвела взгляд. Сердце у меня захолонуло.

– Ну… знаешь… – промямлила она, – я тоже слышала… болтают всякое… было какое-то тёмное дело лет пять назад… его поймали на каком-то преступлении и изгнали… в общем, что-то было, но всех деталей я не знаю.

– А я уверена, что всё это – чушь собачья! – прошипела я, чувствуя, как яростно колотится сердце, – Будь он в чём-то замешан, его бы не сделали ректором!

– Да-да-да! – с энтузиазмом подхватила Ханна, – и не назначили бы Верховным Инквизитором! Точно! Я тоже об этом подумала. Василиса, ты права.

И схватила меня за руку. Я с благодарностью сжала её ладонь и торжествующе взглянула на Эстер.

– Видишь! Поменьше верь всякой ерунде.

Глаза Эстер сверкнули синим льдом, но лицо осталось невозмутимым.

– То, что вину не доказали, ещё не значит, что он невиновен полностью, – пожала она острыми плечиками, – впрочем, не буду лезть со своими грязными подозрениями в твои розовые мечты.

И отвернулась к стенке, накрывшись с головой одеялом. Я так и осталась сидеть, тяжело дыша. На душе был полный раздрай.

Конечно, это ложь, истошно вопило всё внутри. Иштван бы никогда... да нет, я даже мысли такой допустить не могу!

И всё же мерзкий крохотный червячок сомнения подтачивал уверенность. Я с ожесточением затаптывала его, но он поднимал голову вновь и вновь. Вкрадчиво шептал:

«А что, если…»

***

Утро выдалось тяжёлым. На завтрак пришлось пить противный холодный кофе: что-то случилось с кристаллами подогрева воды, и теперь призраки радушно предлагали нам омлет, кофе и сдобные булочки – и все температуры замерзшей лягушки.

Первой лекцией у нас стояла Теория и практика экзорцизмов, и это тоже не добавило мне настроения. Магистр Граймс, будто нарочно, говорила особенно въедливым высоким голосом, который ввинчивался в висок, как ржавый болт, отчего я постоянно теряла нить её объяснений. Хорошо, что это занятие мы делили вместе с Клириками, я сидела рядом с Ханной, и она наложила мне на голову простенькую руну избавления от боли. В голове прояснилось.

Я повеселела и очень вовремя: магистр Граймс вызвала меня и Петера Мольнара, тоже из Заклинателей, чтобы продемонстрировать с нашей помощью типичные признаки одержимых первого – самого низкого – уровня.

***

– Ну, ты даёшь, Василиса! – с восторгом сказал мне Петер после лекции. Мы – я, он и Ханна – стояли около подоконника, болтая в ожидании следующей лекции. В расписании стояла Трансмутация.

Вообще-то мне надо было в библиотеку – за методичкой по Артефакторике, но я