Черт возьми, в Руберно у нас даже комнаты находились друг напротив друга!

На следующий после приветственного испытания вечер я сидела в своих покоях на абсолютно неудобном красном бархатном диване, и пыталась разобраться в работе своего кристальона.

Как того и следовало ожидать, главным цветом интерьера Руберно был красный и все его оттенки. И сам особняк был построен из бордового кирпича.

Фионе достались прекрасные, но абсолютно неуютные и пустые, словно казенные покои, которые заставляли ее почувствовать свое одиночество, и то, насколько бывшая доярка чужая всему этому великолепию.

В руках у меня было сердечко из розового стекла, внутри которого переливались блестки. Так же у этого сердечка имелся хвостик с кисточкой того же цвета. Оно раскрывалось на манер карманного зеркала – верхняя половина представляла из себя кристалл, на нижней была выбита парочка рун.

Этот кристальон Агнесс подарила Фионе сразу же после того, как та прибыла в Серенну.

Совсем простенький, у него даже своего духа не было – потыкав на нижнюю часть, я поняла, что им можно управлять при помощи этих самых рун.

Мне же в первую очередь нужно было как можно больше узнать о мире, в который я попала: о его устройстве, законах, о том, кто им правит, но главное – как действует местная магия.

Судя из того, что я уже знала, то магия даётся духами из Эфемера, это что-то вроде параллельного мира.

Но туда-сюда они шастают будь здоров!

Есть светлые духи – их все любят и поклоняются им, они даруют людям полезные способности и светлую магию. С темными духами Хаоса все сложнее – их адептов осталось очень мало, и они редко дают кому-то свою силу.

Но, если уж дают – то дают! Только неизвестно еще – сила то, или проклятие.

Например, темный Данте Сальваторе, младший брат моего ненаглядного муженька – генерал Дикой Охоты, беспощадный, расчетливый и амбициозный воин.

Собственно, потому Данте все и обходят за три версты.

Раздумывая над полученными сведениями, я поняла главное.

Чтобы вернуть свою силу, часть себя, украденную Арахнесс, я должна выяснить, когда и как паучиха ее похитила.

Увы, похищение силы было слишком сложным запросом для этого кристальона и чуть его не сломало.

Фиона использовала его в основном для того, чтобы воспроизводить свои мечты.

Я нажала на руны, которые, судя по затертости, Фиона использовала чаще всего, и на небольшом экране кристалла сверху появился Эдриан.

Он улыбнулся и послал воздушный поцелуй.

Я покачала головой, отгоняя навязчивое желание полюбоваться красавцем-генералом.

Это Фиона им любовалась! Не я!

В следующем образе возникло поле, поросшее ромашками – тут и там стояли огромные стога сена. Пригревало солнышко, дул легкий ветерок. Эдриан и Фиона собирали землянику на лугу, бегали кругами и счастливо смеялись, а потом упали в эти ромашки, и Эдриан сказал:

– Люблю тебя, милушка ты моя!

– А уж как я тебя! – живо отреагировала Фиона.

Дальше последовал поцелуй, но выглядел он странно – они просто прижались друг к другу губами.

Похоже, она вообще не знала, как целоваться…

Бедную девочку никто не разу не целовал – даже Эдриан у алтаря.

Разумеется, не целовал – ведь он ей брезговал.

И вообще, восторженный Эдриан в своем алом мундире, бегающий по ромашковому полю, смотрелся настолько неестественно и далеко от оригинала, что все это вызвало комичный эффект.

Сокровенные мечты простой бедной доярки выглядели такими наивными, что у меня на глаза слезы навернулись.

Ведь я знала, какой финал ее ждет.

– Этого никто не должен увидеть! Никто! – пробормотала я и принялась с утроенной энергией тыкать в руны, чтобы как-то стереть образы, которые понаделала Фиона.

Но дурацкий слабенький кристальон заело.

Я активировала очередную руну, и на кристалле появилась звезда, а затем надпись «Отбор Звезда Империи».

Сначала воспроизвелась просто шикарная по своему размаху Церемония Открытия Отбора.

Мелькнула огромная блестящая зала, украшенная россыпями крупных бордовых роз, восхитительная Агнесс в скромном персиковом платье, и Фиона с огромным черным и еще больше разворошенным гнездом на голове и – о боже! – искусственной вороной и парочкой искусственных яичек в этом гнезде.

Эту прическу Фионе сделали, разумеется, по указке Агнесс. А бедная девушка была и рада такой «оригинальности». Аристократы хвалили ее «воронье гнездо», а сами между собой скалились так мерзко, что я снова нажала на руну, лишь бы этого не видеть.

Тогда кристальон начал воспроизводить первое испытание других претенденток на звезду. Так как Фиона шла последней, то остальные восемь девушек уже представили свои визитки.

В том числе и Агнесс.

Разумеется, на представлениях других девушек никаких коров никто не доил. В основном показывали, как ими восхищаются окружающие.

Например, Рантье Бовуар предстала в окружении своей любящей идеальной семьи, как будто из рекламы ипотеки.

А Калопина Марени показала, как красивые поклонники задаривают ее цветами, комплиментами и подарками.

Приветствие Агнесс отличалось от этих сладких вылизанных картинок.

Она показала, как помогает в детском приюте. В бедной обстановке, в простом сером платье и фартуке она, окруженная кучей чумазых ребятишек, читала им сказку.

Затем идиллическая картина исчезла и я увидела Фиону, то есть уже себя, кричащей, что простые доярки мне теперь не ровня. Наверное, невозможно было удержаться от смеха при взгляде на то, как потешно я пыталась подступиться к корове, а затем шлёпнулась в тачанку с навозом.

В своем безвкусном платье, с нездоровой кожей, разворошенными волосами и грузной фигурой я выглядела почти что троллем, нарядившимся в шелка.

Противная, самоуверенная, чванливая…

И следом – снова простая и милая фея Агнесс, возвращающая простым селянам в колодец живительную влагу.

План Агнесс сработал идеально – контраст между мною и ей был оглушительным.

В образах кристальона я внушала отвращение, выглядела жалко и смешно.

– Никак не налюбуешься на себя, сестренка?

От неожиданности я выронила кристальон, который с громким стуком шлепнулся на паркет и закрылся.

Персиковая стервоза была тут, как тут! Даже не постучала – оказывается, Агнесс входила к Фионе запросто, как в собственные покои.

– Знаешь, твое Представление было самым лучшим – уверена, люди в восторге от того, как ты их позабавила, – с улыбкой сказала Агнесс, бросив хищный взгляд на мой кристальон.

Под этим взглядом я поспешно подняла его и закинула в комод, не забыв запереть его на ключик, что не укрылось от внимания Агнесс.

– Ой, сестренка, а что это ты спрятала свой кристальон?

Чтобы ты, гадина, в него не полезла!