— Здесь посторонний, — прогремело как гром посреди ясного неба. Один из матросов нашел мой смятый рюкзак и раздавленную флягу, — слышите, парни? У нас крыса на корабле.

Глава 5.2

Я затихла, а когда они начали методично обыскивать трюм и вовсе перестала дышать. Страшно до одури, но деваться некуда. Я снова оказалась в ловушке и на этот раз выхода не было.

С каждым шагом они все ближе и ближе подбирались к моему укрытию. Еще немного и меня выдаст грохот собственного сердца, неистово бьющегося об ребра.

Между мной и ближайшим матросом остались всего несколько бочек. Он нетерпеливо сдергивал крышку с каждой из них, заглядывал внутрь, а потом отодвигал в сторону, тут же принимаясь за следующую.

Я закрыла щелку, через которую наблюдала за ним, потом закрыла глаза, мечтая стать невидимкой. К сожалению, магия не сработала.

— Нашел! — на моей щиколотке сжалась жёсткая, шершавая ладонь.

Я вскликнула и начала отбиваться, пытаясь вывернуться из неприятных рук, но силы были не равны. Матрос легко вытащим меня из моего укрытия и толкнул в лапы к подоспевшему приятелю.

— Надо же! Девка! — меня повернули одной стороной, потом другой, — ладная какая.

— Баба на корабле к беде, — громила снова сплюнул и неприязненно посмотрел на меня. Остальные, наоборот, улыбались, только улыбки эти никак нельзя было назвать добрыми.

— Что ж ты, красавица, в трюме-то сидишь? — шепелявый с ног до головы облапал масляным взглядом, — поднялась бы к нам. Мы бы не обидели. Напоили, накормили, приголубили.

Он провел шершавыми пальцами по щеке, и я отпрянула, едва сдерживая брезгливую гримасу.

— Надо же цаца какая, — осклабился он, — На простых работяг и смотреть не хочет.

— Гордая. А я вот с удовольствием посмотрю, что у нее там припрятано, — с этими словами его подельник потянулся к завязкам на лифе платья.

Почувствовав алчное прикосновение, я не выдержала и рванула так, что только треск ткани послышался. Проскочила мимо матросов, не ожидавших от меня такой прыти, и бросилась к лестнице.

— А ну стой! — гремело за спиной, но я неслась, не разбирая дороги, как перепуганный заяц.

Взбежала на нижнюю палубу, а там тоже мужчины. Уставились на меня как на привидение, а я дальше, выскочила на самый верх и опешила.

Кругом, куда ни глянь, сердито дышало Седое Море, и только на горизонте, едва различимой полосой, темнел неведомый берег. Тучи казались еще угрюмее, чем в Брейви-Бэй. Их тяжелое, напитанное непролитыми дождями брюхо, грузно перекатывалось и провисало, норовя зацепиться за главную мачту корабля. На его фоне тревожными белыми вспышками мелькали чайки, оглашая мир надрывными криками.

— Попалась! — меня подхватил первый из догнавших матросов, — теперь не уйдешь.

Я завизжала и стала брыкаться, а остальные стояли полукругом и смеялись, забавляясь моим страхом.

— Какой смысл кричать, милая? — ко мне подошел плюгавый щербатый мужичок и небрежно, будто собаку, похлопал по щеке, — только голос сорвешь. Лучше побереги силы, а то нас много, а ты одна. На всех может не хватить.

— Уймись, Брон.

На звуки потасовки из главной каюты вышел капитан. Он был одет в простую темную одежду, и в руках держал плеть.

Все замерли.

— Кеп, — криво улыбнулся щербатый, — вы посмотрите, какая прелесть у нас нарисовалась. Сочная, как жареная курочка. Так бы и съел.

— Тебе лишь бы пожрать, — заметил тот, у которого один глаз был перевязан красной тряпицей, и вся команда разразилась смехом.

Кроме капитана. Он подошел ко мне, бесцеремонно ухватил пальцами за подбородок, вынуждая поднять голову и смотреть в глаза:

— Это ведь тебя на острове разыскивали? Девку, которая сбежала из приюта?

Я попыталась отвернуться, но он только сильнее сдавил, причиняя боль.

— На этом корабле, я царь и бог, девочка. Если я задаю вопрос – ты отвечаешь. Иначе пеняй на себя. Спрашиваю еще раз. Это ты сбежала из приюта?

Я обреченно кивнула.

Его холодные глаза стали еще холоднее, и некрасивое лицо перекосила гневная гримаса. Мне даже показалось, что он ударит, но вместо этого он оттолкнул меня и прорычал так, что даже чайки над нашими головами заткнулись:

— Я же велел проверить корабль перед отплытием!

Все вытянулись по струночке.

— Вы, сукины дети, отчитались, что все проверено. От и до! И что в итоге? Посторонний на корабле!

Матросы прятали глаза и пытались отступить, чтобы оказаться за спинами товарищей.

— Обмануть меня хотели? Думали, не узнаю?! — гремел капитан, — каждому из виновных – по десять плетей. А если такое повториться, то пойдете на корм акулам. Уяснили?

— Да, капитан.

— Так точно, капитан.

Он снова переключился на меня. Задумчиво похлопывая рукоятью плети по бедру, он обошел вокруг, рассматривая как не слишком интересный товар. Потом отошел к краю палубы и, взявшись за перила, долго смотрел вдаль. Думал.

Все это время команда напряженно молчала, а я так и вовсе боялась пошевелиться. Судьба моя висела на волоске.

— Разворачиваемся, — наконец, произнес он, и сердце оборвалось.

Забыв о страхе, я бросилась к нему:

— Пожалуйста, — взмолилась, взывая к состраданию, — не надо возвращаться! Там страшное место. Они все…чудовища.

Но капитан был беспристрастен.

— Потеряем несколько дней, — он обратился не ко мне, а к команде, — но зато озолотимся. Девчонка им нужна.

— Так может мы ее того, — предложил щербатый, и прошелся липким взглядом по разорванному платью, — все равно не жилец, а так хоть польза будет

— Никаких того, — отчеканил капитан, — если вернем ее в целости и сохранности, то островные нам столько денег отвалят, что не только потери восполним, но и в плюсе останемся.

Свирепым взглядом обвел недовольную команду:

— Если с ее головы хоть волос упадет — вздерну на рее. Своими собственными руками. Все поняли? Отведите ее ко мне.

Возражать никто не посмел. Приказы капитана не обсуждались, поэтому меня подхватили под руки и потащили в главную каюту.

Глава 5.3

В каюте капитана тоже царил беспорядок. Во время качки со стола слетели свитки с картами и письменные принадлежности, стулья валялись на боку. У одного из них надломилась ножка, другой остался без спинки. На полу возле койки расползалось темное пятно и поблескивали осколки стекла. Пахло ромом.

— Что