— Я не всех здесь узнаю, — говорю я, подталкивая Руэна локтем, чтобы тот взглянул.

Он отводит взгляд от приближающихся лодок, чтобы тоже осмотреть остальные. — Должно быть, они призвали Богов в Пердиции совершить ту же церемонию переноса, — предполагает он. Потому что после многих лет жизни в Академии Ривьер мы знаем всех тамошних Смертных Богов. Тот факт, что здесь есть Смертные Боги, с которыми мы не знакомы, может означать только то, что они из другой Академии.

— Как думаете, они возобновят сражения с другими учениками Академии? — Спрашиваю я, нахмурившись.

Руэн тут же качает головой. — Нет, они не хотят, чтобы мы убивали друг друга, — отвечает он. — Мы нужны им для чего-то другого. — По крайней мере, сейчас. Если кто-то из нас выживет, без сомнения, они вернутся к своим прежним желаниям. — Моя голова начинает раскалываться от боли, которая стала слишком знакомой.

Тот факт, что Смертных Богов стало больше, должен вселять надежду, поскольку чем больше Смертных Богов, тем больше потенциальных союзников мы могли бы приобрести. Однако, вглядываясь в лица незнакомцев, я понимаю, что мы ничего не знаем об этих Смертных Богах. Хотя они могут быть такими же, как и мы, потомками Божественных Существ, никто не знает, будут ли они дружелюбны к союзу с нами. Насколько нам известно, они избранные Пердиции, и они могут быть куда глубже вплетены в планы Богов. Я задерживаюсь взглядом на немногих серьезных лицах из толпы, запечатлевая их черты в памяти.

Среди них есть те, что должно быть близнецы, девушка и парень, с настолько похожими чертами лица, что, если бы у девушки не были более длинные волосы и слегка выступающая грудь под светло-серой туникой, а также более низкий рост, я мог бы предположить, что они оба бесполые. Они стоят вплотную, почти касаясь друг друга, а за их спинами возвышается тень — смертный мужчина, если судить по его возрасту. Что-то от них исходит. Чем дольше я на них смотрю, тем отчётливее это ощущение.

Их как будто окружает барьер, воздушная рябь, которая не касается их кожи или волос, но заставляет изображение вокруг них слегка размываться. Они смотрят мимо группы, собравшейся у кромки океана, мимо даже замедляющих ход лодок и кораблей на сам остров Ортус. Совсем как Кайра.

— Студенты! — Громкий голос Долоса разносится над открытым небом, заставляя дрожать мои кости. Я крепче сжимаю Кайру, притягивая ее к себе невозможно ближе, даже когда Каликс и Руэн оба делают шаг вперед. Хотя она даже не шелохнулась. Не Кайра. Ее взгляд устремлен вперед, верхняя губа изогнута в гримасе, когда она смотрит прямо на Бога Заточения. — Добро пожаловать на самое первое празднование Весеннего Равноденствия между Академиями Смертных Богов.

Из первых рядов толпы раздаются одобрительные возгласы, вероятно, вызванные тем, что Акслан прибыл вместе с Долосом, и тем фактом, что на нас не оказывает давления власть Долоса. В ту секунду, когда лодка Акслана достигает берега, он прыгает с носа, оставляя позади двух Терр в задней части судна, их лица бесстрастны, но мускулы на руках широкие и выпуклые. Следующая — Маладезия. Более нежная Богиня спускается со своей лодки и широко улыбается, приближаясь к своим подопечным. Сказать, что я удивлен присутствием Богини Восхваления, было бы преуменьшением.

— Каждый из вас — результат Божественной Крови, — продолжает Долос, — и как таковые, вы — избранные души среди этой смертной равнины. Вы все подниметесь на борт этих кораблей и приготовитесь отправиться на остров Ортус, первый в своем роде, и на гору, с которой мы, ваши Боги, спустились в это царство.

Дрожь возбуждения. Грохот океанских волн. Ветерок поднимает прядь тонких серебристых волос, похожих на паутинку, и закрывает мне обзор. Я смотрю вниз, когда Кайра вырывается из моих объятий, ее глаза все еще устремлены на Бога Заточения. В этих глубинах горит огонь, от которого мое сердце учащает ритм, когда я тянусь к ней, хватаю за руку и останавливаю ее движение вперед.

— Не надо, — тихо предупреждаю я ее.

Ее грудь вздымается и опускается, тело практически дрожит от усилий, которые ей требуются, чтобы не отстраниться от меня. Каждый мускул под моей ладонью натянут, как тетива лука. Она дрожит от желания пошевелиться. — Кайра, — я рычу ее имя, впиваясь пальцами в ее руку. — Не совершай здесь эту ошибку.

— Он прав, — настаивает Руэн, хватая ее за другую руку. — Не делай ничего опрометчивого.

Каликс фыркает, и мне хочется ударить его. — Опрометчивого? — он смотрит на нас троих и качает головой. — Не было бы опрометчиво желать смерти нашим врагам. Я говорю, давайте начнем битву. — Он широко улыбается и протягивает руку, похрустывая костяшками пальцев по одной ладони, прежде чем проделать то же самое с другой.

— Нет. — Приказ Руэна низкий и полный гнева. — Мы не готовы сражаться с ними сейчас. Это была бы резня.

— Похоже, вечеринка в моем вкусе, — отвечает Каликс, пожимая плечами.

— Что? — Испуганное вопросительное слово вырывается со скрипом. Черт. Нам следовало бы уделять больше внимания своему окружению. К счастью, это всего лишь Мейрин и Найл, оба стоят с широко раскрытыми глазами, как две совы, и моргают, глядя на нас в нескольких футах от нас.

— Не беспокойтесь об этом, — говорю я им, натянуто улыбаясь. — Он сумасшедший.

Мейрин приходит в себя первой и бросает на Каликса мрачный взгляд. — Это уж точно, — соглашается она.

— Н-нам стоит беспокоиться? — Спрашивает Найл.

Кайра втягивает воздух и, кажется, осознает нашу ситуацию, когда поворачивается к ним, освобождаясь от моих и Руэна объятий. — Нет, — говорит она. Кажется, легкая ложь. — Ничего особенного.

Мы с Руэном обмениваемся взглядами, когда Мейрин касается руки своего Терры. — Они уже зовут нас, — говорит она. — Пора подниматься на лодки, чтобы перебраться на большие корабли.

Я приподнял бровь, наблюдая, как её пальцы скользят вниз и переплетаются с пальцами смертного, но ничего не говорю.

У нас почти не остается выбора, и мы направляемся к берегу и медленно проскальзываем в толпу, направляясь к кораблям, которые доставят нас прямо на остров Ортус и на территорию первой «Академии Смертных Богов».

Глава 6

Кайра

Глубокая сила заключена здесь во всем —