Я впервые встретилась с другими волчьими невестами, и судя по любопытным взглядам, которые мы бросали друг на друга, не только я одна. Все девушки были светлокожими и светловолосыми, как будто родными сестрами Айры, и необычайно красивыми. Одежды у них тоже были побогаче тех тряпок, что носила я и портил Лиам.

Я почувствовала себя так, словно попала на пир фей. Даже стало неловко за свои волосы, не знавшие мыла вот уже вторую неделю, и за собственную, отмеченную летним солнцем кожу. За волосы, которые были не настолько длинными. Но я тут же прогнала это чувство: искренне хотелось помыться. И не из-за приказа, если бы это спасло меня от притязаний Лиама или генерала Дорсана, я бы на год от мыла отказалась! Но я любила воду, любила нырнуть с разбегу в реку, любила чистоту. А если это еще и запах мой, сводящий зверя с ума, слегка смоет, то вообще красота.

Поэтому я схватила мыло и первой направилась к бассейну. От воды шел пар: видимо, под монастырем бил горячий подземный ключ, и монахи сделали себе из него парную. Я без стеснения скинула одежды, быстро расплела косу и шагнула на первую ступеньку каменной лестницы, уводящей на глубину. Вода была черной, а вот бани, наоборот, хорошо освещенными, причем непонятно как. Присмотревшись, я заметила, что приглушенный свет льется от самих стен, в них какие-то сверкающие осколки, вот они и светятся.

Вода оказалась теплой, даже горячей, но я все равно для начала нырнула с головой, чувствуя, как она смывает грязь, пот и усталость прошедших дней. Когда вынырнула, заметила, что остальные девушки тоже подтянулись к купели. Кто-то смелее, кто-то смущенно оглядываясь на двери, скинули одежды и принялись мыться.

Мыло, что дали нам монахи, едва уловимо пахло травами. Конечно, на подарок альфам можно было выдать и цветочное, с дорогими эфирными маслами. Но секрет, наверняка, крылся не в жадности генерала, а в том, что эфирные масла маскировали собственный естественный аромат. Я терла волосы и кожу с остервенением: не дай Владыка, на мне остался запах Лиама! Хотя даже не для безымянного альфы старалась, скорее, для себя. Мне хотелось быть чистой!

Когда я в очередной раз вынырнула из купели, то обнаружила рядом с собой девушку с серебристыми волосами и холодными, как льдинки, глазами.

— Ты отличаешься от нас, — сказала она беззлобно и, слегка покраснев, добавила: — Прости, если прозвучало грубо.

Я лишь пожала плечами. Мол, откуда мне знать.

— Ты уже знаешь, кому из альф ты предназначена?

Вот этим ей удалось меня заинтересовать.

— А ты?

— Нет, — покачала она головой, но указала на стройную красавицу с пышной грудью, — но Феодора предназначена для Ульрама, альфы, что разговаривает с генералом.

Я вскинула брови:

— Разговаривает?

— В Альянсе нет главных, все альфы равны, но они выбрали Ульрама, как переговорщика.

— Я знаю только, что меня отдадут альфе, — ответила я, — а кому, понятия не имею.

— Я молюсь, чтобы попасть не к самому жестокому, — призналась мне моя собеседница.

— А такие разве есть? — Я даже волосы мыть перестала.

— Есть, — кивнула она. — Но есть и те, к кому лучше не попадать. К альфе Лихху, например.

— Он хуже Лиама? — вырвалось у меня.

— Лиама? — нахмурилась красавица. — Да разве Лиам страшный? Он на нашей стороне и рассказывает обо всех слабостях альф. А вот они в разы страшнее и людей ненавидят.

— И на нас отыграются, — раздался всхлип от стенки. Там в углу сидела миниатюрная заплаканная девица, я сначала даже приняла ее за подростка.

— Гора, — раздраженно приказала моя собеседница, — иди мыться! Иначе нас всех накажут. А тебя отдадут солдатам на потеху!

Это сработало, девица шмыгнула носом и неловко подползла к бассейну.

— Правда отдадут? — спросила я, вспоминая свое знакомство с крайтонской армией.

— Нет, конечно, — пожала плечами та, что, кажется, взялась здесь всеми руководить. — Скорее, искупают насильно. А зачем ей это? Только время потеряем. Поможешь с волосами?

У меня не было смысла ей отказывать, тем более что со своим мытьем я закончила. К тому же, мне хотелось узнать больше об альфах. Ни Айра, ни Лиам меня таким не баловали.

— Как тебя зовут?

— Ирина, — отозвалась невеста-лидер. — Или просто Рина.

— А я Ева.

— Приятно познакомиться, — хмыкнула она. — Еще бы обстоятельства нашего знакомства получше были.

— Согласна, — кивнула, промывая длинные пряди. — Что будет дальше?

— Нас оденут и вручат альфам.

— Я имею ввиду, к чему готовиться?

— А к чему тебя готовили? — загадочно поинтересовалась Рина, повернувшись ко мне лицом. — К тому и готовиться.

Я вспомнила Айру, которую полгода готовили быть волчьей невестой, и прикусила язык. Если она не знает, почему я здесь, то и не надо ей этого знать.

После бани мы самостоятельно прошли в большой зал, где для нас уже приготовили одежду. По словам Рины, невесты должны были одеть друг дружку. Перед встречей с альфами мы больше не должны прикасаться к мужчинам или к женщинам, познавшим плотскую любовь. Никаких лишних запахов, только аромат кожи. Платья нам выдали роскошные, я такой мягкой ткани и изящного кроя в жизни не видела. Но даже здесь я умудрилась выделиться: у невест одежды были белыми, голубыми или цвета утренней зари. Мое же платье оказалось ярко-красным, как маки на лугу. Или как кровь. Но, наверное, это было красивым. Я была в нем красивой. Потому что даже Феодора ревниво поджала губы:

— Даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать. Ведь тебя сразу заметят. Наверное, генерал решил, раз лицом не вышла, то хоть красивыми тряпками тебя прикроет.

— Могу отдать это платье тебе, — невозмутимо ответила я, несмотря на то, что в груди с каждой минутой все сильнее и сильнее росло волнение. Мне не понравилось ни платье, ни тем более слова Феодоры.

Я не привыкла привлекать внимание, а здесь еще и не хотела его привлекать.

— Мне оно ни к лицу, — прошипела красавица,