Выбрав большую поляну, я легко опустился на некогда божественную землю. Мягкая трава, что устилала эту часть рощи, стала сухой и колючей, вместо ароматных цветов теперь всюду стояли совсем не привлекательные палки, а вместо Святилища душ – старый покосившийся сарай.

Теперь я был точно уверен – магия ушла из этого места, и это пугало.

Что стало со Светлой богиней и её жрицами, любившими рощу больше самих себя?

Я смело шагнул в строение, уже не надеясь ни на что хорошее.

Внутри было темно и холодно, вместо алтаря в самом центре стоял старый колодец, источающий чудовищный запах. Я сразу же почувствовал подступающую тошноту и нарастающую слабость. Из жерла светлой божественной магии, святилище превратилось в жуткое, отнимающее силы, место. Вместо жизни теперь здесь правила смерть...

В памяти всплыли слова Лайлы о чёрной книге:

- Священная книга Сцеура, Книга Смерти, или Божественный гримуар – самое ужасное магическое писание всех близлежащих миров. По никому не известной причине, появляясь в чуждом ей мире в виде призрака, она высасывает жизнь из всего, что находится рядом, постоянно источая жуткий смрад. Да, всё, что я вижу, очень похоже на действие книги призрака.

Но где хозяйка рощи?

Тревога сковала сердце, пробираясь под кожу. Ведь если не вернуть гримуар хозяину, всему Кхару придётся не сладко. А это на руку лишь тем, кто мечтает погубить его.

Адалида! Уверен, что и эта пакость не обошлась без вмешательства её и её мерзкой мамаши.

Разглядеть хоть что-то в этом мраке можно было лишь драконьим зрением, и то, что я увидел, испугало даже меня.

Всюду мелькали мрачные тени. Души... Лишённые света и возможности перерождения, они буквально заполонили помещение, а проходить сквозь них было удовольствием очень сомнительным.

Я пытался протиснуться между душами, но их было слишком много...

Уже отчаявшись своими глазами взглянуть на Книгу Смерти, я, жутко уставший, решил вернуться в Академию. Сделав шаг назад, услышал едва различимый стон.

– Кто здесь? – попытался докричаться до живого, но толи сил потерял слишком много, толи сплошная стена из неприкаянных душ плохо пропускала звук, впитывая в себя любую энергию...

Мне никто не ответил.

Собрав силы и упорство в кулак, я ринулся вперёд. Туда, откуда вновь послышался слабый не то писк, не то храп. Чем ближе я приближался к бывшему алтарю, тем сильнее мне хотелось упасть и забыться глубоким сном.

Но нельзя! Иначе... Я ведь даже никому не сказал, куда направился. Если дам слабину, сгину навеки. – Прхррр... – уже не далеко.

Ещё несколько шагов и я найду того, кто смог уцелеть в этом мраке кочующей по мирам смерти.

Глаза практически не видели, даже драконьи силы были на исходе. Но оставить кого-то в беде не позволит себе ни один уважающий себя крылатый воин.

Достигнув центра зала, я с трудом различил очертания колодца и нависшего над его расщелиной большого, чёрного фолианта.

– Ты нашёл нас... – услышал я до боли знакомый голос.

– Драник? – прошептал, напрягая зрение.

Мой маленький друг, фамильяр любимой был прикован толстенной цепью в каменному основанию колодца. Он едва дышал, но был жив. Совсем обессиленный, с потухшим взглядом и толстым ошейником, он выглядел маленькой беззащитной мошкой, привязанной грубой верёвкой к огромной скале.

Я несколько раз изо всех сил дёрнул оковы, но они не поддавались. Тот кто сделал это был либо невероятно силён, либо хитёр до кончиков волос. Ибо справиться со здоровым дранкуром очень сложно, точнее: практически не возможно.

– Сейчас, сейчас... – не сдавался я, постепенно разрушая старинную кладку.

Тяжёлая цепь явно была зачарована, ибо даже для меня была невероятно тяжела. Чего уж говорить о крошечном существе, коварно лишённом магической силы и, оставленном умирать в этом жутком месте?

– Потерпи, малыш, я справлюсь.

Ответом мне был лишь слабый предсмертный писк, который я не мог вынести. Я не знал, что случится с Миланой, погибни её фамильяр от этой страшной книги. Да и сам, признаться, давно полюбил Драника за его безграничную преданность и бескорыстную любовь к моей иномирянке.

Я изо всех оставшихся сил рванул не поддающуюся цепь, вырвав, наконец, из колодца добрый кусок камня.

– Ты не умрёшь, малыш, я тебе этого не позволю! – прижав к себе бездыханное тельце, я, как мне казалось, со скоростью магического заряда рванул к выходу, но массивная цепь заметно замедляла меня, цепляясь обломком стены за каждую выщербленную доску.

Я представлял себе, что ещё не устал и резерв мой полон под завязку. Но, кого я обманывал?

Каждое движение – боль! Каждая секунда – страх не успеть... Каждый вздох – мука!

Двигался я, словно застрявший в вязкой трясине, с трудом делая каждый шаг. Я помнил, что долгое нахождение в святилище грозит мне полным превращением в призрака. А потому изо всех сил спешил покинуть его.

Время здесь текло совсем иначе, а потому пока я доплёлся до выхода могло пройти, как пара секунд, так и пара часов. Я знал это и очень переживал за хрупкую жизнь мифического существа, посетившего наш мир.

Выйдя наружу, я из последних сил закрыл огромные двери и подпёр их валявшейся рядом палкой.

На свежем воздухе дышалось значительно легче, хотя колени ещё предательски тряслись и я, отойдя на почтительное расстояние, опустился на твердь.

– Драник! – потормошил я бедное существо, надеясь привести его в сознание. – Драник, очнись!

Я ругал его за своеволие, хотя и понимал, что не имею никакого права ему приказывать.

– Не смей умирать, меня же Милана убьёт за то, что не уберёг тебя. Она вернётся, слышишь, обязательно вернётся! Я найду её в любом мире, – говорил я, не переставая тормошить дранкура.

Кажется, с нашей последней встречи он ещё немного подрос, и стал ещё больше походить на настоящего дракона. На смешного, миниатюрного дракона.

– Я не дам тебе умереть, малыш! – упрямо взревел я. – Нам нужно зелье восстановления магического резерва. Срочно!

Портал открылся лишь с третьей попытки, но в целительском крыле было на редкость шумно. Всюду суетились вернувшиеся с Границы миров помощницы мадам Грессильды, разнося по палатам пузатые пузырьки, под громкий аккомпанемент толстушки. Она бодро отдавала приказы направо и налево, словно и не была смертельно ранена демонами.

После коронации непременно награжу остроухого целителя за её спасение.

– Невероятно, – прошептал я, с трудом переставляя ноги, когда совершенно