– Я с вами, Ваше Величество! – слабенько пропищала Элиза, отчаянно борясь со сном. – Но прежде, отыщите родственника. Он может навести нас на след этих гадин.

– Я ещё не принял корону... – попытался возразить я, но девушка слабо улыбнулась.

– Я вижу её над вашим челом. Значит, прошлый император либо пал, либо добровольно передал бразды правления истинному наследнику престола.

– Почти... Пришлось отобрать её силой в присутствии представителей духовенства.

В глазах драконов вспыхнул триумф и немалая доля облегчения, но у меня не было времени принимать поздравления.

– Элиза, что ещё ты видела? – с нетерпением спросил я, понимая, что в этом сложном деле нельзя пропустить ни единую зацепку.

– Книгу. Она большая и чёрная. Чистое зло, призванное причинять лишь боль во имя боли и страдания, во имя смерти!

С трудом произнеся это, девушка в очередной раз впала в небытие, магически истощённая и измученная последним видением.

Несколько секунд все напряжённо молчали, ожидая предположений друг друга. Первой заговорила Лайла.

– Кажется, я знаю, о чём говорит дочка, – она несколько раз вымучено вздохнула, собираясь с мыслями. – В детстве я часто рассказывала ей старую историю о Книге Смерти. Это старая легенда. Не понимаю, как она может быть связана с... вашей девушкой.

– Что за легенда? – напрягся Аргад. – Я изучал историю Кхара, и ничего не слышал об этой книге!

– Это всего лишь старые бабкины сказки. Я вообще не верю в реальное существование Божественного гримуара. Если же он реально существует, Сцер наверняка глаз с него не спускает, – попыталась отмахнуться от этой темы Лайла.

– Божественный гримуар? – удивлённо присвистнул ректор, укоризненно уставившись на ведьму. – Рассказывай!

– Священная книга Сцеура, Книга Смерти, или Божественный гримуар – самое ужасное магическое писание всех близлежащих миров. По никому не известной причине, появляясь в чуждом ей мире в виде призрака, она высасывает жизнь из всего, что находится рядом, постоянно источая жуткий смрад. Говорят, что Брантур пал именно под гнётом её страшной силы.

– Как ты узнала о ней? – не унимался Аргад, словно опермаг допрашивающий преступницу. – Почему мне не рассказала?

– Эта легенда передаётся в нашей семье из уст в уста. Считается, что укротить Книгу Смерти сможет лишь ведьма из рода Борнэ, – Лайла строго посмотрела на ректора. – Ты не стал его частью. К чему вопросы?!

Грозный дракон виновато склонил голову, в который раз понимая, что она права.

– Если гримуар явился Элизе, значит ли это, что столкнуться с его страшной силой придётся именно ей? – с ужасом воскликнул Ааррон, не испугавшись даже гнева будущей тёщи. – Но это же очень опасно!

Все, как по команде взглянули на мирно сопящую девушку.

– Я не допущу этого! – упрямо всхлипнула её мать. – Грудью встану, но дочь в обиду не дам!

Её слова были ни чем иным, как обычной бравадой. И это было очевидно даже для молодого парня, с болью взглянувшего на храбрящуюся ведьму.

– Сомневаюсь, что вам это удастся... Судьба не терпит рокировок! – не по годам мудро изрёк он, отвернувшись к окну.

– Кажется, давным-давно, в раннем детстве я что-то слышал о сильнейшей тёмной книге, – вспомнил я. – И, если речь идёт именно о ней, тогда у нас большие неприятности...

И, что самое важное, говорил о Книге Смерти тот самый кузен лучшего императора Даргората – Руфус Драгмард. Элиза права, он действительно знает гораздо больше, чем остальные драконы.

Но вот незадача... он исчез так же внезапно, как и появился, и ни словом не обмолвился о своём нынешнем доме.

Где искать родича я не имел никакого понятия, однако понимал, что помочь с его поисками может лишь дочка друга.

– Ар, – тихо начал я. – Элизе срочно нужно зелье восстановления сил. Оно могло остаться у целителей на Дальнем кордоне.

Друг согласно кивнул, не хуже меня понимая о роли Элизы в этой истории.

– Хоть я и не лекарка, но могу, и сама сварить его, – возмущённо фыркнула Лайла, с укором уставившись на ректора. – Или вы считаете, что я неумеха?

До чего же склочная ведьма! Бедный Аргад...

– Значит, нужно срочно сварить его! – твёрдо, но терпеливо отозвался он, открывая портал и подталкивая в него женщину. – Что ещё ты от меня утаила?

– Ааррон, не своди глаз с девушки! Головой отвечаешь! – отчеканил я, открывая портал и намереваясь посетить самое мистическое место нашего мира.

Глава 14

Райден.

Гороний утёс встретил меня на удивление не дружелюбно. Такого сильного ветра я здесь не заставал, он будто пытался сдуть меня со скалы, не подпуская к святая святых Кхара. К тому же, начинал накрапывать мелкий противный дождь, прошивающий своими иглами даже драконью броню.

Не смотря на то, что моё тело было надёжно защищено магией от промозглого холода, а драконьей силы хватит, чтоб справиться не только с ветром, приятного было мало.

Поняв, что какая-то сила попросту отпугивает меня от этого места, я мгновенно сменил ипостась, заняв всё свободное пространство утёса.

Ветер тут же стал практически незаметен, а капли дождя противно шипя, сразу же испарялись, коснувшись огненной брони.

Дракон встрепенулся, словно скидывая с себя оковы, взмахнул крыльями и полетел вниз, туда, куда не должен ступать ни один смертный.

Магия не исчезала, как должна была, и это настораживало. Оглядев Божественную рощу с высоты, я с ужасом осознал, что беда коснулась не только Дальний кордон и приграничную заставу.

Деревья, что веками благоухали, подпитываемые светлой магией, выглядели жалкими пожухлыми кустами с сухой, потрескавшейся корой. Словно годами были лишены живительной влаги. На некоторых даже выросли длинные сухие шипы, угрожая ранить незадачливого гостя. А вместо мягкого, зелёного ковра всюду простиралась выжженная дотла твердь.

В последний мой визит богиня пребывала не в духе, болезненно переживая исчезновение Миланы, но во всяком случае она была здесь.

Сейчас же я в этом уже не уверен... Роща богини погибает, словно лишённый сердца дракон, медленно и мучительно.

Делая круг над рощей, я всё больше и больше понимал, что проблемы множатся с каждым часом, словно намеренно мешая мне заняться поиском любимой. Ведьма и демоница, Верховный демон, отыскавший Милану в другом мире, серьёзные