– С этим закончили. – Джеспар вернулся за стол и сложил руки перед собой. – Как ты понимаешь, мне снова придется уехать. Так что я надеюсь на твое благоразумие. Ни Эллиот, ни Зои не должны знать ничего, о чем мы говорили. Эллиот будет заниматься с детьми, Зои обязана выполнять все твои поручения. Они не будут оставаться в доме на ночь, так что по вечерам тебе будет проще.

– А что делать мне? Снова сидеть в четырех стенах без дела?

– Теперь, когда я знаю, что ты не опасна, ты можешь выходить за пределы поместья.

– Как далеко?

– А как далеко ты хочешь уйти?

– Наш договор больше не имеет силы. – Напомнила я ему. – Без магии я все равно не могу поддерживать дом. Тогда зачем я здесь?

– Разве ты не хочешь вернуться к своему маленькому делу? Печь пирожки, делать цукаты? – Мортон склонил голову набок и впился в меня взглядом.

– Ты женился на Эвелин ради ее силы. А сейчас нет ни Эвелин, ни магии. Так зачем я тебе?

– Ты моя истинная, Ева.

– Это не помешало тебе бросить меня здесь одну умирать от неизвестности.

– Я делал то, что должен был! – Джеспар повысил голос. – Откуда мне было знать, что ты не опасна?

– Ты мог поговорить со мной! Выслушать меня!

Все то, что я держала в себе эти долгие дни в пустом доме, прорвалось наружу. Я вскочила на ноги, тяжело дыша. Джеспар тоже поднялся, и теперь мы сверлили друг друга взглядами.

– Если бы ты была подселенкой, ты сказала бы то же самое.

– А как же истинность, дэйн Мортон? – С ядовитой горечью спросила я. – Разве она не подсказала тебе, что стоит поверить своей избраннице?

– Все не так просто, Ева. – Рыкнул он. – Истинность – не гарантия верности! Она тоже может внушить ложные чувства.

– И какие же чувства она внушила тебе?

Внутри бушевала злость. Как легко я поверила в то, что могу быть счастлива с этим человеком, так же легко сейчас он доказывал обратное. Ему не нужна была ни жена, ни какие-либо чувства.

– Все, что ты испытывала, пока меня не было рядом. – Мортон вдруг тяжело вздохнул и опустился в кресло.

– Значит, ты знаешь, что я пережила. Надеюсь, тебе понравилось. – Я резко развернулась и направилась к двери. Продолжать этот разговор было бессмысленно. Он все равно сделать так, как хочет сам, не считаясь с моими желаниями. А мне предстояло решить – стоит ли дожидаться, когда он вернется, чтобы освободить меня от браслетов, или я обойдусь и без магии в своей новой жизни. И сейчас я склонялась ко второму варианту.

– Я не закончил. – Строгий голос не заставил меня остановиться. Но когда я потянула на себя дверь, она не открылась. Пришлось снова повернуться к Джеспару.

– Что еще?

– Ты можешь злиться сколько угодно, но это не изменит того, что уже произошло. – Он сбавил тон. – И мне жаль, что тебе пришлось все это пережить. Но сейчас тебе придется следовать некоторым правилам. Для твоего же блага.

– Напиши список, я почитаю на досуге. – В отличие от Мортона я не могла вот так по щелчку перестать кипеть внутри. – А сейчас мне пора. Я очень соскучилась по детям и обещала провести с ними время.

– Просто постарайся не выдать себя. У тебя неплохо получалось притворяться.

Я сжала кулаки. Слишком уж двусмысленно прозвучали последние слова. Будто он считал, что я притворялась во всем.

– Как и раньше, проверяй шкатулку на наличие писем и пиши мне, если что-то будет не так. А я постараюсь уладить все дела как можно раньше.

– С нетерпением буду ждать.

– Вот и хорошо. – Он то ли не заметил, что ли сделал вид, что не замечает моего язвительного тона. Легко повел рукой, и дверь открылась с тихим шорохом. Я тут же покинула кабинет и поспешила в детскую. Мне сейчас очень нужно было отвлечься.

5. Настоящая зима

Стоило мне снова увидеть улыбки на лицах детей, все негативные эмоции тут же испарились. Плевать на Мортона и его слова! У меня было ради чего жить. И это явно не мой дражайший супруг.

– Идем гулять?

Не успела я спросить, как Лили с Логаном уже бежали вперед меня к лестнице. Похватав плащи, они быстренько оделись, обулись и выскочили на улицу. Я поспешила за ними, не обращая внимания, что сразу же провалилась по щиколотку. Дети резво пробирались по сугробам, разбрасывая снег вокруг себя, как маленькие вездеходы. Логан верещал от восторга, а Лили пробовала снег на вкус и забавно фыркала от холода.

Мы дошли до круглой подъездной площадки перед входом, и я первая упала на снег спиной.

– Смотрите, как это делается.

Я раскинула руки в стороны и стала водить ими вверх-вниз, оставляя размашистые полукруглые следы. Убедившись, что контур получился достаточно четким, аккуратно поднялась и указала на силуэт.

– Видите, как будто здесь лежал кто-то с большими крыльями.

– Это бабочка. – Задумчиво произнесла Лили, пристально разглядывая получившуюся фигуру.

– Снежная бабочка?

– Угу.

– Попробуешь?

Логан первым ринулся на нетронутое место и завозился в снегу. Поднявшись, разочарованно произнес.

– У меня не получилось.

– Попробуй еще раз. Снега хватит. – Я прошла с ним подальше, а потом помогла подняться так, чтобы он не нарушил очертания.

– Видишь? Все получилось!

– Но она же маленькая. – Логан надул губы.

– Ты же и сам маленький, глупый! – Лили звонко рассмеялась и рухнула на спину, активно барахтаясь в снегу.

– Сама глупая! – Тут же отозвался Логан и побежал искать новое место.

– Далеко не уходи, там темно! – Предупредила я. Хоть еще не было даже обеда, из-за плотной пелены туч казалось, что на поместье опустились сумерки. Но стоило только договорить, как над нами засветился плавающий огонек. Рассыпался на три части и завис над каждым из нас. Я обернулась на дом и увидела в окне второго этажа мужской силуэт. Джеспар следил за нами?

Мы еще долго валялись в снегу, пока не затоптали все нетронутое полотно перед домом. А потом, уставшие и замерзшие, поспешили домой.