ГЛАВА 74. Последняя

Семейная жизнь полна трудностей. И ссор. И недопониманий. Мы притирались с Северином друг к другу долго. Я не спешила со свадьбой, не хотела, чтобы после обряда всплыли непреодолимые противоречия, которые привели бы к разводу. Или чему похуже. Как в анекдоте.

— Как вы умудрились прожить с герцогом полвека? Неужели никогда не думали о разводе?

— О разводе нет. А вот об убийстве регулярно.

А нам с герцогом надо было уладить слишком много вопросов, касающихся разных сторон жизни.

Ниточную лавку я сумела отстоять почти без боя. Северин, который, как оказалось, внимательно следил за моей общественной деятельностью летом, и сам признал, что ведьма зальденцам нужна, как воздух.

— Ты слишком талантлива, моя маленькая ведьма, — со вздохом сказал он и поцеловал мою руку, — чтобы я позволил твоему таланту пропадать втуне. Хотя ты даже не представляешь, с каким удовольствием я забрал бы тебя в свое единоличное владение.

— Ты и так постоянно забираешь, — заметила я.

— А вот хорошо, что напомнила, — с лукавой улыбкой заметил рыжий нахал.

Я взвизгнула, когда дракон подхватил меня на руки и понес… ну конечно, в сторону спальни, которую я теперь разделяла вместе с ним.

Мы с женихом договорились, что три дня с утра до вечера я буду работать в ниточной лавке, а остальное время посвящать Северину.

— Но ни одну ночь я без тебя не смогу провести, — заявил он. — И это даже не обсуждается, Тина.

— Но мы еще не женаты! — попыталась отбить я независимое существование. — Это просто неудобно. И неприлично.

— Как ты говоришь, Тина, неудобно спать на потолке, а неприлично, когда дети на соседа похожи, — улыбнулся Северин, и я звонко расхохоталась. Кажется, я начала оказывать тлетворное языковое влияние на своего мужа. — И потом. За чем же дело стало? Давай прямо завтра проведем обряд?

Но я все не решалась связать себя навсегда магическими узами. Брак с драконом — это не штамп в паспорте. Тут надо все хорошенько взвесить, продумать. Притереться друг к другу, как я уже сказала. И потом конфетно-букетное ухаживание — это ничто. А вот совместная жизнь и быт…

Так и получилось, что я переехала к Северину, но утром уезжала в Зальден. В моем распоряжении теперь была новая карета с лошадьми и собственным кучером. Эх, хорошо быть невестой герцога!

В экстренных случаях за мной посылали и в замок. И хоть Северин ворчал, что почти не видит свою невесту, я не придавала внимания его ворчанию. Зато как хорошо нам было вдвоем вечерами!

Ужины проходили в веселой болтовне. Натан, превратившись в самого себя, оказался приятным собеседником. И стал мне и вправду хорошим другом. Ни разу он ни словом, ни взглядом не намекнул на тот случай в трактире. Даже когда мы оставались с ним наедине. Так что я чувствовала себя в его присутствии непринужденно и уютно.

Северин тоже изменился. Угрюмость спала с него. Оказалось, что он умеет и шутить, и веселиться не меньше брата.

Больше никто не разделял нашу компанию. Магов после выздоровления герцога отблагодарили и отправили восвояси.

— Теперь у меня есть ведьма. Зачем мне маги? — объяснил Северин, обнимая меня.

Я не стала спорить. Но у меня закралось подозрение, что после выходки Жерара дракон просто боялся за меня и не доверял магам. Ну что ж, постараюсь оправдать высокое доверие его светлости. Тем более, что как герцогской ведьме мне не требовалось особо ничего делать.

После ужина время принадлежало только нам двоим. Почти всегда мы располагались в его кабинете.

За окном стоит стылая осень. Звезды покалывают черное небо, так что оно даже потрескивает. Ветер раскачивает голые ветви деревьев.

Но в комнате тепло. Северин сидит за столом над бумагами. А я за маленьким столиком в углу, который превратили в мое рабочее место. Я забрала с собой в замок оба гримуара, но они не возражали, показав таким образом, что у них связь не с лавкой, а с хозяйкой, то есть со мной.

Перо скрипит по бумаге. Потрескивают дрова в камине. Но вот я, заметив, что в комнате стоит тишина, отрываю взгляд от вышивки или от страницы гримуара, где пляшут все те же забавные ведьминские эмодзи, и замечаю, что Северин пристально смотрит на меня. И в его темно-голубых глазах стоит призыв, перед которым я не могу устоять.

Я закрываю книгу или втыкаю иголку в игольницу и иду к своему возлюбленному. Благо, что спальня рядом, за дверью, и помешать нам никто не посмеет. Хорошо быть любовницей дракона!

Лавку в Кривом переулке заняли Линда с Бертой. Я настояла, чтобы сестры перебрались из маленькой мансарды в большой дом. Линда по-прежнему поддерживала чистоту. А вдобавок она раздавала готовые заказы клиентам — вышивки и артефакты. А еще, с моего разрешения, она затеяла в доме большой ремонт, который завершился как раз до зимних холодов.

Зима пришла в Зальден внезапно, вдруг. Я проснулась, не поняла, почему спальня наполнена таким ярким белым светом, подошла к окну и ахнула: весь парк был покрыт снегом.

Но что жителям холод, если в каминах трещат дрова, если ребятня с радостью играет на улице в снежки, а девушки переоделись в красивые яркие пальто, опушенные мехом, и изящные шляпки.

Вот так и проходило время, а я все не могла дать окончательного согласия на нашу с Северином свадьбу. И пусть он шел на уступки, пусть он окунал меня в нежность и заботу, пусть обуздывал — по мере сил — свои тиранические замашки, но я все колебалась, все не решалась круто изменить свою жизнь. Хотя уже знала, что, когда в скором времени истечет срок контракта, я останусь в Нуре навсегда. Вернусь на Землю, решу свои дела там, а затем навсегда перейду в Нур. Здесь я нужна. Здесь меня ценят и уважают. Здесь у меня любимая работа и любимый дракон. К тому же, как говорила тетушка Аниль, при желании я смогу перемещаться между мирами и посещать свою родину, когда это мне потребуется.

Но все же я колебалась и упрямилась, сама не зная чему. Нет, нам же надо привыкнуть друг к другу, притереться характерами.

Вот мы все и притирались, и притиралась… Пока однажды утром я