— Не беспокойся о нем, Тина. Жерара я отдал магам. А они пусть решают судьбу убийцы. Но ты его больше никогда-никогда не увидишь. Ручаюсь! Только слабость удержала меня от того, чтобы не испепелить мерзавца на месте.

— Я рада, что больше его не увижу, — вздрогнула я от воспоминаний.

Северин заметил это.

— Узнаешь? — спросил он, доставая из кармана камзола разноцветную ленточку. — Я не расставался с ней ни на секунду. Она придавала мне сил.

— В ней нет магии, — заметила я.

— В ней есть магия, — мягко возразил Северин. — Магия твоей любви. Именно она спасла меня.

Я порозовела. Смущенно забрала у мужчины тесемку и намотала на палец. Натан все же не выбросил ее, не спрятал от Северина. Кажется, мы с моим будущим родственником станем настоящими друзьями. А у друзей есть свои секреты. Ой!

— А Натан тебе все рассказал? — забеспокоилась я, выпрямляясь.

— Да, конечно. Что ты обнаружила в нем подселенца и смогла с помощью артефакта убрать его. А потом он пришел в себя, и вы вместе спасли меня от Камиллы. Или Натан о чем-то умолчал?

— Нет, все именно так и было.

Фух! Хорошо, что в полутьме кареты Северин не видел, как горели у меня уши. Вот был бы номер, если бы моему жениху поведали, как я… Нет, даже вспоминать об этом не буду. Главное, не покраснеть при встрече с Натаном. Надеюсь, что он как джентльмен… то есть как порядочный дракон сделает вид, что все забыл.

— Как же я соскучился по тебе, маленькая ведьма, — шепнул Северин, прерывая мои метания.

— И я тоже, Север! И я тоже!

И мы слились в поцелуе. Он был полон такой огненной нежности, что в ней сгорели и моя обида на самоуправство герцога, и мои сожаления о том, что я ничего не знала, и мое беспокойство о нашем с Натаном общем секрете, — в нем сгорело все. В раскаленном горниле выплавилась только наша любовь, которая очистилась от посторонних чувств. Я тонула в ласках Северина и спохватилась только тогда, когда обнаружила, что дракон беспардонно лезет мне под юбку.

— А куда мы, кстати, едем? — тщетно пытаясь отбиться от вездесущих рук мужчины, поинтересовалась я.

— В замок. Там нас ждет накрытый праздничный стол.

— Вот как?

— А также приготовленная постель с…

— Фу!

— Ты разве не хочешь отпраздновать мое выздоровление?

— Хочу, но…

— Только не говори, что ты не хочешь провести со мной день! И ночь. И утро.

— Хочу! Очень хочу!

— Так в чем же дело?

— Понимаешь, ты опять меня принудил. Заставил дать тебе положительный ответ. Это неправильно, Север! Это нечестно, в конце концов! А если бы я тебе отказала? При всем честном народе?

— Ты бы могла мне отказать? — напрягся Северин.

Вот непрошибаемый дракон.

— Нет, но…

— Тина, — серьезно сказал дракон. — Извини, что всегда иду прямым путем.

— Ах это так называется? А мне кажется, что прямоты здесь нет вообще. Скорее, это хитрые драконьи интриги.

— Да? — усмехнулся Северин. — И это говорит мне ведьма, которая обещала наслать на начальника стражи порчу, если он… дословно: «не будет булками шевелить». Он не понял, какие булки ты имела в виду, но от этого ему стало еще страшнее.

Я смущенно захихикала. Неприятно, когда тебя за руку ловят. Но какой ябеда этот начальник стражи, оказывается! Сдал меня герцогу!

— Ну ты сравнил теплое с круглым… — не захотела сдавать я свои позиции.

— Смешно звучит. Но, Тина, разве ты сама этого не хотела?

— Чего? Насилия?

— Нет. Публичного предложения руки и сердца. Я помню, как одна маленькая ведьма рассказывала мне о том, как на Земле популярно делать предложения при скоплении народа. В ресторане, на пляже… Как мужчина становится на колено и протягивает кольцо.

— А у вас не так это делают?

— Не так, Тина.

Хм. Вот это поворот сюжета.

— Когда это я тебе рассказывала такое? — ворчливо поинтересовалась я.

— А ты не помнишь? Когда мы шли по дорожке из черных камней в тени.

Неужели правда я о таком сболтнула? Хотя очень может быть. Я тогда была не в себе.

— А вдруг я отказала бы тебе, Север? На Земле бывали и такие случаи.

— Мне и в голову не приходило сомневаться в твоем ответе, — серьезно сказал дракон. — Слова значат так немного по сравнению с поступками. Ты ведь собиралась умереть ради меня…

— А ты умер ради меня. Почти.

Я снова прильнула к герцогу и обхватила за шею. Он прав! К чему притворство и жеманство? Я люблю его больше жизни, так зачем тянуть с ответом?

— Но свадьба же не скоро? — все же забеспокоилась я.

Точно! Мне же надо еще заказать и вышить самое сногсшибательное платье! Какого ни у кого в герцогстве не было и не будет!

— Свадьба будет тогда, когда ты будешь к этому готова, Тина, — ласково сказал Северин. — А я постараюсь сделать так, чтобы у тебя ни на секунду не зародилось сомнения в своем решении.

— Обещаешь? — у меня отлегло от сердца.

Ура! Не буду спешить! Говорят, что конфетно-букетный период самый счастливый. А после свадьбы сразу — бац! «А где мой борщ? И почему посуда не вымыта?» Или — мое любимое: «Найди мне парный носок! Опять все непарные!»

Северин кивнул.

— Маленькая моя ведьма… Я так люблю тебя, Тина, Хозяйка ниточной лавки…

— И я тебя, — призналась я наконец в своих чувствах. И покраснела.

Дракон радостно и широко улыбнулся. Шепнул мне:

— Сейчас мы приедем в замок, и ты докажешь это делом, любовь моя. А пока лишь задаток.

И он снова привлек меня к себе, заставляя забыть все на свете — и нашу разлуку, и мою тоску, и мои сомнения, и его манипуляции. Я слишком любила его, чтобы не простить. И слишком боялась потерять, чтобы не согласиться на все. Ведьма и дракон — впервые в истории Нура. Отныне он был моим женихом — мрачный и суровый герцог-дракон с ледяным именем Северин. Но его сердце было таким же пламенным, как его магия. И оно было опутано разноцветными нитями любви — моей любви