Я понимал её. Сам с отцом почти не общался, хоть и бабушку с дедушкой навещал пару раз в месяц.

Когда мы свернули на просёлочную дорогу, ведущую к земле стаи, я невольно напрягся.

Именно здесь она могла передумать оставаться со мной. Моя жизнь была далека от её идеала, хотя, по-моему, она была чертовски хороша. Раньше я даже не задумывался, как женщина могла бы в неё вписаться. Или я — в её жизнь.

Нам обоим придётся что-то менять, потому что отпускать её я не собирался.

— Здесь много грязи, — сказала Эбби, поморщившись, глядя на пыльное облако, тянущееся за её маленькой машиной.

Асфальтировать дорогу к владениям стаи мы так и не стали. Все проголосовали за то, чтобы потратить деньги на что-то другое. По словам Финна, длинная, пыльная дорога только усиливала атмосферу дикости, которой стая гордилась.

Молча, я попытался вспомнить, сколько нам тогда насчитали в смете. Если асфальт поможет моей паре чувствовать себя комфортнее, когда она будет жить у меня — хоть половину времени, хоть больше — я найду деньги.

— В моём доме грязи нет, — сказал я, надеясь, что это хоть немного её успокоит.

Судя по выражению лица — не успокоило.

Возможно, она почувствовала бы иначе, если бы увидела это. Не грязь, а сам домик. Он был довольно новым, и из него открывался потрясающий вид. К тому же он находился достаточно далеко от домов моих братьев по стае, чтобы мы могли наслаждаться уединением и спокойствием.

С другой стороны, она всё ещё боялась, что я могу её убить. Что, честно говоря, не очень хорошо сказывалось на моих шансах расположить её к себе.

Не помогало и то, что я в романах, отношениях и любви не разбирался вообще.

— Твои друзья… эм, братья по стае… они возненавидят меня? — спросила Эбби, глядя в окно. — Если большинство из них были отвергнуты женщинами, наверняка они хотя бы немного травмированы. Если вообще не сексисты.

— Когда-то некоторые действительно ненавидели женщин, — признался я. — Но с тех пор, как кого-то из нас в последний раз отвергли, прошло больше пяти лет, а для большинства — ещё больше. Боль осталась, но уже не такая острая. К тому же, обучение связанных пар, чтобы они нашли гармонию со своими волками, заставило многих разобраться со своими внутренними демонами. Кроме Финна. И, пожалуй, Вайатта.

— То есть Финн и Вайатт будут меня ненавидеть?

— Ненавидеть, пожалуй, слишком громкое слово.

Она метнула в меня взгляд.

— Нико, скажи честно.

— Скорее всего, они будут тебя избегать. Их пары сильно их сломали. Особенно Финна.

— Это его невеста была?

— Нет, то была пара Коннора.

— Их так много, я, наверное, всех перепутаю, пока не встречу.

— Разберёшься, — сказал я и, чуть поколебавшись, положил руку ей на бедро и мягко сжал.

Её маленькая, тёплая ладонь легла поверх моей. Она была чертовски идеальна.

— Что случилось с Финном?

— Если расскажу, придётся поклясться хранить тайну. Парни меня живьём сожрут, если узнают.

Эбби фыркнула.

— Сомневаюсь, что найдётся кто-то, кто сможет тебя «сожрать».

Уголки моих губ дрогнули.

— Самцы-оборотни все примерно одного размера. Если бы пара из них объединилась, они бы справились со мной.

— Придётся поверить на слово, — её голос стал мягче, чуть игривее. — Клянусь, буду делать вид, что ничего не знаю. Ну так что там Финн?

— Финну было всего восемнадцать, когда он встретил свою пару. Джо. Только не вздумай произносить её имя на территории стаи, у него до сих пор срывает крышу.

— Уф. Ладно. Не хочу никого доводить до истерики.

— Джо была… жестокой. Контролирующей. Безразличной. Ей было двадцать четыре, и разница в возрасте только всё усугубила. Он был молодой и восторженный, она — злая и терпеть не могла привязанность. Они прожили вместе несколько месяцев, пока её волчица не отвергла его окончательно.

— Чёрт, вот это дерьмо, — поморщилась Эбби. — А Вайатт?

Я пожал плечами.

— Он не делится подробностями. Насколько мы поняли, они выросли вместе. Люди-женщины, выросшие в городах оборотней, — редкость, но такое бывает. Его пара была одной из них. Корин. Если упомянешь её, он не сорвётся, но я бы всё равно не стал.

— Принято, — тихо ответила она.

— Вайатт и Корин были близкими друзьями с самого детства. Никто не удивился, когда оказалось, что они пара, но между ними никогда не было влечения. Они почти год пытались заставить это работать, пока волчица Корин не отвергла его, и в ту же ночь её волчица выбрала другого — его лучшего друга. Через двадцать минут Вайатт собрал сумку и исчез.

— Блядь, — Эбби провела рукой по волосам, взъерошив влажные пряди. — Даже представить не могу, как это было хреново. Для них обоих.

Я только хмыкнул в знак согласия.

— Вот почему я решил, что прожить жизнь без пары — отличная идея.

— Не спорю. — Я снова сжал её бедро, а потом убрал руку на руль. — Но сейчас я бы ничего не поменял.

— Думаю, пока рано так говорить. Моя волчица может поступить так же, как их.

— Может, — согласился я. — И мы оба переживём это. Но не поступит.

Я, чёрт возьми, очень надеялся, что не поступит.

— А что обычно бывает с женщинами, которые отвергают своих пар?

— Обычно они уезжают в другой город и стараются не привлекать внимания, пока их волчица не выберет нового мужчину. Большинство остаются одиноки не более пары лет.

— В твоей стае таких нет? — уточнила она.

— Нет. Слышал, кто-то из наших встречал одну в Мун-Ридже, но она никогда не приезжала на земли стаи. Мы бы её не выгнали, но сомневаюсь, что ей бы захотелось жить среди кучи отвергнутых мужиков.

— Логично. Особенно если вас прозвали дикими.

— Именно.

Она снова запустила пальцы в волосы.

— Допустим, моя волчица всё-таки решит тебя укусить, и нам придётся как-то строить жизнь вместе… до конца… ну, наших жизней. Что мы будем делать?

— Хороший вопрос.

— Херовый ответ, Огурчик.

Я фыркнул.

— Ты когда-нибудь перестанешь так меня называть?

— Вряд ли. Я слишком много читаю эротических романов, чтобы упустить такую возможность.

— А причём тут вообще порно книжки и огурцы?

Она метнула в меня возмущённый взгляд.

— Только скажи, что ты серьёзно это спросил.

— Не могу.

— Господи, Нико… — она покачала головой и снова уставилась в окно. — Ты что, вообще ничего не знаешь о секстинге?

— Меньше, чем ничего.

— Как так?

— Я живу с кучей отвергнутых