Над этим следовало хорошо подумать, решил Дарлоу, прежде чем отправлять своих людей на дело.

* * *

Я как раз успела переодеться в форму перед началом занятий, а заодно проверила, все ли в порядке с маминым медальоном — хотя выходило, что эта вещь принадлежала роду Веллардов. Но Лина отлично знала свое дело — он все так же преспокойно лежал в пространственном кармане.

Но пусть я была рада магическим умениям подруги, про пиратов все же рассказывать ей не стала. Решила уберечь Лину от подобного знания. Вместо этого придерживалась той самой версии, которую рассказывала и остальным: меня спасли люди моего дяди, отбив от «неприятностей», в которые мы с Линой угодили, когда свернули не в ту подворотню.

Они забрали меня с собой, а ее, убедившись, что Лина жива и здорова, только немного без сознания, так и оставили на Малой Арсенальной.

Ну да, не самый правильный поступок с их стороны, но мы сами виноваты — не стоило забредать на непонятные улочки и в темные подворотни. Это может плохо закончиться, и мы с Линой тому ходячий пример.

Версия, конечно, трещала по швам, но никому не было никакого дела до меня и до того, что с нами произошло.

Куда больше всех занимало другое — появление в академии принца. И, конечно же, то, на кого из местных красавиц он обратит внимание.

Так как за Йоргеном Вельмаром по праву рождения числился весь Восточный и часть Южного Архипелага — а это больше полусотни островов и миллионы годового дохода, — да и сам он, по слухам, был красавцем, к тому же к нему прилагались еще приемы и балы во дворце, то кусочком он оказался очень даже лакомым.

Таким, что из-за него случились жаркие споры в общей гостиной женского общежития, и чаще всех звучал голос Ормелии Энарис.

— Ну все, ему от меня не уйти! — уверенно заявляла она.

Дочь казначея тоже собиралась отправляться на занятия, но этим утром у нее были густо подведенные темной краской глаза и пылающие от косметики губы — одинаковые по цвету с откровенным платьем, нисколько не похожим на скромную форменную одежду первого курса.

— А что тут такого? — пожала она плечами, когда кто-то из девушек указал ей на явное нарушение правил. — Мою форму испортила служанка. Причем все платья до единого. Я, конечно же, сразу ее наказала и даже уволила, но теперь придется ждать, пока мне выдадут новую форму. А до тех пор я буду ходить в домашнем, — и повела обнаженными точеными плечами.

Ей тотчас же позавидовали вслух, восхищаясь, как ей «повезло» с такой криворукой горничной.

На это я закатила глаза. Подхватила под руку Лину, и мы, выйдя из общежития, направились по дорожкам сада к главному корпусу. Но выбрали окружной путь — нам нужно было серьезно поговорить.

Оказалось, пока я гостила у дяди, пришло письмо от Кары. В нем подруга сообщала, что прождала нас целый час в условленном месте. А потом немного погуляла, вернулась и прождала еще час.

Но мы, конечно же, так и не явились. Потому что перед этим получили письмо от Тео, в котором тот сообщал, что Кара якобы заболела, и перенес место встречи на ту самую Малую Арсенальную.

— Выходит, она была вовсе не больна, — констатировала Лина. — Но тогда Тео…

— Он заманил нас в ловушку, — мрачным голосом отозвалась я.

На это Лина немного помолчала, после чего продолжила рассказывать о том, что было в письме Кары.

В нем она интересовалась, все ли с нами в порядке, потому что с Тео совсем уж беда. Тот выглядит так, словно не в себе, а еще он обзавелся золотой табакеркой.

Но, во-первых, Тео не курит и не нюхает табак — всем известно, что это дурные привычки, — а во-вторых, такая вещь для него слишком дорогая.

— Все это выглядит очень плохо, — отозвалась я. — Те двое, которые напали на меня в общежитии, — у них тоже были табакерки, и вряд ли они использовали их для курения…

Но договорить так и не успела, потому что мы увидели, как в нашу сторону спешил темноволосый незнакомый парень, а следом за ним тянулась целая свита девушек. Шли как по главной дорожке, так и по параллельным, а еще несколько с боковых дорожек решительно продирались через кусты и прыгали через клумбы.

— Вы случайно не умеете открывать порталы? — подойдя, со смешком поинтересовался он.

Я покачала головой, а Лина уставилась завороженно — настолько, что даже открыла рот.

Вот и я немного посмотрела.

Он был высокий и крепкого телосложения. Загорелое лицо с россыпью едва заметных коричневых веснушек выглядело немного мальчишеским, но от этого казалось только привлекательнее.

Серо-голубые глаза смотрели прямо и дерзко, словно всему миру вменялось в обязанность перед ним расступиться. Темные волосы были чуть растрепаны, камзол сидел идеально.

Подозреваю, именно поэтому — а еще из-за его происхождения — нашлось с десяток девиц, не придумавших ничего лучше, как преследовать его по дорожкам сада.

И, самое главное, они были уже рядом.

Единственное, Ормелия где-то запаздывала.

— Не умеем! — отрезала я. — Первый курс, мы вообще только магию осваиваем.

— Жаль, а то мне бы не помешало, — добавил он, оглянувшись. Затем представился: — Йорген Вельмар, ваш однокурсник.

И даже без всяких там «принцев», что внезапно пришлось мне по душе.

— Если хотите, я могу вас спасти, ваше величество, — сказала ему. — Это довольно просто, но вам такое может не понравиться. Все-таки я — приемная дочь энтомолога.

— Я на все готов, — усмехнулся он. — Но вот что, обращайся ко мне на «ты». Как-никак нам еще пять лет учиться вместе.

На это я кивнула и тут же поймала на себе страдальческий взгляд Лины.

— Только не червяки! — пробормотала она. — И пусть это будут не гусеницы!

— Договорились, — сказала ей. — Обойдемся без них.

Преследовательницы тем временем были уже рядом, поэтому я поманила подругу и принца за собой на ближайшую залитую солнцем полянку, где давно заприметила гудящее и полосатое мельтешение над цветочными бутонами.

Не осы — это были безобидные мухи-журчалки, как раз притворяющиеся осами и очень на них похожие. И все для того, чтобы отпугнуть врагов.

Их было много: десятки, а может, и сотня.

— Они громко жужжат,