- И чего не убьют их? Или смелости не хватает? – насмешливо спросила Тамирис, которой явно было не до смеха.

Толпа согласно закивала со всех сторон, зашумела. Мужичок живо повернулся к ней, чтобы не потерять интерес почтеннейшей публики.

- Зря смеешься, красавица! Тамошние мужики не робкого десятка – а и они спасовали. Едва-едва только смогли одного прикончить, когда на куски мелкие зарубили. А до того нежить эта бросалась и рвала, до кого дотянуться могла. Многие полегли.

Сухие потрескавшиеся губы мужичка задрожали:

- Смертушка! Ой смертушка лютая с болот идет! Все погибне-е-ем!

- Так зарубили же? Значит все кончилось. Чего тогда вопить? – не унималась Тамирис. Нужно людей успокоить, пока толпа не обезумела от страха.

- И правда, голосишь, как баба, - пробасил крепкий, явно из мастеровых, мужик слева от валорки, - боги нас защитят, да и волхвы не дадут злу разгуляться. Чай не в первой. Верно я говорю, други? – он огляделся вокруг, явно ожидая одобрения. Людям всегда надо верить в хорошее. Оттого облегченно выдохнули собравшиеся, кто-то даже заулыбался.

- И то верно!

- Нагнал тут жути!

- Небось полправды сказал – остальное приплел.

- Да мож ему во хмелю все почудилось!

Толпа, гомоня, начала потихоньку редеть. Люди расходились, воодушевленно успокаивая друг друга.

Понимая, что ничего толкового более не добьется, Тамирис, тем не менее, подошла к сникшему мужичку. Тому, видимо, нравилось быть в центре внимания, но публика вдруг изволила расходиться.

- А болота эти далеко?

- Не местная, что ль? А и правда, чернявая. На закат ехать надо. С неделю, ежели по тракту да на хорошей подводе. А далее – местные покажут.

Девушка кивнула и задумчиво отошла от старика.

- Тами, а тебе это зачем? Неужели веришь страшилкам? – удивилась Лера, догоняя задумавшуюся подругу.

- Пока просто думаю.

- Ты что-то про это знаешь? – тон огневки стал требовательным. Валорка остановилась и внимательно посмотрела на девушку. Маленькая, на сердитого воробья похожа. Лера всем видом вызывала инстинктивное желание защитить. Незачем ее волновать. Тем более – в нынешнем состоянии. Фиалковый взгляд потеплел:

- Не бери в голову. Тебе с твоим даром, да под крылом мужа – уж точно не стоит ничего бояться.

- А тебе? – не унималась огнёвка.

- А я как-нибудь справлюсь.

Глава 8.

Тамирис плохо помнила дорогу обратно. В голове стоял туман, хотя она изо всех сил старалась показать, что ничего страшного не случилось. Усиленно улыбалась, шутила и отвлекала огневку болтовней, чтобы та не начала прислушиваться к собственным ощущениям. Слишком велик у той внутренний огонь, чтобы не сказать ей правду.

Когда вернулись на подворье княжеское, Тамирис мигом улизнула к себе. И только захлопнув дверь, выдохнула с облегчением. Можно расслабиться и перестать «держать лицо». Одно дело – врать человеку, другое дело – наделенному силой. Особенно, если при этом чувствуешь к нему симпатию.

Тамирис повесила плащ на крючок и со вздохом присела на кровать. Хотелось завыть от безысходности, но эмоции – это непозволительная роскошь. Она обхватила голову руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Думай, Тами. Думай! У тебя это всегда хорошо получалось.

Вот только выход был один. И он – ой, как не нравился. Единственной слабой надеждой была идея о том, что случай этот единичный. Поднятый не пойми как «неспящий мертвый» (так их называли валорцы) изрублен и других более не будет. А все внутри орало о том, что зло грядет – большое и грозное. И остановить его некому.

Тем не менее, срываться сейчас на Болота – верх неразумности. Начиная с того, что как-то этот поступок надо будет объяснить Лере. Она теперь не сама по себе, а вроде как наемная работница, об отлучке спрашивать придется. Полуправдой не обойдешься, придется говорить все. Крайне нежелательно. Кроме того, ехать одной – не вариант, нужен провожатый, желательно кто-то из местных. Отряд никто ей не даст, да и привлекать внимание не стоит. Может и правда – малодушно подождать? Нет, не подождать. Подготовиться. Как можно лучше. Просмотреть еще раз книги, запастись провизией. Ох, как оказывается помирать-то не хочется! Двадцать пять – это еще так мало. Мир огромен, людей великое множество – она так много не успеет… Фу, Тами, не смей хандрить. На тебе ответственность. Только от тебя зависит – будет ли жить веселая огневка Лера, улыбчивая Боянка и даже старухи-смотрительницы. Твоя жизнь в этом смысле – такая мелочь. А потому – не смей!

Как ни странно, эта мысль успокоила. Когда принимаешь решение – все остальное становится неважно. Тамирис встала с кровати, переоделась в легкую рубашку и новые штаны. Домашние мягкие туфли оказались как нельзя кстати, от сапог, даже самых удобных, устают ноги.

Внутренне успокоившись, как ни в чем не бывало вышла к ужину. В коридоре столкнулась с ватагой девчонок, завязала непринужденную беседу. Кто-то из них ходил днем проведывать родню и теперь пересказывал последние новости. Она слушала легкое девичье щебетание и едва заметно улыбалась. Удивительно, но умудрилась за короткий срок прикипеть к ним. А значит, пока еще есть время, надо постараться отдать максимум. Знания, которые хранятся в одной голове, не должны исчезнуть. Их нужно отдавать людям.

Тамирис за ужином рассказала о собственной вылазке в город. Искренне восхищалась Миргородом, его улицами, домами, лавками. А главное – рассказала про купленные книги, посеяв зерно жадного интереса. Девчонки зашептались, загорелись любопытством глаза. Пусть предвкушают следующий урок. Если учеба в радость – результат на порядок лучше. А значит – нужно удивлять, день за днем демонстрировать, как невероятен мир знаний.

После ужина Тамирис готовилась в классной комнате к занятиям на завтра. Удобный широкий стол, на котором вольготно можно разложить учебники и записи. Хоть и меньший, чем был у нее когда-то, но все одно лучше, чем в нынешней каморке.

Удивилась, когда к ней в комнатку заглянула одна из старух-смотрительниц. Посмеиваясь, сказала, что ее ждут снаружи.

- Меня? Кто?

- Ухажер твой.

- Кто?!

- Ступай. Заждался, поди.

Боги, да неужели этот несносный вояка притащился? Вот же наглец! Ну, сейчас она ему все выскажет! Едва не шипя от возмущения, она выскочила наружу. Поначалу и не заметила никого. Пока не опустила глаза вниз.

- Боец?

- Здравия тебе, Тами… мири..

- Для тебя просто