Елина не была глупой, учеба всегда давалась ей легко, и она с малых лет правила страной вместе с папой и мамой. И готова была принять корону, когда придет время. Но с гораздо большей радостью, она передала бы бразды правления брату или сестре, а сама просто уехала куда-нибудь далеко. Вышла бы замуж, родила детей и просто была бы счастлива рядом со своей семьей.

Если бы она была похожа на ту Елину, с которой ее всегда сравнивают, она сделала бы именно так… Но она другая… И послушно играет свою роль.

Елина потянулась к шкатулке и достала проклятые шпильки. Придется надевать другое платье. Это, светло-зеленое с яркой вышивкой на лифе и крупными цветами из тонкого славского шелка по подолу, совершенно не подходило к этим шпилькам.

А ей непременно, до головокружения, хотелось, чтобы он увидел, как отражается свет ярких звезд в ее волосах, украшенных крохотными синими сапфирами…

От этих мыслей стало жарко, кровь прилила к лицу, а виски запульсировали от прилива крови. Она не знала, кто он. Она даже не была уверена, что видела его… Там, на пристани… Но черные, как южная ночь, глаза, казалось, до сих пор смотрели на нее, не отрываясь… И от этого взгляда внутри все подрагивало от странный ощущений и тайных желаний.

Это так глупо. Папа сказал, что все уже решено. Она едет в Монтийскую Академию не только учиться, но и познакомиться со своим будущим мужем — отцом Агором. Папа сказал, когда она закончит учебу, то он приедет в Ясноград вместе с ней и станет придворным магом. А Антос станет ректором вместо него.

Она уже видела Агора. И он ей нравился, несмотря на огромную разницу в возрасте. Было в нем что-то такое, что вызывало в душе трепет.

Тихий стук в дверь заставил подпрыгнуть от неожиданности…

— Ваше высочество, — от звуков тихого голоса сердце встрепенуться и громко застучать, отдаваясь набатом по всему телу, — все уже собрались… Ждут только вас…

Совершенно не понятно, как так получилось, что за один миг, за один удар сердца, она оказалась у выхода из своей каюты, и резко, словно боясь обмануться, распахнула дверь.

— Ты⁈ — ахнула, уставившись на молодого, чуть старше нее мужчину. — Это, правда, ты⁈

Он не отрываясь смотрел на нее, а она — на него. Смуглая кожа, выдавала в нем уроженца Аддии. Как и длинные, черные, словно смоль волосы, рассыпавшиеся по плечам… А короткая прическа идет ему больше, мелькнула в голове мысль и тут же затерялась, почти не коснувшись сознания… Длинные ресницы, резко очерченные скулы, пухлые губы, которые притягивали к себе, как огонь свечи притягивает мотыльков. Черные глаза, в которых мерцали звезды… Елина утонула в них в одно мгновение.

Как и он в ее.

— Ты, — прошептал он, — это ты…

Кто из них сделал первый шаг навстречу друг другу, так и осталось тайной…

* * *

Фиодор кивнул капитану и вышел на палубу. Вся семья собралась в кают-компании на праздничный ужин. Ждали только Елину. Их старшая дочь задерживалась, капитан уже отправил к ней юнгу, чтобы мальчишка поторопил принцессу. А пока король решил воспользоваться моментом и поговорить с капитаном.

То, что он увидел там, на пристани, до сих пор не давало покоя. Тревожило сердце, ворочаясь внутри, как червяк в яблоке.

— Ваше величество, что-то не так? — Капитан сразу же уловил его настроение.

Обычно все нюансы путешествия обговаривались заранее. И после того, как «Алые паруса» покидали Беломорский порт, вся команда и сам капитан старались как можно меньше показываться на глаза. Для того, чтобы позволить королевской семье отдохнуть от постоянного присутствия рядом посторонних людей. Исключением был первый и последний ужин, на которые король всегда приглашал капитана.

— Пока все порядке, — успокоил его Фиодор, — просто хотел спросить… У вас в команде появился кто-то новый?

— Нет, ваше величество, — отозвался капитан.- Никаких новичков у нас нет. В последний раз я нанял юнгу в прошлом году за пару седьмиц после вашей прошлой поездки. Ваш брат, его высочество Эдоард лично провели мальчишку, но ничего не нашли. Он пасынок моего старого приятеля. Хороший пацан, правда немного бедовый…

— Значит показалось, — нахмурился король. И, совсем не по-королевски взъерошив волосы, усмехнулся, — привидится же такое…

Он с облегчением рассмеялся и расслабившись положил руки на борт… «Алые паруса» легко качались на волнах. Тихий ветерок едва шевелил паруса, обещая спокойную и приятную поездку. Летнее звездное небо раскинулось над ними во всей своей красе, словно приглашая утонуть в его прекрасной бесконечности.

Фиодор любил эти две седьмицы в году, когда они оставались одни среди пустынных просторов Северного моря. Когда не нужно было быть королем, а можно было оставаться просто человеком. Любимым мужем и отцом в окружении любящей семьи. И даже проклятая магия, терзавшая болью его тело, успокаивалась здесь, посреди моря.

Тихий всплеск привлек внимание короля и капитана одновременно.

— Твою ж мать! — выругался капитан.

А Фиодор не сразу поверил тому, что увидели его глаза.

От корабля медленно отплывала шлюпка. В ней, прильнув друг к другу, словно желая слиться в единое целое, стояла пара. Мужчина и женщина. И только когда ее волосах вспыхнули яркие искры голубых сапфиров, он понял:

— Елина⁈

— Гирем! Вот проклятый мальчишка, — выругался капитан. И закричал. Перегнувшись через борт, — Гирем, ты сбрендил⁈ Немедленно возвращайся!

— Гирем, — выдохнул король, чувству, как в груди снова шевельнулся то самое чувство, которое не давало ему покоя с пристани.

Значит ему не показалось. Это был он. Ночной король Яснограда. Только снова юный. Чуть старше Елины. Но как такое может быть?

— Боги, — прошептал Фиодор ошеломленно. Это могли сделать только Они…

— Ваше величество, — бледный от ужаса капитан суетливо затараторил, кланяясь и повторяя одно и то же по два три раза, — не извольте беспокоиться. Мы непременно вернем его высочество в целости и сохранности. Не извольте беспокоиться… А мальчишку под трибунал…

Старый вояка понимал, что ему не поздоровиться. Это надо же такому случиться, что юнга, которого он нанял лично и за которого поручился своей головой, выкрал принцессу! Теперь мальчишка пойдет на каторгу, а он, старый верный слуга, вместе