Всё потому, что я отвыкла мёрзнуть.

Разнежилась, размякла, растаяла.

Привыкла, что меня всегда есть кому согреть. Теперь отвыкать так больно, что страдания от холода и надсадный кашель через севшее горло – самые малые из моих бед.

***

Когда по моим ощущениям я была уже где-то на полпути до Вечных гор, однажды ночью разразилась самая настоящая метель. То ли дыхание Гримгоста здесь уже чувствовалось, то ли моя собственная магия всё ещё барахлила и играла со мной злую шутку. Я уже плыла в мареве горячки и с трудом соображала.

Наверное, поэтому в тот миг, когда впереди меня в гуще метели показались очертания высокой мужской фигуры, моё сердце забилось такой сумасшедшей радостью.

И так же помертвело остановилось, когда я поняла, кто меня встречает.

Заторможенно слезаю с лошади и делаю шаг вперёд.

Я всё так же безумно люблю брата. Моего единственного, самого дорогого и родного человека на этой земле. Но почему же горечь разочарования в этот момент едва меня не убила, когда на одно-единственное мгновение мне показалось, что это кто-то другой?

- Фрейя! – волчьи глаза светлеют и в них вспыхивает радость, когда брат бросается ко мне. – Я получил ласточку от Вождя Таарна. О том, что ты выехала. Он там терзается и просит извинений, что ты сорвалась и уехала одна, они хотели отправить людей вдогонку, но поняли, что раз ты так захотела, значит твоё право решать. Я сразу понял, что-то случилось. И погнал навстречу… Фрейя? Сестрёнка… - добавляет Фенрир растерянно, глядя на меня.

Всхлипываю жалко и жалобно.

Падаю как подрубленная на колени в снег и закрываю ладонями лицо.

Он кидается за мной, хватает за плечи, крепко сжимает. Пытается оторвать мои руки от лица, но я не позволяю. Бормочу глухо через плотно прижатые пальцы:

- Не надо… не надо… всё хорошо! Я сейчас, я минутку… я справилась с твоим поручением! Привезла тебе торговое соглашение с Таарном. Хорошее соглашение… Моя миссия… увенчалась полным успехом.

Мой голос срывается, и чтобы не пугать брата рыданиями, я до крови закусываю губу.

Он в таком шоке, что мне даже не по себе.

Я ведь никогда не плакала при нём. Даже когда была девчонкой. Мне всегда хотелось быть сильной, чтобы он мной гордился.

Как так случилось, что за такой короткий срок всё изменилось? И вернулась совсем не та Фрейя, которая уезжала?

Страшный звериный рык врывается мне в уши. Я роняю ладони… вижу перед собой совершенно безумные волчьи глаза. Клыки удлинились в пасти, на руках Фенрира появилась жёсткая шерсть, мышцы вздулись гигантскими буграми так, что затрещала одежда.

- Ты же никогда не плакала. Даже из-за… того ублюдка. Что с тобой сделали?!

Мне становится страшно. Наверное, таким я Фенрира вижу впервые в жизни. Одержимая жажда крови вспыхивает на дне волчьего зрачка.

- Имя! Скажи мне имя, - низко вибрируя, рычит голос, который уже нельзя назвать человеческим. - Кто этот смертник? Который посмел тронуть мою сестр-р-ру? По кому ты плачешь?

Я хватаю его руку и пытаюсь удержать.