бы догадаться и раньше, — заметила я. — Северин столько раз говорил, что вы сильно изменились за последние месяцы. Но я до недавнего времени даже не знала об одержимости. А сегодня я узнала так много об этом явлении, что догадалась. Подселенца впустили в вас, а вас ослабляли этим артефактом, — я отцепила булавку с лацкана камзола Натана, показала ее дракону, положила в серебристый мешочек и убрала в карман. После с ней разберусь. — Иначе бы вы сражались с ним. И, я уверена, победили бы. Я почувствовала, что на булавке какие-то странные чары, когда вы приблизились ко мне в прошлый раз. Но ничего не поняла толком. И лишь когда в мои руки попал гримуар, в котором описывается большое количество артефактов, связанных с подселенцами, все встало на свои места.

— Черная магия, — нахмурился Натан.

— Именно. И в злых руках эти знания могут привести к беде.

— Это сделала Нинель? Северин говорил за обедом, что та ведьма занимается разными пакостями в Зальдене.

— Нинель покинула город. А все, что она натворила, я постараюсь исправить.

— Это хорошо, что последняя злая ведьма покинула Зальден.

— Увы, это не так, — покачала я головой.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы можете идти, ваше сиятельство? — спросила я, вставая и торопливо приводя свои волосы в более или менее приличный вид. — Нам надо спешить в замок. Иначе может случиться беда. На самом деле, я пыталась попасть туда сегодня ночью. Но Жерар выпустил левляра.

— Зачем?

Натан тоже стал торопливо одеваться. Подал мне плащ, помогая его надеть.

— Маг пытался меня убить, — сказала я. — Когда понял, что я выжила, то решил оградить замок от моих визитов.

— Но почему? — поразился дракон.

— Я вам все объясню в пути, — пообещала я и молитвенно сложила руки: — Ради всех богов, Натан! Поспешим!

— Трактирщик! — рявкнул дракон, и в номер ворвался перепуганный хозяин. — Живо оседлать моего коня!

— Слушаюсь, ваше сиятельство!

— Жди меня у входа в трактир, Тина!

Натан ринулся на конюшню, а я побежала вон из трактира, прижимая к груди мешок с кувшином.

Ночь была так же черна. От окон на брусчатку ложились кривые отсветы. После духоты и тепла помещения меня сразу стала бить дрожь. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться.

Быстрее! Я не знала, кого тороплю: Натана или слугу, которые сейчас седлал полусонную лошадь. Но я знала, я чувствовала, что время уходит. Что мы опаздываем. «Северин! Держись! Только держись! Мы скоро спасем тебя!» А если нет? Если мы уже опоздали? Мысли ядовитыми осами жалили меня, и каждый укус словно вырывал кусок моего сердца.

Но вот грохнули ворота, и оттуда выскочил закутанный в плащ всадник на коне.

— Руку! — сурово приказал он таким знакомым мне тоном, что мое сердце чуть не обманулось. И тут же заныло, сообразив обман. Братья все же были очень похожи.

Я встала на носок его сапога, подпрыгнула, и он легко подхватил меня, сажая перед собой на коня. Приторочил мой мешок к седлу.

— Расскажи мне все, Тина! Ничего не скрывая! — строго приказал он мне.

— Конечно!

Конь рванул с места и понесся по ночным улицам, разбивая тишину на гулкое эхо. Но нам с Натаном было не до покоя жителей Зальдена. Мы неслись в замок Алой Зари, боясь опоздать.

ГЛАВА 70. У каждого своя правда

Я рассказала Натану все, пока мы неслись по ночному городу, а затем по лесу. Коротко, лишь самую суть. А также изложила свои подозрения. Ну почему, почему я была такой недогадливой? Ведь передо мной было столько подсказок!

«Встал сегодня утром, а слуг нет. Жерар, Натан и Камилла только остались», — невольно прозвучал в голове голос Северина. Но разве я вдумывалась в его слова? Поцелуи и объятия тогда полностью перетягивали мое внимание.

Натан слушал и соглашался. Логику в моих рассуждениях он сразу уловил.

— Я был беспомощным много месяцев, — делился он со мной своими переживаниями. — Порой это создание полностью подавляло меня, и я становился слепым и глухим. Он явно не хотел показывать, что делает. А порой я сам закрывался от реальности. Всплывал из темноты, слушал упреки брата, видел отвращение в его глазах, снова прятался от правды. Это было ужасно — чувствовать себя беспомощным и бессильным перед врагом, Тина!

В голосе Натана звучала боль. Мне захотелось снова обнять мужчину, чтобы утешить его, передать через прикосновение свою поддержку и сочувствие, но я, конечно, не осмелилась.

— А кто это был? Ну, ваш подселенец.

— Не убийца, Тина, не монстр. Просто похотливая мразь, — процедил сквозь зубы Натан и замолчал. Я не стала его пытать.

Мы пронеслись сквозь лес, по одному раздраженному мановению руки дракона ворота широко распахнулись, и мы полетели по парку. Я увидела серебристую тень, которая неслась параллельно нам за кустами. Вздрогнула, сильней прижимаясь к Натану.

— Не бойся, Тина! — сказал мужчина. — Когда я рядом, левляр тебе ничего не сделает.

Натан бросил коня прямо у ступеней крыльца. Приложил руку к высокой двери, и она щелкнула, распахиваясь. Мне было удивительно видеть, как мало охраны в замке. Но, с другой стороны, кто бы осмелился напасть на замок, чьими хозяевами были два дракона? Это надо было быть самоубийцей, чтобы пойти на такое. А напади на герцога другой дракон, разве того удержали бы обычные двери и человеческая стража?

Мы перепрыгивали через ступени, и я совсем запыхалась, когда мы поднялись на второй этаж. Здесь пошли осторожней, вслушиваясь в тишину спящего замка.

Вот и знакомая дверь в спальню Северина. Я припомнила, как однажды провела ночь в той комнате. Как ее хозяин приходил ко мне. Сердце невольно забилось в ожидании встречи с любимым.

Мы замерли и переглянулись. А затем Натан обрушил на дверь удар кулака.

Я в который раз поразилась силе драконов. Мощная створка, которая была заперта изнутри, жалко затрещала и, повиснув на одной петле, распахнулась. Натан выбил ее ногой и перепрыгнул через обломки. Я, зажавшая уши от грохота, который в глухой ночи прозвучал оглушительно, вбежала в комнату за ним. К сожалению, широкая спина дракона загораживала обзор, поэтому я сначала увидела лишь вспышку пламени, услышала рев Натана:

— Не смей!

Потом звон стекла и женский