― К вам посетитель! ― перед столом появилась голограмма помощницы.

Пару раз моргнула, пытаясь вспомнить, кто ко мне должен прийти под конец рабочего дня. Даже хотела развернуть экран с расписанием, но не успела. Дверь открылась, за прозрачной голограммой появилась мужская фигура.

― Добрый вечер, Александра.

В кабинет вошел представительный мужчина средних лет. Голос был неприятным, скрипучим, словно прокуренным. Крючковатый нос делал его похожим на стервятника. На голове виднелись первые признаки залысин. Что было необычным. В наше время с мужским облысением боролись достаточно эффективно. И о том, что с возрастом мужчины начинают терять волосы, я знал из литературы и старинных фотографий.

― Добрый вечер, ― поздоровалась и выключила рабочий файл, чтобы сохранить конфиденциальность.

Незнакомец сделал шаг вперед, поискал глазами стул, сел. Я внимательно наблюдала за его движениями и изучала одежду, чтобы примерно понять, с кем имею дело.

В образе гостя не было ничего кричащего, ничего лишнего, ничего вызывающего: шерстяной костюм, черная водолазка, кожаный ремень. Вот только в этой простоте было скрыто столько денег и высокомерия, что я почувствовала себя неуверенной замарашкой. Но это было не самое страшное.

На указательном пальце правой руки я увидела золотой перстень с символом князя Мамона. Спина тут же напряглась. О князе и его семье ходили разные слухи. В основном неприятные, иногда пугающие. Что, впрочем, не мешало миллионам свободных женщин на планете вздыхать по таинственному богачу в золотой маске.

В СМИ разной степени надежности можно было найти информацию и о баснословных инвестициях в экономику неблагополучных регионов, и о спонсировании нелегальных тюрем, и пыточных, и о сексуальных скандалах разной степени тяжести. Что из этого было правдой, а что ложью, я не знала. Но была уверена, что дыма без огня не бывает, и от таких людей старалась держаться как можно дальше.

Гость терпеливо ждал, пока я его рассмотрю. О чём он в этот момент думал, понять было невозможно. Чтобы наконец-то прекратить этот спектакль, спросила:

― Что привело вас ко мне?

Я старалась, чтобы голос звучал ровно, тон был вежливым, но без заискивающих ноток.

― Мой хозяин хочет нанять вас, Александра.

Он положил руку с перстнем на стол, так, чтобы я могла рассмотреть печать. И посмотрел на меня как на ничтожество, недостойное даже ногтя на его ноге. Явно давал понять, что от такого предложения я должна расплакаться от счастья и броситься в ноги благодетеля, хотя ни одного повода для этого я не видела.

― Мне приятно слышать, что ваш хозяин обратил внимание на мою мастерскую, ― кивнула, поражаясь собственному спокойствию. ― Можете записаться в лист ожидания. У меня будет окно через две недели.

Гость, который так и не представился, растерялся. Правда, ему хватило пары секунд, чтобы взять себя в руки.

― Мой патрон не может себе позволить ждать, ― тон собеседника чуть смягчился. Но не настолько, чтобы потушить во мне желание убивать.

― Ваш патрон может обратиться в любую другую мастерскую.

Мужчина поджал губы, еще раз пристально осмотрел меня и наконец-то сказал:

― Вы не оправдали наших ожиданий, Александра. Жаль. Очень жаль.

После этого он встал и ушел, оставляя в кабинете аромат дорогого парфюма, смешанный с