того, что академию решили полностью перестроить. Уехать из замка я не смогла бы, не объяснив внятно смену своих намерений. А общаться с родней Эллеса мне еще вчера надоело – мягко говоря, наши разговоры больше напоминали допросы: что да как в Исе, не разрастаются ли места силы еще дальше, и не напрасно ли Гонта беспокоится по поводу такого ненадежного соседа. Их любопытство было полностью оправдано, да и заняться престарелым наложницам особенно нечем, но я так опасалась ступить на зыбкую почву политики, что вообще предпочитала избегать их общества. Особенно когда там же присутствовала строгая матушка! Она всегда наблюдала за мной сканирующим взглядом и будто ловила любые признаки симпатии к своему сыну. А ведь проблема была в том, что иногда та самая симпатия включалась – да так резко, что я рвалась к окну, дабы проверить, не вернулся ли в поместье мой возлюбленный.
В конце концов додумалась сослаться на то, что со своей силой очень отстаю в учебе и мне надо много заниматься. Да и грех не потратить каждую свободную минутку на тренировки. Вик ничем помочь мне не мог – он и при жизни магом не был, просто наблюдал со стороны и переживал, как бы я не подожгла занавески или не обрушила потолок. На прямые вопросы о его хозяине неизменно делал вид, что оглох. Я и не думала, что верный слуга начнет раскрывать какие-нибудь страшные тайны, но… и не отказалась бы.
Сам Юта являлся после полуночи – я даже не знаю, каким именно транспортом он добирался в такую даль, или же обращался черным ураганом и летел сюда. Поэтому обычно несколько часов после ужина до его визита меня одолевала скука. Женщины укладывались довольно рано, прислуга заканчивала дела и расходилась, а замок пустел. В такое время я и выбралась на исследовательскую миссию – ничего опасного, ведь мне не запрещали и в тюрьму не оформляли. Если и встречу кого-то в коридоре, то скажу, что иду в библиотеку за очередным томом учебника по светским манерам.
На самом деле библиотека перестала меня интересовать уже в первый день – она была слишком мала. Очевидно, никто из постоянных жителей чтением не увлекался так сильно, как я в прошлой жизни. Любовные и приключенческие романы и несколько пособий по управлению бытом, организации праздничных приемов и правилам поведения за столом. Ни одного издания даже по государственному устройству – наверное, такая скукотища только шпионов и заинтересовала бы.
На этот раз я прошла мимо лестницы и юркнула в крыло, где еще ни разу не бывала. Такие же изысканные и высокие двери, но неясно, кто здесь живет – все господские спальни располагаются на следующем этаже. Может, работники?
Я поддалась любопытству и, постучав, приоткрыла одну дверь. Все ясно, просто пустая комната – даже без мебели и шелковой отделки на стенах. Прошла дальше и решила вновь попытать удачу. Уже без стука заглянула в очередную полностью пустую комнату. Странно как-то – это крыло какое-то проклятое, раз тут даже ремонт решили не делать?
– Настя, ты что-то ищешь? – раздался бархатный голос его светлости.
От неожиданности и мрачных мыслей я взвизгнула. Но, обернувшись, сразу забыла о своих мыслях. Декан был в длинном халате, мокрые волосы прядями падали на его лоб и плечи, а полы немного распахнулись, обнажая белоснежную кожу на точеной груди. Он сложен как бог! Меня так сильно повело, как даже в первый день не случалось.
Я не бросилась к нему только по одной причине – вовремя испугалась, что он мое поведение посчитает невоспитанностью и оттолкнет. А я бы просто на месте умерла, если бы оттолкнул! Что он там спрашивал этим своим безупречным ртом?
– Я… Да я не… Ваша светлость, а почему эти комнаты пустуют?
Он задумчиво улыбнулся. А я мысленно призвала всю нечистую силу себе на подмогу – пусть явится сюда и заслонит собой эту шикарную улыбку, это лицо, достойное быть увековеченным на самых прекрасных картинах, заглушат эту мелодию его тихого голоса. Да, голос что-то там говорил:
– Когда отец был жив, здесь обитало гораздо больше людей. Сейчас как будто и нужды нет, но память…
Нет, я не выдержу – полечу на него и с разбега впечатаюсь губами в эту грудь. Разрешаю меня после хоть на куски разрезать. Однако декан, не заметив моего состояния, просто продолжил говорить эти сейчас никому не нужные слова:
– Лучше все-таки не ходить по замку в такое время. Если тебя услышат слуги, то они будут вынуждены забыть об отдыхе, предложить тебе перекус или наполнить ванну. Спокойной ночи, Настя.
– С-с-спокойной, – прошелестела я, наблюдая, как он разворачивается и идет к лестнице.
Обмякнув, прижалась к стене, но в абсолютной тишине слышала его шаги – прекраснейший из мужчин свернул направо, скрипнула дверь. Я как в гипнозе потянулась носом в сторону, будто еще и запах его напоследок хотела уловить, а затем поползти по его следам до той самой комнаты.
Передо мной замаячил Вик, тряся свободной рукой и тихо шепча:
– Быстро в свою комнату! Тетенька, соберись, немедленно топай за мной! Если меня тут заметят, то мне конец!
Рассудок на место никак не вставал, но наконец-то мой мозг начал получать хоть какие-то сигналы извне – и, не в силах собраться, я просто им следовала. Кое-как добрела до своей спальни, призрак захлопнул дверь и встал перед ней, будто бы мог меня остановить, если я передумаю.
– Связать нужно, немедленно связать, – бормотал он. – Но если я только на миг упущу тебя из виду, то где тебя ловить? Хотя понятно где – ах ты ж, кошатина озабоченная, возьми себя в руки! Тетенька, это приворот – это не ты сейчас, слышишь меня хоть?
Я слышала, но не понимала. В первую очередь, не понимала, зачем я приперлась сюда, когда должна была идти за своей любовью – а там будь что будет.
Вик все же сумел меня задержать и отвлечь до появления Юмина. Но на голос князя зла я даже не отреагировала, пытаясь приноровиться и прорваться к дверной ручке.
– Стало хуже? – сухо уточнил Юта.
– Гораздо! – честно отрапортовал Вик. – Прямо сладу с ней нет!
Меня схватили сзади за плечи, развернули и уставились в лицо. А я, наконец-то увидев друга, заныла:
– Мне нужно к моему драгоценному Илару, я жить без него не могу. Но если он меня отвергнет? Юта, ты обещал помогать мне во всем – отпусти меня к нему и приворожи его ко
