Как только она вступила в зал полный людей, её тревоги улеглись, сменяясь сосредоточенностью. И хоть все гости и их сопровождающие прошли проверку, нельзя расслабляться. Сама она раньше никогда не стояла в охране зала, где собиралась правящая элита. Это была и великая честь, и наказание одновременно. Нужно было сильнее обычного контролировать себя, свои движения, взгляды и невольные эмоции, которые могли отразиться в глазах. Она как важный элемент в облике данхне. Его личная охрана должна соответствовать ему самому. И к этому ещё добавлялась необходимость анализировать поведение гостей.

Её место было недалеко от места правящей семьи. Люди, отвечающие за охрану Повелителя, Императрицы и дэйры Лим, дочери Повелителя, Чинджу, стояли в стороне от Тэруми на равных расстояниях друг от друга. Если судить по рангам, то её, Тэруми, ранг был немногим ниже ранга остальных руководителей охраны.

Возглавляла личную охрану Императрицы тоже девушка. В прошлом всего на одно звание выше Тэруми и на пять лет старше. И жила эта девушка на первом этаже императорского дворца, хотя все остальные танэри оставались жить в казармах. Правда, комнаты руководителей охраны во многом превосходили обычные, в какой жили рядовые служащие. Так ей рассказывал Сэм, намекая, чтобы и она выбила для себя у данхне, если не комнату во дворце, то хотя бы жилье в казарме побогаче. В тот день они ещё жестко поругались. Неважно с какими намерениями говорил ей Сэм, обсуждать хоть что-то связанное с данхне, она не хотела. Да и всё равно не посмела бы просить для себя монет или особых условий.

Приветственная часть бала завершилась довольно скоро. После предстояла трапеза и неспешные разговоры. Тэруми, находясь в непосредственной близости от данхне, не могла не слышать всё, что говорилось. Политические интриги и игра слов на грани полунамеков и угроз её не очень интересовали, чего не скажешь о голосе данхне. Он был сейчас другим, более бархатным, обволакивающим. Он словно окутывал свою жертву, гипнотизируя интонациями и заставляя согласиться с собой. Тэруми не понимала, как у людей ещё хватает сил сопротивляться этому волшебному действию и начинать возражать, отстаивать свою точку зрения.

Чтобы не утонуть в глубоких переливах его голоса, Тэруми отвлеклась на семью данхне, тем более что она впервые видела их настолько близко. Повелитель выглядел изваянием. Холодным, лишенным хоть каких-нибудь чувств и желаний. Всегда ровное, пустое выражение глаз, да и в целом лица. При этом ничто в его облике не внушало ложного спокойствия. Сила и власть исходили от него волнами. Не было ни секунды сомнений, что если он захочет, то все присутствующие умрут и ничего им не поможет, даже их собственная охрана. В его власти была и возможность стереть половину мира с лица земли.

Императрица немного отличалась. Она была так же молчалива и величественна, но всё же её глаза были более живыми, разные эмоции отражались там, от одобрения до презрения. Она периодически подзывала свою охранницу и что-то ей говорила. После чего та возвращалась на своё место и начинала более пристально наблюдать за кем-то из гостей.

Дэйра Лим выглядела до невозможности красивой, но при этом капризно-легкомысленной девушкой, такой, какой бывают юные дамы, избалованные вниманием, властью и богатством. Понимание, что ей всё сойдет с рук, отражалось в дерзком взгляде бунтарских девичьих глаз. Теплое отношение брата к ней чувствовалось даже на расстоянии. Порой она совершенно не к месту касалась данхне и что-то ему шептала, при этом стреляя глазками в сторону того или иного молодого человека, который так же ловил её взгляды, и хихикала. Кого-то данхне одобрял, а кого-то одаривал хмурым предупреждающим взглядом. И это было так мило, что Тэруми сдерживала улыбку как могла, невольно завидуя таким отношением. Ведь в её жизни никогда не было заботы со стороны родни, да и родни не было.

Охрану дэйры возглавлял пожилой мужчина. Недавно назначили. Тэруми подозревала, что это её отец вынес единственное верное решение, пресекая попытки дочери играть со своими охранниками в кокетство.

На мероприятии присутствовали тайри и его заместитель, иритан. Тэруми снова отметила для себя весьма интересный момент. И тайри, и иритан вольны распоряжаться и гвардейцами, и танэри, но относятся больше к танэри. У гвардейцев есть свои руководители, но те подчиняются тайри. Выходит, танэри важнее гвардейцев? Вроде как да, вот только сами гвардейцы очень агрессивно отстаивали своё равенство. Отсюда и было много курьезных случаев и жесткая неприязнь сторон.

Музыканты заиграли мелодию, и данхне подарил первый танец сестре. Повелитель же продолжил сидеть на своем месте и отстраненно следить за всем происходящим. Императрица лишь мельком удостоила взглядом тайри Дэкстора, и тот сразу же подошел, склоняясь в почтении и приглашая на танец.

Танцующие пары мало интересовали Тэруми, она любовалась грацией данхне. И хоть она ничего не смыслила в светской стороне жизни богатых людей, как и не разбиралась в танцах, но не отметить изящество исполнения пируэтов не могла.

Следом данхне пригласил гостью из правящего дома соседней страны. Девушка была поразительно красива. Тэруми не смогла удержать огорченного выдоха. Она так подходила данхне. Невысокая, хрупкая, с милыми чертами лица. Большие глаза гостьи, обрамленные длинными пушистыми ресницами, смотрели на партнера с легким смущением, при этом румянец ложился на щеки, украшая и без того красивое лицо. Вырез платья выставлял напоказ длинную шею, которую в движении кокетливо касались локоны. Тонкие пальцы девушки, что лежали на плечах данхне, словно невзначай сместились к его шее и коснулись волос. Сама гостья чуть придвинулась, чтобы сказать ему что-то. Данхне наклонился ответить и поднес губы к её уху. Не интимно, но все равно близко, на грани. Его тихие слова, и её легкий смех, а затем рука девушки придвинулась ещё ближе к шее данхе, случайно задевая кожу и тут же отстраняясь.

Когда Тэруми поняла, что это всего лишь часть игры, а не «случайные случайности», то ярко вспыхнула внутри. Хотелось подскочить к ним и отшвырнуть от данхне эту девицу. Чтобы не смела касаться его волос, чтобы не смела смотреть в глаза, чтобы… Следом пришел испуг. Чувство, которое испытала, она знала. И чувство это было очень, очень плохое, безумное в её ситуации. Она ревновала. Но… это же данхне… Как она может злиться?.. Какое ей дело до того, кого он обнимает?

Начался новый танец, партнерша сменилась, и для Тэруми пытка повторилась.

Данхне открыто наслаждался вечером. Ему нравилось внимание, танцы, музыка, игры в искренность и заинтересованность. Он много общался, но ещё больше танцевал. Некоторым он