— Танэри Ю-хи Шайн, — позвал он её.

Глаза таили соблазн и изучали, медленно впитывая её смятение. Тэруми нахмурилась и отступила на шаг.

— Больше ничего, с вашего позволения…

Ответа Тэруми не стала ждать: развернулась и ушла. Она ещё не дошла до конца коридора, как странный эффект, что владел ею в тренировочной комнате, развеялся. Стало стыдно за свою реакцию и где-то кольнуло страхом: а вдруг данхне решит, что она такая же легкомысленная, какой была Сом-Гу, и заменит на мужчину, который уж точно не будет пялиться, рассматривая тело руководителя?

Личные проблемы и страхи быстро отошли на второй план, возвращая девушку к насущному. Возраст данхне обязывал найти себе супругу и заключить выгодный для империи политический союз. Поэтому в ближайшие полгода предстоял ряд мероприятий официального характера, в том числе и торжественные балы с участием правящих семей из соседних стран. Полгода повышенной готовности. Много иностранных гостей. Ничто не должно поставить жизнь сына Повелителя под угрозу. И первое запланированное мероприятие было уже совсем скоро…

* * *

Тэруми очень нервничала и в десятый раз проверяла личные дела людей, которых отобрала в охрану зала, где будет проходить бал по случаю прибытия первых гостей. Этих людей нужно ещё согласовать с Дэкстором, а после утвердить у данхне. Ещё гостей и обслугу нужно проверить. Конечно, это можно было поручить и другим, что она и сделала, но перепроверить лично всё равно считала не лишним. Если из-за её невнимательности что-то пойдет не так, то ей не жить. Вряд ли Повелитель простит ей оплошность, которая может стоить жизни сыну.

Когда она утвердила людей у Дэкстора, то отправилась искать данхне. В это время он обычно находится у себя в кабинете, но сейчас его там не было. Путем нехитрых расспросов вверенный ей данхне нашелся. Он был у себя в покоях. И словно предвидя её решение, отправил ей послание, что в случае необходимости Тэруми может прийти.

Она стучала в дверь, а предательское воображение рисовало ей обнаженного данхне. Если он полуголый предстал ей на тренировке, то что уж думать про спальню… Жар прошелся по телу, оставляя на щеках легкий румянец. Тэруми с силой сжала в руках папку с документами и напомнила себе о том, кто она и зачем здесь. Подействовало. Разочарование в самой себе смыло глупые мысли.

Ей разрешили зайти. В комнате царил полумрак, сам мужчина стоял у окна и задумчиво смотрел на простирающийся внизу сад.

— Данхне Лим, я принесла на согласование список охраны, — негромко сказала Тэруми.

— Согласовано, — ответил он, не оборачиваясь, продолжая изучать сад.

— Но… вы даже не посмотрите? — Недавний страх ошибиться снова накрыл её.

— Я доверяю вам, — спокойно сказал данхне.

В его голосе промелькнула усталость, отзываясь у Тэруми порывом подойти ближе.

— Я могу вам чем-нибудь ещё помочь? — спросила она.

— Например? — Он всё же повернулся.

Тэруми не ошиблась. Он устал и… расстроен. Похоже, не задалось у него не только утро. Она не знала, в чем причина такого состояния данхне, но подозревала, что Повелитель явно имел к этому отношение. И сразу же воспоминание о собственном отце прошлось по ней эхом горечи. Самые близкие люди обладают властью ранить сильнее остальных, и от этого не отгородиться ни силой воли, ни выдержкой.

— Я не знаю… но могу сделать, что прикажете…

За тихими словами пришло желание, столь сильное и искреннее в своем стремлении… обнять его, утешить, сказать, что она рядом и обо всем позаботится… Желание, которое она никогда не посмела бы исполнить.

— Почему нельзя получить то, что действительно хочется? — спросил вдруг он.

Карие глаза скользнули печалью по её форме, на несколько секунд замирая на нашивке с именем, и вернулись к лицу, с какой-то затаенной тоской пытаясь считать интересующий его ответ. Тэруми уже давно не задавалась таким вопросом, она смирилась с волей Богов и подчинилась судьбе. Она никогда не сможет быть по-настоящему счастливой. Но почему-то именно сейчас, в полумраке покоев данхне, столь болезненная истина решила открыть новый виток в её личном аду.

От нахлынувших чувств Тэруми на миг прикрыла глаза.

— Вы данхне. Вы можете получить всё, что хотите, — ответила она и быстро спрятала собственную боль.

— Действительно, — безрадостно улыбнулся он.

Тэруми по глазам видела, как много ему всего хотелось сказать, как он сражается сам с собой, стараясь удержать слова. Она так и не поняла, выиграл он битву с самим собой или проиграл, но спустя мучительно долгое время данхне снова заговорил:

— Вы как-то сказали, что мужчины, который станет вашим мужем, не существует. Всё было интересно узнать, почему? Если вопрос слишком бестактный, можете не отвечать.

— Потому что в жизни нельзя получить то, что действительно хочется, — повторила Тэруми его слова и неожиданно разозлилась, сама не ведая на кого именно и почему. — И вы правы, вопрос бестактный. Если я вам больше не нужна, то я пойду, у меня ещё много дел.

— Не нужны, — эхом повторил он, и взгляд стал жестким, а выражение лица надменным.

Она была рада перемене. Так проще. Нет мыслей, что они равны. Нет фантазий, что он относится к ней чуточку лучше, чем к остальным.

— Данхне Лим, — отчеканила она, кивнула и вышла.

* * *

Тэруми проверила, чтобы все её люди были на местах, и отправилась за данхне. Сейчас, когда во дворце много гостей, сопровождать данхне хотелось лично. Её приходу он не удивился. Порядок понимал. Бегло окинул взглядом надетую на ней белоснежную парадную форму и приветственно кивнул.

Тэруми же призвала всю свою выдержку: нельзя показать, насколько она обескуражена. Данхне Лим выглядел так, что захватывало дух. Идеально подобранный костюм тоже был ослепительно-белым, небольшой орнамент на манжетах, обозначающий принадлежность к правящему дому, великолепно сочетался с массивным перстнем, который носил сын Повелителя. Волосы были аккуратно убраны назад и перехвачены лентой в тон вышивки орнамента. Стать и величие сквозили в каждом жесте… Это должно было вызывать желание склонить голову в почтении, но хотелось лишь просить его остаться и никуда не уходить. Там так много людей… А если кто-то будет опасен? Если она не успеет защитить? А если…

— Данхне Лим, пойдёмте, — сказала она ровным голосом, находя глазами нашивку на его рукаве и заставляя себя непрерывно смотреть на неё. Это напоминание, что у него есть долг, как есть и у неё. И это самое главное. Страху