— Но почему?! — эмоционально взмахнула она руками. — Перед тобой открылись такие перспективы! Триса, девочка моя, я ведь хочу сделать тебя своей преемницей. Ещё каких-то пять лет, и уже ты станешь начальницей. И возможно тоже поможешь кому-то вот так же, как я тебе. Не упускай это, поверь, потом очень пожалеешь. В этом городе тебе не найти работу лучше. Постой… Ты решила уехать?!

— Нет, я остаюсь в Паритере, — проговорила не без сожаления. — И работа у меня будет.

— Какая? — прищурилась мадам Касиль. — А ну-ка рассказывай! Не хватало ещё, чтобы тебя втянули во что-то нехорошее. Ты ещё молода и неопытна, легко можешь попасться на уловку.

О, да! Один раз уже попалась, теперь расхлёбывать приходится. А учитывая тот факт, что я всё ещё тут, вместо того чтобы бежать без оглядки, мадам Касиль сильно переоценивает меня. Я не просто молодая и неопытная, а ещё и дура! Только полная идиотка могла сделать такой выбор, какой сделала я.

Но страшнее всего то, что я даже не понимаю, почему приняла решение остаться. Это было нелогично, опасно, глупо… Но что сделано, то сделано. Теперь остаётся только быть последовательной.

Подняла голову, расправила плечи, прямо взглянула в глаза теперь уже бывшей начальнице и уверенно проговорила:

— Я буду личным секретарём лорда Талиса Энери. С этого момента я представляю его для мэрии и всего Паритера. Общение лорда Энери с руководством города будет проходить через меня. Если у вас есть какие-то вопросы или документы, нуждающиеся в рассмотрении лорда Энери, обращайтесь ко мне, я всё передам ему.

— Ох… — растерянно выдохнула мадам Касиль, грузно опустившись в кресло.

— Теперь вы примете моё заявление? Это необходимо, чтобы заверить мой новый трудовой договор, — продолжая изображать уверенность в себе, спросила я.

— Да, конечно… — как заворожённая, произнесла мадам Касиль.

Она взяла ручку, подписала моё заявление и подала его мне. Я потянулась, чтобы взять бумагу, но мадам Касиль вдруг резко отдёрнула руку, прищурилась и потребовала:

— Поклянись, что это твой выбор и он не принудил тебя силой.

Раньше об этом нужно было думать, когда отправляли меня к нему с поручение. Но я только улыбнулась и кивнула.

— Да, это полностью мой выбор, мадам Касиль.

— В таком случае, — произнесла она, поднимаясь и одёргивая бордовый жакет, — от лица управления городом поздравляю вас с новой должностью, мисс Манор. Мы будем рады сотрудничать с вами. А заявление пусть пока побудет у меня. Добавим его в ваше личное дело, когда придёте заверять трудовой договор с лордом Энери… Его присутствие так же желательно.

— Нет. Лорд Энери занят, у него нет времени на посещение мэрии. Для этого у него теперь есть я, — ответила собранно.

— Что ж, это было ожидаемо, — усмехнулась мадам Касиль. — Он и раньше не желал идти на контакт, а теперь и подавно… Ты только будь осторожна с ним, Триса. Всё же лорд Энери дракон. Эти огненные создания могут быть весьма вспыльчивыми и… горячими, а ты молодая и красивая девушка.

На языке так и вертелось: «Что ж вы не переживали об этом, когда отправляли меня к нему с дарственной?». Но я только кивнула, попрощалась и покинула мэрию.

Ещё одна черта подведена. Осталось только сходить к дракону, подписать договор и уведомить его, что жить я останусь там, где живу сейчас. Учитывая, что мы соседи, в переезде нет никакой нужды. В случае крайней надобности или опасности я успею перебежать через дорогу и окажусь в его доме буквально за пару минут.

Но у Талиса на этот счёт было совсем другое мнение…

Глава 17

Ворота, разумеется, были заперты. Шнурок, как и вчера, не откликнулся магией. Пришлось схватиться за металлические прутья. Ладонь не просто кольнуло, её начало жечь! Но я не отпускала руку, пока створки не дрогнули, приоткрывшись ровно настолько, чтобы можно было пройти.

Он усилил защиту — вертелось в голове, пока шла к дому. Логично, что вчера дракон предстал передо мной таким бледным и уставшим. Он буквально превращает свой дом в крепость! Не удивлюсь, если щит стоит не только на воротах и заборе, а накрывает всю территорию куполом. Ведь для тех, кто может летать, стены не преграда.

Входная дверь открылась ещё до того, как я шагнула на первую ступеньку крыльца. Лорд Энери угрюмо посмотрел на меня и покачал головой. Но отошёл в сторону, впуская в дом.

— Я решила остаться и принять ваше предложение, — даже не поздоровавшись, сразу приступила к делу я, когда мы пришли в гостиную. — Но с поправками.

— И с какими? — сложил он руки на груди.

— Я стану вашим секретарём. Из мэрии уже уволилась и предупредила их, что все контакты с вами теперь через меня. Осталось только составить трудовой договор, — выпалила я.

— А поправки в чём? — прищурился он.

— Я не перееду к вам. И так живу по соседству, в этом нет необходимости. Вы можете вызвать меня в любой момент. Я маг, почувствую.

— Нет, — мотнул он головой. — Не получится.

— Да почему?! — воскликнула я.

— Именно из-за твоей магии и потому, что живёшь рядом, Триса, — невесело усмехнулся он. — Явившись ко мне, они могут почувствовать тебя. И забрать ещё до того, как я узнаю об их приходе.

Да, об этом я как-то не подумала. Откуда мне знать, на что способны драконы?! Нет, я не то, чтобы совсем не знаю, но явно не всё.

— То есть, вы меня тоже сразу почувствовали? — прищурилась я.

— Нет, у меня никогда не было цели охотиться на подобных тебе, в отличие от них. Хотя, именно тебя найти я хотел, чтобы поблагодарить. Даже летал ночами вблизи того места, где мы встретились, но так и не почувствовал, — ответил он.

И неудивительно, наша община скрыта от драконов. И я вообще не там была, а буквально по соседству с ним.

— Не там искал, — пробурчала я.

— Теперь я это понимаю, — кивнул он. — Оказывается, ты целых две недели была рядом, а я, возвращаясь в город, по привычке отгораживался от всех магических полей. Если бы я нашёл тебя раньше…

— И что это изменило бы? — спросила я.

— Как минимум, мы не оказались бы в такой ситуации, — хмыкнул он. — Я полгода успешно избегал «благодарности» города за то, что якобы спас их. И это могло длиться ещё очень долго. Но я не смог отказаться от возможности пообщаться с тобой, узнать получше…

— И опять все проблемы из-за недомолвок, — пробурчала я. — Сразу надо