— Да, тут ты права. Сейчас я не опасен, — устало кивнул лорд Энери. — Так зачем ты пришла, Триса?

Я прошла к дивану, села и закусила губу, обдумывая, как сформулировать вопрос. Он стоял у камина и терпеливо ждал. В итоге, так и не придумав ничего лучше, спросила прямо:

— Какая опасность грозит городу? — Вскочила и, расхаживая по гостиной и нервно размахивая руками, скороговоркой: — Я помню ваши слова, когда свиток… В общем, тут явно творится что-то плохое. Если у вас есть враги, которые могут напасть на Паритер, горожан нужно предупредить! Как-то подготовиться! Сделать хоть что-нибудь…

— Не мельтеши, сядь, пожалуйста, — попросил дракон.

Я села, выдохнула и в ожидании уставилась на него.

— Начнём с того, что это не твоя проблема, — немного подумав, проговорил Талис. — Не хмурься, так и есть. Я не виню тебя, Триса. Ты не знала о последствиях, когда подсунула мне дарственную. Ты вообще ничего не знала, и частично вина за это лежит на мне. Стоило хотя бы намекнуть.

Я кивнула. Всё так и есть! Но мне нужно было услышать это от него, потому что виноватой я себя всё равно чувствовала.

— Что касается города, тут ты точно ничего сделать не сможешь. Я сам должен с этим разобраться. И предупреждать жителей нельзя, паника только усугубит ситуацию, — продолжил дракон.

Я опять кивнула. В принципе он прав, но только если знает, как защитить город, который уже принадлежит ему…

— Но раз уж ты решила остаться и не собираешься бежать, то можешь помочь мне, Триса Манор, — с улыбкой произнёс лорд Энери.

— Чем? — с готовностью спросила я.

— Всё просто, — ответил он. — Предложение на счёт работы секретаря остаётся в силе. Но с небольшими поправками.

И вот тут я почувствовала, что есть какой-то подвох.

— С какими? — прищурилась, наблюдая за там, как дракон обходит кресло, приближается и встаёт напротив меня.

— Ты уволишься из мэрии и станешь моим посредником в общении с руководством города. Оплата будет соответствующая, — проговорил дракон, сложив руки на груди.

Совсем не то, чего я ожидала. Расходится с моими планами, но, если так нужно для того, чтобы уладить эту ситуацию вполне допустимо. Главное, чтобы Паритер был в безопасности, а уж жалованье официального представителя фактического владельца города явно не оставит меня голодной.

— Это всё? — спросила на всякий случай, хотя уже была готова согласиться.

— Нет. Ещё один момент, — покачал головой лорд Энери.

— Какой?

— Ты будешь жить здесь, в моём доме.

Что?!!

Глава 14

— Да вы с ума сошли?! — воскликнула я, вскочив с дивана и сжимая кулаки.

За кого он меня принимает? Что за безумные условия?! Жить с ним в этом доме — да ни за что! Но следующие слова лорда Энери заставили дрогнуть мою уверенность…

— Либо так, либо тебе сегодня же придётся покинуть мой город, Триса, — отрезал дракон. — Третьего варианта не дано. Хотя и эти два не идеальны. Не факт, что ты успеешь уехать достаточно далеко, чтобы тебя не почуяли и не нашли по магическому следу те, кто придёт за мной. А здесь я хотя бы смогу защитить тебя. Но только если ты будешь в этом доме.

— Защитить от кого? Кто придёт за вами?! — испуганно спросила я.

— Долго рассказывать. Но поверь, они не будут столь добры и терпеливы, — ответил Талис. — Я не стану принуждать и помогу, если всё же решишься бежать. Но мне было бы спокойнее… и легче, если бы ты осталась.

— Опять тайны? — сложила я руки на груди. — Неужели так сложно просто взять и сказать правду?! Именно из-за умалчивания все проблемы и начались.

— Как же ты права, Триса, — с грустью улыбнулся Талис и пошёл к камину. — Из-за лжи и тайн я оказался в этом городе. Но некоторым тайнам лучше оставаться таковыми как можно дольше. Если я расскажу тебе всё, велик риск, что это подвергнет тебя ещё большей опасности. К тому же, тебе будет сложнее общаться с горожанами, храня мои секреты. А мы уже договорились, что паника нам ни к чему.

— А если я уеду? — спросила напряжённо.

— Тогда тебе тем более незачем вникать в чужие проблемы, — пожал он плечами. — Но я надеюсь, что ты останешься. Так будет безопаснее для тебя, и мне действительно нужна твоя помощь в качестве секретаря. Теперь мэр начнёт атаковать меня с ещё большим усердием, а я не могу отвлекаться на мелкие городские нужды и вопросы. Нужно готовиться…

— К чему? — прищурилась я.

— Ко встрече гостей, — ответил он и подкинул ещё несколько поленьев в камин.

— Может хватит? Тут и так уже жарко, — вытирая испарину со лба, прокомментировала я его действия.

— Мне нужно живое тепло огня, оно способствует накоплению энергии…

«Для боя» осталось недосказанным, но я и так всё поняла. Дракон готовится к сражению с теми, кто явится по его душу! А бой драконов в их истинной форме — это не какая-то там кулачная драка. Парочкой сломанных стульев не обойдётся…

Инстинкты шептали — беги, Триса, беги сейчас же и как можно дальше! Да, малодушно и жестоко по отношению к горожанам. Но с другой стороны — если Энери не сможет отстоять Паритер, их ждёт переселение в один из драконьих городов и, в худшем случае, уничтожение всего имущества. Человеческий ресурс драконы не станут портить, просто выгонят всех и сравняют город с землёй. Это плохо, но не смертельно.

А мне грозит рабство в худшей из его возможных форм. Моя магия делает меня идеальным сосудом для подпитки красоты и молодости какой-нибудь драконицы, или… вынашивания ребёнка, который точно родится чистокровным, сильным драконом! И неизвестно, как поступит со мной сам Энери, если сможет отстоять город. Из-за его благородного (по крайней мере пока) поведения я как-то подзабыла, что он тоже дракон! А значит, для меня исход может оказаться одинаковым в обоих случаях…

— Но если я… — подумала немного и всё же озвучила вопрос, — решу уехать? Вы отпустите?

— Силой держать не буду, — повернувшись, пристально посмотрел он мне в глаза. — Но без тебя мне будет сложнее выстоять. А в случае поражения, разобравшись со мной, они пойдут по твоему магическому следу.

Как удобно! «Без твоей помощи я проиграю, и городу конец, да и тебе потом тоже». Вот только…

— Постойте, никто не сможет отследить меня по магическому следу. Я не использовала магию в Паритере.