– Значит, плохо слушали, – буркнула, переводя взгляд на море. Наблюдая, как солнце стремительно набирает скорость, ярко освещая всё вокруг.

Питер был весьма привлекательным мужчиной. Высокий, с ярко-голубыми глазами, морщинками вокруг них и очаровательными ямочками на щеках, которые он, не стесняясь, показывал, широко улыбаясь. Вот только сейчас мне это знакомство было ни к чему. Не дай бог, пойдут слухи, а мне пока это не нужно. Я буду строить бизнес, а подмоченная репутация в этом деле – плохая компаньонка.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд и ощущала его жгучее желание поговорить, которое он давил в корне.

– Питер! – окрик со стороны заставил нас синхронно повернуть голову. Его ждал темноволосый мужчина.

– Это – Феликс, мой друг. Нетерпеливый малый и, если говорить между нами, сноб знатный, не любит знакомиться с красивыми девушками на пляже. Но я этому даже рад.

– Почему же?

– Если бы он подошёл со мной, то у меня бы не было шанса, – подмигнул мужчина, выразительно заглядывая мне в глаза.

– На что же? – я с сомнением вздёрнула подбородок.

– Как, на что? Увидеться вновь! Беги, мальчик! – скомандовал он своему псу в направлении темноволосого друга.

– А разве я давала вам повод?

– Не волнуйтесь, нет. Но разве мужчине нужен повод? Я обязательно вас найду. И, надеюсь, тогда вы назовёте своё полное имя, – светски склонившись передо мной, он сам ухватил так невовремя опущенную руку и припал к пальчикам в лёгком поцелуе. Единственное, что радовало, – прикосновение было лёгким, словно дуновение ветра, а после он кинулся следом за псом, даже не попрощавшись.

Я же, как только мужчины поравнялись и неспешно продолжили променад, поспешила в дом. Сегодня меня ждал важный день! Я с трудом затолкала в себя завтрак, помянуя, что ресторан, скорее всего, открывается к обеду. А для начала я планировала явиться как посетитель и попробовать меню. Нужно же знать, какие умельцы мне достались!

Глава 7.

Он был закрыт. Совсем.

На террасе, на которой следовало ставить столики и любоваться морем, успел набраться песок, дверь покрылась пылью, а наглый упитанный паук сплёл паутину над косяком, поджидая, когда в его сети попадёт не менее упитанная муха.

Недовольно притопнув ножкой, я сделала пару шагов назад, придерживая рукой шляпку, которую так и норовил украсть ветер, и хозяйским взглядом окинула здание, которое теперь мне принадлежало. Нужно будет отмыть и покрасить стены, – красным маркером в голове стал формироваться список, – ну а сейчас пора зайти внутрь и уже судить по факту.

Я поджидала, когда появится поверенный; хоть бумаги были у меня на руках, нужно уладить с ним текущие вопросы и забрать ключ. Пока же, не имея возможности пройти внутрь, я неспешно делала обход.

Хорошее всё мне же здание досталось, большое. Построенное в викторианском стиле, оно привлекало своей сложностью и асимметричностью форм. Мне нравилось!

– Леди д’Эбре, – мужской возглас привлёк моё внимание, – леди д’Эбре!

Я с любопытством заозиралась по сторонам, пока не увидела, что чуть в стороне затормозил двухместный экипаж, и из него ловко выскочил мужчина. Мне казалось, что с его комплекцией он должен двигаться грузно, но тот, наоборот, шёл ко мне чуть ли не вприпрыжку, сверкая широкой улыбкой.

Поверенный был небольшого роста, с круглым животиком, который не мог скрыть сшитый на заказ костюм. Казалось, что он пытается компенсировать свой маленький рост высокой шляпой-цилиндром, которую я ещё ни разу не видела у местных жителей. Кожаный весьма потрепанный портфель отягощал его руку, словно он носил с собой бумаги за все годы своей практики.

– Да? – с прищуром проговорила я, когда он всё же до меня добрался.

– Замечательно! Я – Колин Фоварди, поверенный. Ключи от вашего ресторана у меня, осталось подписать пару бумаг, и он полностью ваш, – довольно похлопал он по своему портфелю пухлой ладонью.

– Я думала, ресторан работает, но здесь закрыто…

Мужчина рассмеялся, что мне не понравилось, а под ложечкой засосало новое нехорошее предчувствие.

– Ресторан закрыт. Да и, если честно говорить, то вряд ли сможет работать вновь.

– Почему? – требовательно спросила я, чувствуя, как улыбка сползает с губ.

– Из-за репутации, конечно! А вы разве не собираетесь заняться здесь благотворительностью?

– Благотворительностью?! – поражённо переспросила я, всё больше теряясь.

– Ну да… Пройдёмте, а то я хочу ещё успеть на ланч к Форрестерам, у них лучшие крабы на побережье! – жестом фокусника он вытащил ключ и щёлкнул в скважине. – Так, на чём я остановился? – переспросил, отворив дверь в тёмное помещение.

– На моей внезапно вспыхнувшей страсти к благотворительности и на чужой погубленной репутации… – я с искренним любопытством вертела головой, осматривая помещение в тусклом свете. Часть окон были открыты и пропускали свет, а вот часть были плотно зашторены.

– Да-да… первая хозяйка этого места была дочерью известного в городе шеф-повара. Какие у неё были блюда… пальчики оближешь! Эх, Мария, Мария… К сожалению, выяснилось, что жених, который подарил ей этот ресторан, и не жених вовсе, а любовник, – понизив голос, он поведал мне эту сенсационную сплетню.

– А до этого никто и не догадывался? – саркастически протянула я, рассматривая добротную мебель.

– Ну… он был очень-очень богатым мужчиной, но, к сожалению, погиб, утонув на своём корабле в паре часов отсюда.

– Всё понятно. Как всегда, во всём виноваты деньги. Именно они застили горожанам глаза, а когда их не стало, то люди тут же показали своё истинное лицо.

– Ну… почти. Мы бы и дальше предпочли есть с закрытыми глазами, но в город нагрянула его вдова, а тут, сами понимаете… не до самообмана. Ресторан ушёл с молотка, а там уже вашему деверю повезло его выиграть.

– Мне вот что интересно: а эта… Мария, кажется, не претендует на это место? – проведя пальцами по изящно вырезанной деревянной панели, я рассмотрела приличный слой пыли на белых перчатках.

– Что вы?! Нет! – чересчур быстро и резко проговорил он, отчего я бросила на мужчину взгляд из-под опущенных ресниц.

«Врёт», – констатировала мысленно, наблюдая, как он вытащил из кармана белый платок и принялся протирать приличную лысину, что ещё недавно прятал под цилиндром.

– Ладно, с репутацией разобрались,