Но нет. Терпеть такое не хочу. Пусть маски будут сброшены, тем более маска Клайдена и так уже болталась на соплях.

Я дождалась, когда ругающийся жених все-таки справится. Крючки и завязочки наконец поддались, платье леди сползло на пол. Клайден стянул с себя штаны, и тут я распахнула дверь.

Леди испуганно вскрикнула. Клайден обернулся ко мне.

Секунда. Вторая.

Содержимое трусов наглого жениха стремительно сдулось.

Прячась за Клайдена, леди наклонилась к полу и теперь пыталась натянуть на себя платье.

Жених вздернул бровь, чего-то выжидая. Хотела бы я заявить, что свадьбы не будет, и гордо уйти, но увы, пока не представляла, насколько такое допустимо. Вдруг какие-то уж очень серьезные договоренности? Вдруг саму себя унижу, если сейчас заявлю, а потом меня заставят? Ну, или принцессу. Не хотелось бы так надолго здесь задержаться.

– И не будет никаких оправданий, вроде «это не то, что ты подумала»? – полюбопытствовала я.

Глава 3

Еще несколько секунд жених молчал, явно размышляя над дальнейшей стратегией. За это время леди успела с писком забежать за кушетку и затаиться за высокой, симпатичной спинкой, украшенной позолотой.

Губы Клайдена скривились в недоброй усмешке.

– Это, конечно же, не то, что ты подумала. Леди стало плохо, она чуть не потеряла сознание. Я пытался привести ее в чувство.

Разумеется, мы оба понимали, что он несет бред. Или все-таки рассчитывает, что я послушно проглочу?

– Может, штаны наденешь? А то лечебный инструмент, кажется, сломался, – насмешливо фыркнула я. Хорошо еще вовремя заметила, что слова «медицина» у них нет! Меня охватил короткий ступор, когда попыталась произнести «медицинский инструмент». Пришлось срочно корректировать фразу.

Лицо Клайдена в очередной раз вытянулось от изумления. Но штаны все-таки натянул.

– Ладно, – хмыкнул он, наконец приходя в себя. – Ты, конечно, идиотка, но, видимо, не настолько. И что теперь будешь делать? Ну, застала меня с другой леди. Куда ты денешься, Астелла? Ты ведь так хочешь за меня замуж. А я, так и быть, по-прежнему согласен.

Вот как. Любопытные подробности.

Я мило улыбнулась, отступила и проворковала:

– Не стану вам мешать. – После чего закрыла за собой дверь.

Да где, блин, мои покои?! Как их найти? Я в этой части дворца ни разу не была. Похоже, гостевая. А служанка до сих пор водила меня по личной королевской, ну и по общей, где встречались гости дворца.

Я поспешила вперед по коридору. Пытаясь вспомнить проделанный путь, решила вернуться назад, к бальному залу. Там хотя бы люди есть, можно будет найти стражу и расспросить дорогу или вызвать прислугу.

Мне повезло.

Обратную дорогу вспомнить не удалось, но в какой-то момент я все-таки перехватила служанку и потребовала, чтобы меня проводили.

Пожилая полненькая женщина всплеснула руками.

– Что же с вами случилось, ваше высочество?! Ах, эти аристократки снова испортили ваш наряд. Ваше высочество, бедняжка! – запричитала она. – Конечно, я вас провожу. Вы так растеряны, что забрели совсем не туда. А хотите, пойдемте на кухню? Или нет… по дворцу в таком виде лучше лишний раз не бродить. Да-да, пойдемте к вам в комнату, я помогу с платьем. А чтобы вы не расстраивались, передам Ниеечке, чтобы принесла вам тортик! Хотите тортик?

При всем при этом, сражая меня потоком слов и эмоций, служанка зашагала назад по коридору, быстро свернув в боковой, справа. Так что приказ она, вероятно, услышала. Надеюсь, ведет все-таки в личные покои.

– А можно без тортика? – оторопело выпалила я. – Мне вот… кремчика хватило, – развела руками, демонстрируя жирные кляксы на роскошном цветке.

– Ох, ваше высочество, что же это делается. Конечно, если не хотите тортик – будут булочки с сахаром, как вы любите. А хотите еще с повидлом?!

Пожалуй, это шанс обсудить мой новый рацион! Хотя мозг от всего пережитого уже кипит и не способен вместить новую информацию. Что уж говорить о серьезных мыслительных процессах.

Я все же поддалась напористой служанке. Она отвела меня в покои принцессы и умчалась отдавать указания.

Оставшись одна, я поспешила переодеться. И даже попыталась поразмыслить какое-то время. Но к вечеру мозг уже отказывался соображать, зато голод проснулся. На балу-то я совсем ничего не ела. Эх, надо было все же отдать указания. Салатик какой-нибудь попросить, кусок мяса.

Вскоре вернулась служанка вместе с Нией. На гигантском подносе высилась гора с пирожками.

– Ваше высочество, как вы? Не расстраивайтесь сильно, это же ничего страшного. Слуги отстирают платье – будет как новое. – Полненькая женщина смотрела на меня с искренним сочувствием, даже с жалостью. Что ж… хотя бы слуги к принцессе добры. Хотя жалость – все же не то, наверное, что принцесса должна вызывать у дворцовых слуг.

Тут я все-таки опомнилась.

– Постойте! Платье отнесите к леди Лизанне. Она испачкала его – ей и стирать.

Я, конечно, понимала, что своими руками леди ничего стирать не будет – слугам прикажет. Да и жалко, если со злости с платьем что-нибудь сделают и окончательно испортят. Но принципиально не собираюсь отказываться от собственных слов, тем более произнесенных при таком количестве свидетелей.

– Что? Что вы такое говорите, ваше высочество?! – поразилась полненькая служанка.

Ния только во все глаза смотрела на меня.

Так. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться.

Я принялась за пирожки, вкусные, сочные, но чудовищно калорийные. И предложила:

– Давайте обсудим меню на завтра. Я хочу кое-что заказать.

– Да, конечно, ваше высочество. – Служанка нащупала стул и плюхнулась в него, во все глаза глядя на меня. Тут же спохватилась: – Ния! Ты слышала, что сказала ее высочество? Это платье нужно доставить пресветлой леди Лизанне. Займись.

– Конечно, госпожа Марна, – Ния поклонилась.

Ура! Теперь знаю имя еще одной служанки. И, судя по всему, она статусом выше, чем Ния.

Разделавшись с парой-тройкой пирожков, я опустошила чашечку с чаем и заговорила:

– Хочу завтра на завтрак омлетик с сыром и овощами. – Прислушавшись к ощущениям голодного тела, добавила: – И с колбасками. На обед…

– Ваше высочество! – Марна всплеснула руками. – Но как же вы голодная пойдете на занятия? Один лишь омлетик…

Неприятно, что служанка перебивает и дает советы. Показательно уж очень. Но, пожалуй, она все-таки права. Такому большому телу нужно больше еды. Никак привыкнуть не могу.

– Тогда пусть будет еще творог со сметаной. Много творога! Сметаны чуть-чуть.