— Тетушка! — воскликнула я, вбегая в дом.

— Что, детка?

Старушка оторвалась от стирки. Вернее, от руководства стиркой, поскольку палка сама по себе мешала белье в высоком железном тазу, стоящем на плите.

— Это может быть артефакт?

Я протянула украшение призраку. Цепочка поплыла по воздуху. Старушка долго исследовала загадочный предмет и цокала языком.

— Возможно. Сейчас я ощущаю лишь слабый магический отзвук. Вероятно, артефакт был зачарован, чтобы подействовать в определенный момент или при определенных обстоятельствах. А до этого таил свою магию. И сразу после этого перешел в пассивное состояние.

— А так бывает?

— Бывает!

— А как понять, для чего он использовался?

— Это трудно. Разве что почувствовать выплеск его энергии в тот момент, когда он оживет. А вообще это явно сложный артефакт. Но я, кажется, догадываюсь, кто такое мог сделать…

Старушка нахмурилась.

— Кто, тетушка Аниль?

— Маврина! Я знаю, что у нее есть гримуар, где описано много разных подкладов и прочих магических гадостей.

— Но Маврина умерла уже осенью… — произнесла я, размышляя вслух. — Так кто мог продолжить ее работу? — и мы с тетушкой воскликнули одновременно: — Нинель!

— Не иначе, как эта паршивка продолжила черные дела своей бывшей хозяйки, — воскликнула старушка. — А кто кроме нее мог бы?

— Значит, говорите, у нее гримуар есть?

— Есть, есть! Там, кстати, и про подселенцев много написано.

Тетушка многозначительно посмотрела на меня.

Несмотря на то, что я была загружена делами, я продолжала копаться в своем гримуаре и пытать его насчет интересующей меня темы. Мне надо было понять, как избавиться от духов в кувшине. Тревожило меня, и почему я заразилась ими на мосту. А в Северина они не вселились. И не был ли в моей беде виноват именно этот артефакт, который я забыла снять с шеи по собственному легкомыслию? Ну, сама виновата. Должна была головой думать, Тина, укорила я себя. Ты ведьма или кто? Знаешь же, что вокруг магия, и любой предмет может стать источником опасности. А драгоценные камни удесятеряют любую магию. Так мне поведал мой гримуар. Увы, на интересующие меня вопросы он не смог ответить. Видимо, с проблемой подселенцев не сталкивалась ни одна из моих предшественниц, и виртуальный чат мертвых ведьм ответил мне дружным пожиманием плеч.

— Я иду к Нинель! — решительно заявила я, убирая цепочку с подвеской в серебристый мешочек, экранирующий магию.

— Ну сходи, — неуверенно сказала тетушка Аниль. — Может, и поведает тебе поганка правду. А число-то какое сегодня? — вдруг спохватился призрак и метнулся к настенному календарю, который висел у нас в гостиной. И тут же крикнул: — Поспеши, Тина! Поспеши! Иначе опоздаешь!

Я бежала знакомой дорогой, торопливо кивая на ходу знакомым и отвечая коротко на их приветствия. Не знаю, по какой причине призрак меня торопил, но я привыкла следовать советам мудрой старушки. Кейпера на моей голове едва не слетала от быстрой ходьбы, а накидка развевалась. Вот и улица, где живет Нинель.

Я с недоумением столкнулась со стражником, который стоял у крыльца.

— Прохода нет! — сурово сказал он, загораживая мне путь.

— В чем дело?

— По велению начальника стражи ведьма Нинель арестована.

Я ахнула.

— И где она?

— Так там, в лавке, — чуть понизив голос, сказал стражник и покосился на окна дома.

— Она под домашним арестом?

— Ну-у-у… Типа того.

— Вы ее допросили? Она призналась в своих преступлениях?

— Нет. Чтобы допросить ее, надо доставить в магистратуру, — с неловкостью сказал стражник.

— И что?

— Так не захотела она, — снова понизил голос мужчина. — А силком вести… Ведьму…

Тут он поднял руку и сделал явно какой-то оградительный знак рукой.

— Хорошо. А почему вы в лавке с ней не поговорили?

— Так не пускает нас. А кто же без приглашения в дом ведьмы пойдет?

И доблестный стражник снова с испугом покосился на дом. Ох и храбрецы тут у них в Зальдене! Мне вспомнился мой страх в первую ночь, когда я попала в Нур. Если бы я тогда знала… Да они меня больше боялись, чем я их. Просто храбрились и делали вид, что ищут. Представляю, какая бы сцена была, когда бы они меня нашли! Так бы мы все дружной толпой и стояли, смотрели бы друг на друга как бараны на новые ворота!

— Мне нужно поговорить с Нинель. Срочно, — стараясь не рассмеяться, сказала я.

— Не велено никого пропускать внутрь, — снова грозно выпрямляясь, сказал стражник.

— Вы знаете, кто я? — улыбнулась я.

— Понятия не имею!

— Я ведьма Тина из ниточной лавки. И вот если вы меня сейчас не пропустите… — тут я понизила голос, делая его угрожающим.

Стражник побледнел — явно слышал обо мне.

— Не могу, госпожа Тина, — оглядываясь по сторонам, прошептал он. — Хоть режьте!

— Ну зачем же мне вас резать, — ласково сказала я. — Мне проще порчу навести. Возьму пару ниток, зачарую их и…

— Идите! — принял правильное решение отважный стражник. — Только быстро!

И он задрал голову вверх, делая вид, что заметил что-то страшно интересное на соседней крыше. Я не заставила себя ждать и торопливо взбежала на крыльцо.

ГЛАВА 67. Последний разговор

Дверь была закрыта, и я заколотила в нее.

— Нинель! — крикнула я. — Мне поговорить с тобой надо! Открой!

С минуту за дверью была тишина, затем кто-то торопливо выглянул в окно. Наконец я услышал лязг отпираемой двери.

— Ну что тебе? — спросила Нинель, пропуская меня в дом и запирая за мной дверь.

Я удивилась, взглянув на нее.

Сегодня девушка была одета в джинсы и яркий сине-розовый свитер. На ногах короткие ботинки на высоких каблуках и на молнии. Черные волосы были собраны в хвост с помощью разноцветных резинок.

— Ну что ты на меня вылупилась? — усмехнулась она и пошла в другую комнату.

Я машинально двинулась