Несмотря на некоторую неподготовленность, Линария производила впечатление разумной девушки. И ее наверняка с детства готовили к браку по расчету, так что вряд ли она грезит великой любовью. Как ни посмотри, этот брак ей выгоден. А с учетом необходимости обеспечивать безопасность рудников, поддержка столь воинственного аристократа была бы кстати.

— Боюсь, быть женой Ксандра Арвийского — слишком опасное занятие, — мрачно призналась леди Линария. — И я недостаточно для этого квалифицирована. Здесь нужно иметь либо хорошую политическую поддержку, либо маленькую личную армию. Я бы для брака предпочла более спокойный вариант. Не хочу, чтобы моя жизнь напоминала поле битвы.

Воистину, разумная леди. Впрочем, мне ее слова ничего хорошего не предвещают. Похоже, это великосветское собрание будет куда опаснее, чем те, на которых мне доводилось присутствовать раньше.

— Пока мы будем ехать, подумайте, пожалуйста, под каким официальным предлогом можно обеспечить мое постоянное нахождение рядом с вами.

— Я уже придумала, — получила я неожиданный ответ. — Обычно я практически не появляюсь в высшем свете — не люблю шумиху и лишнего внимания. Из-за этого в высшем свете уже давно ходят слухи о моем слабом здоровье или даже возможном уродстве. Можно подтвердить один из них, и представить вас моей личной целительницей.

— Неплохой вариант, — согласилась я, порадовавшись, что мой набор зелий отлично впишется в эту легенду. Конечно, с таким оправданием меня все же не везде пустят с ней, но это лучше, чем быть просто служанкой.

Но кое-что в ее словах меня удивило. Если всем известно, что у нее проблемы со здоровьем, то как она попала в список кандидаток в невесты? Мне всегда казалось, что здоровье потенциальной невесты для аристократов — немаловажный фактор. Впрочем, это не моего ума дело. Мне важно лишь обеспечить клиентке безопасность.

Дальнейший путь проходил в тишине. Карета катила по каменной дороге, густой лес с дождем за окном сменился полями под серым затянутым тучами небом. Первоначальное восхищение обильной зеленью сменилось некоторой тоской — привыкшая к постоянному солнечному свету и теплу, я начинала подмерзать в этом сумраке.

— Рания, что-то у меня разболелась голова, подай мне, пожалуйста, мазь, — тихо попросила леди Линария.

— У меня есть зелье, — тут же подала я голос.

— Не стоит. Это лишь небольшое недомогание. Тем более мой целитель готовит чудесную мазь на основе трав, отлично спасающую меня от таких болей. А главное, совершенно натуральную, без единой алхимической примеси. Единственное…она довольно сильно пахнет. Надеюсь, вам не помешает?

— Нисколько.

Даже если помешает, кто я такая, чтобы возражать нанимательнице. И стоит признать, пахла мазь, правда, сильно. Стоило служанке открыть небольшую металлическую баночку, как карету тут же заполнил густой травянистый освежающий запах. Не сказать чтобы неприятный, но очень яркий. Через пару вдохов я сама не заметила, как стала дышать глубже, стараясь вобрать в себя побольше этого запаха. Перед глазами, как наяву, встала дворцовая оранжерея — когда-то мне довелось сопровождать туда халлису Уранию.

Полная ярких цветов и совершенно незнакомых деревьев, она произвела на меня неизгладимое впечатление. Особенно запах — густой, терпкий, но при этом освежающий.

В следующее мгновение воспоминание сменилось другим, из далекого детства, которое я старалась забыть. Зал, обильно украшенный цветами, и прекрасная белоснежная статуя в центре. Запахи масел и благовоний, журчание фонтана и мягкий шелест юбок. И момент, когда все это обратилось в ночной кошмар. Истошные крики, аромат цветов, смешивающийся с металлическим запахом крови и дыма. Испуганное, смазанное лицо девушки, сталкивающей меня в колодец. А потом долгие часы холода и тьмы, когда я, запрокинув голову, ждала чего-то, сама не представляя, на что надеюсь — увидеть в просвете колодца чье-то лицо или наоборот, что никто не придет.

В себя я стала приходить постепенно, слыша гул голосов рядом и с ужасом понимая, что снова умудрилась заснуть, причем едва приступив к важному заданию! Как такое могло произойти, я ведь была выспавшейся и полной сил? Нет, с этим сном явно что-то было не так. И голова мутная, даже глаза все еще никак не открыть. Неужели, дело в этих травах? Все же растительность другого края, вдруг у меня на них аллергия? Вот откуда не ожидала проблем. Какой позор! Боюсь, у леди Линарии есть все основания расторгнуть контракт без оплаты. Только возможности такой уже нет — судя по шуму вокруг мы прибыли на место назначения. А я даже глаз открыть не могу и с трудом воспринимаю происходящее!

— Прошу прощения… стало нехорошо… перегрелась… — сквозь туман в голове доносился до меня женский голос.

Неустрашимый воин, это же они про меня, да? Не удивлюсь, если после подобного провала от меня откажется даже сам покровитель. Да что со мной не так!

Откуда-то рядом повеяло знакомой прохладой и как будто магией. Над ухом невнятно раздался низкий мужской голос:

— … прощения, … высочество…

— Какое высочество… не настолько и высокая… — ничего не соображая, пробормотала я.

В ответ раздался тихий глухой смешок, но, вновь заговорив голос, звучал громче и серьезнее.

— Не сочтите за грубость — я возьму вас на руки, чтобы доставить в ваши покои. И для вас тут же вызовут целителя.

— Не стоит… я тяжелая… — серьезно заволновалась я, что меня сейчас уронят. Но даже это не помогло собрать сознание в кучку и все же открыть глаза.

— Вы себе льстите, — хмыкнул незнакомый голос.

Да если бы! Даже при изначальной худобе, годы тренировок все же сделали меня не только сносной воительницей, но и обладательницей крепкой мускулатуры. Пусть в одежде я и выглядела, разве что чуть крупнее обычной стройной девушки, по факту весила заметно больше.

Но волновалась я зря. На руки меня подняли все же без проблем и куда-то понесли. Рядом щебетал женский голос, но сосредоточится на нем никак не выходило. Единственное, на чем удавалось сконцентрироваться, так это на жесткой, но при этом теплой пластине под щекой — доставить мое бессознательное тело взялся кто-то из встречающей охраны. Постепенно я начала различать, что женский голос рядом убеждал в отсутствии необходимости звать лекаря — все зелья у нас с собой. В какой-то момент я осознала, что слышу голос леди Линарии. И с каждым мгновением то, что она говорила,