Глава 5

Не верилось, что я уезжаю. До последнего ждала какой-нибудь пакости, боялась, что в спину вот-вот крикнут: «Стоять!» или «Задержите их!», но вокруг было тихо, даже стража на городских воротах препятствий не чинила.

Думаю, дело в спутниках. С драконами побоялись связываться. У Гратье и мэра была возможность не спеша составить и осуществить план, как задержать и привязать меня к городу, но, когда все накрылось медным тазом, у них не осталось времени придумать что-то еще.

После прошлого побега Катрину стращали, мол, если не будет покорной, могут и в воровстве обвинить, нашли же у нее монеты. Попробуй докажи, что заработала. Решай сама, девочка: или покорно помогаешь Прани и лечишь пациентов, или в тюрьму тебя упекут, повод недолго придумать. Мне безумно повезло, что в наш городишко занесло драконов. С их способностями меня оказалось невозможно оболгать.

Было так странно ехать рядом… Главное, высших точно не перепутаешь с людьми. Я раньше только слышала об особой ауре драконов, а у лаэров она действительно давящая. Вот только меня она словно обволакивала, заключая в свой круг, а не отталкивала, так что создавалось комфортное чувство безопасности, давно уже позабытое.

Меня потихоньку отпускало после нервного напряжения, и, прижимая к себе мешочек с деньгами, я не сдержала смешка, когда городские ворота остались позади.

– Что тебя развеселило? – полюбопытствовал лаэр. – Рада, что уезжаешь?

– Не представляете как! А еще не могла не оценить иронию ситуации. Я драконов раньше не встречала, но вижу, что слухи не лгут. Меж людей о вас идет слава, что вы девушек красивых похищаете и золото любите. Но вот вы появились и, как настоящие драконы, вырвали меня из лап лже-жениха, забрали с собой и золото у мэра ловко отжали.

И пусть фактически я с ними напросилась сама, да и мэр был рад отдать золото, лишь бы о нем забыли, неважно! В итоге все получилось как по канону.

Но дракон нахмурился и моего веселья не поддержал.

– Пусть не надеются так легко откупиться! За творящееся беззаконие ответят. К тому же я слышал, что император готовит новые указы насчет сирот и пересматривает всю систему образования в приютах. Дети будут лучше защищены законом. Ты правильно решила не связываться с гильдиями. Сейчас с ними лучше не заключать никакие договоры.

Эх, где же император раньше был! Услышанное я восприняла как еще один факт невезения. Стоило мне покинуть приют, как в стране намечаются реформы относительно них. Это в моем мире в детских домах дети получают стандартное образование, но не здесь. Образование – привилегия богатых. И если бы не Прани, я бы ни читать, ни писать не умела толком. Не знаю, как в других приютах, а в Катринином грамотность считали излишеством.

Мне до сих пор не верилось, что все связанное с приютом можно забыть, как страшный сон. Я ведь не планировала покинуть город так резко. Собиралась дождаться возвращения Прани, получить от него рекомендации или хотя бы совет относительно поступления в академию. Устоявшаяся, как болото, жизнь сделала крутой поворот, и я только сейчас осознала, что Прани с Гратье ушли из моей жизни. О последнем я точно жалеть не буду!

Лес приближался, и меня стали терзать сомнения, стоит ли заезжать за припрятанной там сумкой. С одной стороны, теперь есть кошель от мэра и кое-какие вещи от Деба, а с другой – монеты слишком тяжело мне достались, чтобы ими разбрасываться.

После недолгих колебаний обратилась к дракону с просьбой свернуть в лес. Его спутники насмешливо закатили глаза – не успели отъехать, а она уже в кустики просится. Такими темпами к ночи до лагеря доберемся.

– Мне надо кое-что забрать, – смутившись, тихо призналась лаэру, в принципе, готовая к отказу, – они и так потеряли с нами уйму времени.

Но Дагар скупо кивнул и свернул с дороги, приказав остальным ехать, а мы догоним, чем заслужил мою вечную благодарность. Будь он моложе, точно влюбилась бы!

Не задавая лишних вопросов, он повиновался моим указаниям, куда ехать. Под его внимательным взглядом я достала сумку из дупла, отряхнула от прилипшего мусора.

– Надеюсь, это твои вещи? – строго спросил дракон, принимая у меня багаж и приторачивая к седлу.

– Мои. Не бойтесь, не украла.

– Готовилась бежать? – Протянул мне руку, затащил на лошадь.

– Подозревала, что времени на сборы мне не дадут, если решу уйти. Знала, что так просто не отпустят, но подлой аферы с брачным договором не ожидала. Мне повезло с вами.

– Мне кажется, ты бы и без нас справилась. Ведь замуж точно покорно не пошла бы?

– Это да. Пришлось бы вместо академии первым делом добираться до крупного города, не в Форс, дальше, где судьи драконы, и обжаловать брачный договор.

– Вот видишь! Ты бойкая и совсем непохожа на сиротку. Давно в приюте?

– Говорили, что младенцем подкинули к воротам, – ответила обтекаемо, стараясь помнить, что он чувствует ложь: скажу «с детства», и учует, ведь я только второй год здесь.

– Тем более странно.

– Что именно?

– Твоя уверенность в себе и самостоятельность. Правильная речь и манера держать себя на равных с теми, кто выше тебя. Я думал, ты из обедневшего аристократического рода, ведь дар у тебя не из средних. Чувствуется древняя кровь.

– Древняя кровь?!

– А как думаешь, откуда у тебя целительские способности?

– Ну… врожденные. – Растерялась, ведь об этом как-то не задумывалась, принимая как данность.

– Это наследие эльфов. Еще до того, как ушли из этого мира, они не пропускали вниманием человеческих дев. Рождались здоровые красивые дети, одаренные, которых с охотой принимали в аристократические семейства. Поверь, ты даже внешне, по своему строению, непохожа на селянок.

– С тем, как кормили в приюте, сложно набрать лишний вес, – отмахнулась я от навязываемого родства. В нашем мире никаких эльфов нет, а по конституции тела я такая же стройная, как Катрина. – А насчет принадлежности к аристократам… Я уже не в том возрасте, чтобы верить в сказки и считать себя потерянным ребенком богатых родителей. Да и в жизни аристократок нет ничего хорошего.

– Почему это?! – Мне удалось его удивить.

– Что хорошего быть изнеженной, думающей лишь о платьях, новых шляпках и балах? На деле замуж отдают по договору, без любви, жена полностью зависит от мужа, и в браке ее единственная задача – родить как можно больше детей. Как по мне, уж лучше быть сиротой. Пусть мне придется пробиваться и строить карьеру,