— Как спалось, Исабель? — спросил жених.

— Видела очень непонятный сон, — призналась я, — где сама была другой девушкой. И пыталась сбежать от толпы дикарей вместе с незнакомым молодым человеком. И мы планировали переродиться с ним в следующей жизни, представляешь?

Хэмил засмеялся.

— Что у тебя было вчера на ужин, дорогая? Наверняка какие-то тяжелые или несовместимые продукты. Ведь Герия отмечала день рождения.

— Точно, — сообразила я, — мозг воспринял эти кулинарные изыски как сигнал бедствия желудка.

— Следующие жизни, подумать только! — Не переставал веселиться Хэмил. — Ты просто сделала мой день.

Мы еще немного поболтали и я отправилась по делам. Время бежало быстро, благодаря всем этим заботам.

За обедом я встретилась с Герией.

— Спасибо за амодайчика, — сказала кузина, — так увлеклась болтовней с ним, что чуть не прозевала семинар по биоинженерии.

— Неужели у тебя такой дефицит собеседников?

— Ну, у меня же нет жениха, с которым можно поговорить в любое время! А голосовые помощники и боты уже надоели.

— Кажется, вчера у тебя наметился очень интересный знакомый, который явно любит поболтать, — заметила я.

— Ты о Митче? — кажется, Герия воодушевилась. — Да, он очень крутой парень! Настоящий звездный принц. Как думаешь, я могу оказаться той самой, кого он ищет во вселенной?

Я фыркнула, не сдержавшись.

— А что он сам по этому поводу думает?

— Нуууу… кажется, не хочет давать мне напрасных надежд. Но сказал, что надеется на узнавание с одной из обитательниц нашего корабля. И так значительно на меня посмотрел…

— Осторожнее с ним, — предупредила я кузину, — ты что-то замечталась. Нет никаких прошлых жизней, живи в моменте. Вечность — это то, что есть у нас сейчас. Потому что человеческий мозг не в состоянии вообразить, будто его не станет. Вот и рождаются мифы о приключениях души.

— Ты совсем неромантичная! — надула губы Герия.

Что ж, этого у меня не отнять.

Закончив обед, я отправилась на курс навигации. Что в нем приятнее всего — симулятор выводится в космос. Получается небольшая прогулка. Да, папа сказал, что больше не будет вылазок за пределы борта. Но макет крейсера крепится к Айтарос на прочную “пуповину”, которую нереально оборвать. Так что занятие не отменили.

Оказавшись в кабине капитана, зажмурилась от удовольствия. Это мой самый любимый симулятор полетов.

— Здравствуй, Исабель, — раздался голос тренера по громкой связи, — сегодня будем отрабатывать переход через межгалактический рукав. Ты готова?

— Да, инструктор!

— Тогда начинаем. Ты помнишь, что делает пилот перед скачком.

— Нужно измерить жизненные показатели экипажа, и если есть отклонения, принять меры. Вплоть до погружения в искусственный сон на время перехода. Пилот же должен привести себя в полный порядок.

— Верно, Исабель. Сперва мы смоделируем ситуацию, в котором прыжок в иную галактику совершает корабль с одним пилотом. Дальше усложним задачу.

Тема мне показалась очень интересной. Я с энтузиазмом выполняла все пункты инструкции. Пульс был слегка повышен. Чтобы привести его в порядок, я использовала дыхательные упражнения. Они помогли, так что другого вмешательства не потребовалось.

Проверила все системы корабля и запустила процесс переброса.

Ситуация была смоделирована до мельчайших деталей. Свет в рубке замигал, корабль совершил оборот вокруг своей оси, гибкая “пуповина” этому не препятствовала.

Симулятор тряхнуло, так достоверно, что у меня заколка из волос выпала.

— Задание выполнено удовлетворительно. Пилот допустил три ошибки, ни одна не критична. — Отрапортовал учебный бот.

Три ошибки? Я разозлилась на себя.

— Инструктор, можно повторить?

— Да, Исабель. Мы отработаем переброс до совершенства. А на следующем занятии освоим прыжок с командой. Отдохни три минуты и продолжим.

Я откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза.

И тут кораблик тряхнуло. Так сильно, что зубы лязгнули.

— Инструктор! Это проверка? — громко спросила я.

Но переговорное устройство молчало.

Я принялась щелкать тумблерами, но связь не работала. Макет корабля начал движение. Это невозможно, поскольку двигатели выключены, симулятор стабилизирован в космосе.

— Что происходит?

Меня, кажется, никто не слышал.

Корабль снова дернулся и затормозил. Наверняка “пуповина” натянулась до предела. Я вывела на монитор изображение с бортовых камер.

Меня снова собирались похитить!

Небольшой аппарат завис у “пуповины”, безрезультатно пытаясь ее перерезать. К задней части корабля приделан магнитный трос, которым меня и утаскивали. Снова!

Что будет, когда похитители потеряют надежду отсоединить симулятор от родительского корабля? Вскроют, как консервную банку?

Был бы мой транспорт настоящим, действующим, я бы включила систему тревожного оповещения. Здесь и она была учебной и могла не сработать. Но на всякий случай я понажимала кнопки, вдруг да удастся хоть что-то активировать!

И тут камера показала, что с симулятором стыкуется челнок без опознавательных знаков.

Глава 14

Это не смешно!

Прошло немногим больше суток, а меня уже второй раз похищают!

Не знаю, что владело мною сильнее, паника или ярость. Ох, как бы я сейчас обрадовалась Митчеллу. Но таких совпадений не бывает. Вряд ли он выйдет погулять в космос. Да и не на чем ему. Кукулькан еще не скоро починят.

Я уже чуть не проломила панель управления, пытаясь хоть с кем-то связаться, а со стороны входного шлюза доносился скрежет. Кажется, симулятор действительно пытались вскрыть. При этом попытки перекусить трос, связывающий меня с Айтарос, не прекращались.

Какие упорные ребятки!

Чем их встречать? Оружия у меня не было. Пытаться спрятаться глупо, найдут быстро. Мой мозг отказывался поверить, что все бесполезно и продолжал искать варианты, при этом понимая, что их нет.

И тут все же сработала сигнализация. Завопила, оповещая о тревоге… только не понятно, кого. Я и так была в курсе, что дела плохи. Слышит ли это кто-то еще, по системе связи?

Звук разрезаемого металла прекратился. Неужели захватчики испугались?

Глянув на экраны, я поняла, что похитители убегают, а за ними гонятся три челнока с Айтарос.

— Исабель, вы в порядке? — взволнованный голос по громкой связи принадлежал, как ни странно, Митчеллу. И тут без него не обошлось! Это уже подозрительно.

— Да, я жива и хорошо себя чувствую. Кажется, разгерметизации не произошло.

— Оставайся на месте, дочка, — это уже отец, — сейчас учебный борт втянут обратно на корабль.

Да уж. Плакали теперь мои практические занятия по навигации.

Встречали меня инструктор, отец и… Митчелл!

— Вы-то что здесь