Мы отправились на вечеринку, и по пути я чувствовала приятный, тонкий аромат цветов.

— Белли! — обрадовалась именинница. — Да ты не одна! Проходите, командор!

Командор. Разве можно так величать того, кто выбрал какие-то гонки?

— Спасибо, что привела господина Карнела, дорогая! — щебетала Герия.

Да, о щебетании…

— С днем рождения, сестрица, — чмокнув подругу в щеку, я протянула ей коробочку, в которую робот-обслуга упаковал ее подарочек.

Открыв ее, Герия пришла в восторг.

— Какая прелесть! Я несколько лет о таком мечтала! Спасибо!

Она бросилась мне на шею.

— Поздравляю вас, мисс, — церемонно сказал Митчелл, вручая Гере цветы и круглую упаковку с конфетами.

— Как мило! Но проходите же скорее!

Нас уже теснили новые гости, поэтому я и Карнел углубились в банкетный зал.

— Вы разрешите присесть рядом с вами? — Спросил Митчелл. — Я понимаю, что это может показаться вызывающим. Но вы здесь пока моя единственная знакомая.

— Вы, кажется, хотели ближе узнать именинницу, — напомнила я.

— Именно так. Чтобы проверить свои подозрения.

Мы сели за один из столов. В голове вдруг возник мимолетный образ — Митчелл отодвигает стул, чтобы мне удобнее было сесть.

Какой бред!

Чтобы это сделать, ему придется оторвать прикрученный к полу табурет. Иногда воображение порождает странные образы.

Наклонив сиденье, чтобы удобнее устроиться, я принялась изучать меню. Герия постаралась удивить гостей. Пластиковый прямоугольник светился разнообразными картинками. блюда разной консистенции, с необычными вкусовыми сочетаниями. А уж ассортимент! Мне четыре раза пришлось смахнуть страничку для перелистывания. Под каждой позицией — сенсорная кнопка выбора.

Украдкой кинув взгляд на Митчелла, увидела, как он сосредоточенно листает меню, будто ищет что-то определенное.

— Однако, какой богатый выбор! — сказал он, почувствовав мое внимание. — И представлена кухня разных планет. Я ведь много где был.

— А земные блюда здесь есть? — не удержалась я.

— Нет, — он печально улыбнулся, — а зря, они очень интересные и вкусные. Правда, не всегда полезные.

Бот-конферансье возвестил, что праздник в честь дня рождения юной и прекрасной Герии Альт открыт.

Гостей было немало. Все приглашенные в полном составе, и это немудрено, на космических кораблях развлечения бывают не так уж часто. Хоть у нас тут есть спортивные залы, кинотеатры и библиотеки с настоящими книгами, работают клубы по интересам. Но праздник — это другое. Здесь можно наслаждаться изысканными блюдами, забыв на время об экономии ресурсов, танцевать, знакомиться и флиртовать.

Надо сказать, пока мы летим, на Айтарос уже справили три свадьбы, причем будущие супруги познакомились на крейсере.

Можно догадаться, что на нашем корабле с особенным тщанием оборудован медицинский отсек и там предусмотрено родильное отделение. Правда, воспользоваться им по назначению довелось всего два раза.

Заиграла лирическая мелодия и Митчелл спросил:

— Как считаете, танцы уже уместны?

— Конечно, музыка — это сигнал для них. Но не думаю, что мне прилично с вами танцевать.

— О, — Карнел, кажется, смутился, — я собирался пригласить вашу кузину.

— Тогда самое время.

Я постаралась говорить невозмутимо, но меня будто что-то кольнуло. Как глупо.

Митчелл и Герия открыли танцевальную часть праздника, а я смотрела на них помимо воли. И, кажется, была настроена критически. Что-то сестрица не очень грациозно двигается, наверное практики не хватает! А этот Карнел, он же типичный сердцеед. Зачем она так на него смотрит, словно готова прямо сейчас устроить ему экскурсию по Айтарос?

Да что я, в самом деле? Они двое совершеннолетних людей, если договорятся о чем-то, буду только радоваться за них.

После танца оба сели за наш столик.

— Митчелл, расскажи о своих странствиях, это так интересно! — глаза Герии горели, она раскраснелась от физической активности и выглядела очень мило.

— Да, путешествия — это действительно самое увлекательное, что было и есть в моей жизни, — втОрил бывший командор.

— А гонка ради гонки? — спросила я. — Это тоже увлекает?

— Спортивный азарт будоражит и заставляет кровь бежать быстрее, — Митчелл отпил коктейль, внимательно глядя на меня поверх бокала, — но смысла этой космической беготне добавляет моя цель.

— И какая же цель у отважного путешественника? — кокетливо поинтересовалась кузина, подзывая знаком бота-официанта.

— Я ищу одну девушку, — спокойно ответил Карнел, — мы должны с ней встретиться, чтобы разделить вечность. Об этом было послание в бутылке. Я сбился с курса, которым следовал, и это может значить, что она близко.

— Неужели вы настолько верите в совпадения? — поморщилась я.

— Наоборот, я в них не верю. Все закономерно и если не мешать событиям происходить, цепочка сложится как надо.

— И та, кого ты ищешь, может оказаться совсем рядом? — завороженно протянула Герия.

Определенно, она примеряла этот романтический образ на себя. Я почувствовала легкую досаду. Интересно, почему?

Глава 13

— Каждую новую жизнь — встреча с тобой.

— Я узнаю тебя по глазам.

— Я услышу дыхание твоей души…

Мне привиделся странный сон, в котором я стояла на вершине какой-то рукотворной горы из камня. Похоже на смотровую площадку. Была ночь, вокруг метался огонь, а я обнимала смуглого молодого человека с темными волосами. И мои руки тоже были излишне загорелыми.

Проснувшись, я медленно приходила в себя. Вспомнила вчерашний вечер. Герия флиртовала с Митчеллом, а он вел себя с ней как истинный кавалер. Мне подумалось еще, что у нас с Хэмилом такого не было. Я никогда не старалась ему понравиться и тем паче очаровать. Мы были взаимно вежливы. Временами жених говорил мне что-то положенное по статусу. Например, что у меня красивые глаза или он надеется увидеть сон, где мы можем поговорить не по удаленной связи. Но это тоже звучало вежливо, хоть и тепло.

Наверное, когда мы встретимся, между нами возникнет уже что-то более жаркое. Ведь недаром бот-аналитик выдал, что мы идеально совместимы.

— Кваси! — позвала я. Робот-питомец тут же откликнулся.

— Доброе утро, Бел! Бортовое время — семь часов девять минут.

— Мои планы на день?

— Занятия электроникой в девять ноль-ноль. География Аусмагала — в одиннадцать.

Я чуть не уснула, пока бот зачитывал мне весь список. После занятий был бассейн, затем курс навигации. До вечера не расслабиться, такая насыщенная жизнь. Что ж, пора к ней приступать.

После завтрака в кругу семьи я как обычно связалась с Хэмилом.