— Конец твоего приключения в маячной комнате. И у тебя будет ровно час, — объявил виртуальный помощник, когда Вирджин взобралась на крохотную пристань. — Иначе ты опоздаешь на завтрак, и это вызовет вопросы.

— Хорошо, — пообещала Вирджин и направилась к маяку. Он был довольно высоким, как девятиэтажный или десятиэтажный дом. Вот только здесь не было лифта и пришлось подниматься по ступенькам. Маленькие окна выдавали небольшие порции света, которые позволяли разглядеть старинную кирпичную кладку и следы запустения: разросшуюся паутину, крошащийся камень и пыльные углы. К середине пути Вирджин слегка запыхалась, но ни на миг не остановилась, пока не упёрлась в толстую дубовую дверь с кольцом вместо ручки. Над проёмом висел мерцающий газовый светильник, окрашивая небольшую лестничную клетку в жёлтый цвет. Сбоку в стене был встроенный стеллаж с какими-то банками, коробками, и поблёскивающим трансформатором. Наличие последнего намекало, что маячная комната когда-то использовалось как жилое помещение. Выдохнув, Вирджин с замирающим сердцем толкнула дверь и так и застыла на пороге.

В удивительно уютной комнате, обитой деревянным брусом и с большим круглым обзорным окном, никого не было. Пробежав взглядом по милой обстановке с креслом-качалкой и старинными сундуками, она с удивлением уставилась на непонятно откуда появившийся здесь пюпитр, а затем, чуть покосившись на добротный лакированный стол, обнаружила на нём знакомый футляр. Тот лежал на невысокой стопке разноцветных нотных сборников. Да не может такого быть! Вирджин подскочила к своей флейте и, с нежностью прижав футляр к груди, внимательно осмотрела стол в поисках записки или ещё какой-нибудь подсказки. Но, кроме нотных сборников, на нём обнаружился лишь старинный рукописный бортовой журнал и несколько карт. Она внимательно осмотрелась, и даже пролистала пару страниц верхнего сборника, но так ничего и не нашла. А в памяти всплыли наставления голограммы: так вот почему виртуальный помощник сказал, что у неё всего лишь час! Это не запретная и волнительная встреча с Лукасом, а завораживающее и секретное свидание с музыкой. Вирджин могла только предполагать, как сложно было устроить нечто подобное, и потому её благодарность просто не имела границ. Ей наказала себе обязательно придумать, как сообщить о своих чувствах Лукасу. И, больше не раздумывая, поспешила собрать инструмент и открыла первую же пьесу. Ощущая почти благоговейный трепет, Вирджин вновь коснулась губами флейты. Словно нежный поцелуй! Нет, гораздо лучше! И эйфория почти тут же накрыла с головой, так что все мелочи и трудности казались несущественными и неважными. Звук поначалу слегка шипел, а пальцы казались непослушными, будто их подменили корявыми деревяшками. Но Вирджин знала, что это временно. Если это место неслучайность, то у неё будет возможность вернуть себе былую беглость и красоту. Впрочем, и без того с каждой произведённой нотой жизнь наполнялась смыслом, а краски вновь наполняли мир. И как же несправедливо было время! Если всю предыдущую неделю оно тянулась ленивой улиткой, едва меняя цифры на табло, то этот час пролетел быстрее вихря. Казалось, Вирджин только-только взяла в руки флейту и вот уже надо прощаться!

— Тебе понравилось? — участливо спросила сфера, когда Вирджин вновь спустилась в лодку.

— Очень! — стирая невольно набежавшие слёзы, прошептала она. — Я ведь смогу ещё сюда вернуться?

— Да. Если будешь осторожна, то сможешь приходить через день или два, — сообщил виртуальный помощник. — Только избегай выходных, тут бывает патруль.

— О, я буду очень осторожна! — заверила Вирджин, мысленно уже продумывая, в какое время лучше выбраться послезавтра. Благодатная ночная пора отпадала: водить ночью лодку с её навыками могло быть очень опасно. После завтрака у неё всегда были обязательные дела, а в обеденное время вырастал риск оказаться застигнутой врасплох, поздний вечер тоже не годился из-за темноты, потому оставалось лишь ранее утро.

«Как только день начнёт прибавляться, я смогу проводить на маяке больше часа», — с надеждой подумала Вирджин, впервые за долгое время ощутив себя по-настоящему счастливой. Лукас был прав, назвав свой сюрприз приключением. Он подарил ей билет в сказку, в которой вместо кроличьей норы или таинственного шкафа был заброшенный пожарный выход, а волшебный дворец заменил старый маяк. И ещё у неё, кажется, появился и новый «мифический» друг. Уже через день, когда Вирджин вновь отправилась к маяку, в лодке её ждала изменённая сфера. Теперь крохотный чип цеплялся не к панели управления, а был встроен в симпатичный браслет.

— Так рациональнее, — произнёс виртуальный помощник. — И ты всегда сможешь задавать вопросы.

— Тебе добавили распознавание музыки? — примеряя браслет, поинтересовалась Вирджин.

— Расширенную версию.

— Замечательно, хотя я не уверена, что в ближайшее время буду нуждаться в чьём-то мнении. Всё-таки у меня был довольно длительный перерыв и теперь нужно восстановиться, — неохотно признала Вирджин.

— Тебя никто не торопит.

— И то верно, — согласилась Вирджин, покрутив браслет. Он удивительным образом пришёлся ей впору. Она и не догадывалась, что Лукас настолько внимателен к мелочам. Даже запомнил, какие у неё тонкие руки! А ещё наблюдателен и умён, раз наделил своего виртуального помощника настолько развитым интеллектом. У сферы действительно можно было многое спросить и получить необходимую помощь. Так виртуальный помощник с лёгкостью разрешал возникающие вопросы по флейте, выискивая в Сети видео с уроками и советами. Сфера так же нередко предлагала какую-то музыку, и стоило Вирджин только выразить своё восхищение, как в следующий же визит на маяке её ждали новые ноты. Это было особенно приятно. Она не просто чувствовала поддержку Лукаса, но порой ей даже казалось, что он следит за ней через сферу и Вирджин разговаривает не только с программой, но и с реальным человеком. И это невольно располагало к большей откровенности и привязанности. Вирджин незаметно привыкала к тому, что всегда могла с кем-то поговорить о своей любимой музыке и обо всех переживаниях связанных с ней. Главное, что она всегда могла рассчитывать на полное понимание, и это подкупало ещё больше. Настолько, что в какой-то момент Вирджин ощутила, что невольно привязалась к голограмме. Она стала для неё чем-то больше, чем виртуальный помощник. Это было не совсем нормально и даже немного странно. Получалось, что ей интереснее и комфортнее разговаривать с искусственным интеллектом, чем с той же Эстэль. Ведь в отличие от подруги, виртуальный помощник не строил каких-то нелепых догадок и всё понимал буквально. А ещё не навязывался и при этом всегда был готов оказать посильную