— Андор, не смей! — кричу я.

Слишком поздно. Я пытаюсь уклониться, но он предвидел это, и снежок попадает мне прямо в лоб, рассыпаясь холодной волной снега. Пока я мысленно отмечаю, что, несмотря на отсутствие суэна в его теле, он по-прежнему обладает невероятной меткостью, что-то тяжелое падает прямо на холку Джунипер.

Я смотрю вниз, моргая от удивления. Снег рассыпался по гриве Джунипер, но прямо перед седлом лежит что-то еще более блестящее.

Это серебряное кольцо.

Сердце бьется в горле, когда я осмеливаюсь взглянуть на Андора, боясь предполагать, что это значит.

Но он идет ко мне, с серьезным и взволнованным выражением лица, в его глазах мольба, когда он останавливается рядом с лошадью и опускается на одно колено.

— О, — тихо вскрикиваю я, грудь сжимается, дыхание перехватывает.

Он кивает на кольцо.

— Надеюсь, тебе понравится.

Я медленно протягиваю руку и беру его. Кольцо серебряное, но в нем есть намек на золото, оно отражает свет и сияет. Ободок простой, пока не доходит до камня, где он образует волнистые ветви и папоротники, обхватывая камень, как гнездо. А сам камень представляет собой светло-голубой кристалл, полностью прозрачный, с сиянием, которое, кажется, исходит изнутри, придавая воздуху вокруг него лазурный оттенок.

Это самое красивое украшение, которое я когда-либо видела.

— Что это? — спрашиваю я, мои пальцы дрожат.

— Это предложение, лавандовая девочка, — говорит он. Я смотрю на него, и он встречает мой взгляд с такой надеждой, что мои глаза немедленно начинает печь, грудь сжимается, и кажется, что сердце сейчас выпрыгнет из нее. — Ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

Я смотрю на кольцо, на его нереальное сияние, а затем снова на него.

— Ты серьезно?

Я ожидаю, что он пошутит о том, что он всегда серьезен, но его выражение лица остается напряженным и полностью сосредоточенным на мне.

— Серьезнее, чем когда-либо в моей жизни. Я люблю тебя, Бринла. И я хочу быть с тобой до конца своих дней. Будь то в Штормглене или где-то еще, куда нас заведут наши приключения, я хочу быть твоим мужем. Я хочу, чтобы мы были семьей.

Я пытаюсь проглотить комок в горле.

— Даже несмотря на то, что я, возможно, не смогу иметь детей? — шепчу я.

— Нам не нужны дети, чтобы создать семью, — серьезно говорит он. — Ты — моя семья, и мы — все, что нам нужно. А теперь, пожалуйста, мое колено замерзло и промокло.

Я смеюсь, и радость поднимается по моему телу, как стая голубей.

— Да. Тогда да, я буду твоей женой. Я выйду за тебя замуж.

Его лицо вспыхивает самой красивой улыбкой, и он встает на ноги. Андор подходит к лошади и берет меня за руку. Он держит ее и надевает кольцо мне на палец.

— Слава богиням, оно подходит, — с облегчением говорит он. — Я немного волновался.

Я выдергиваю руку, чтобы полюбоваться кольцом.

— Из чего оно сделано? — спрашиваю я, поворачивая его и наблюдая за голубым свечением сверкающего кристалла.

— Бриллианты из Эсланда, — отвечает он. Я удивленно смотрю на него. — Я хотел подарить что-то, напоминающее тебе откуда ты родом. Чтобы это всегда было частью тебя.

Я качаю головой.

— Наши бриллианты так не светятся.

— Ах, ну, это вон из той пещеры, — говорит он, кивая мимо меня. — Я отнес светящиеся папоротники Штайнеру и попросил его сделать еще один куб, но такой, который никогда не потеряет свое свечение. Он смог расплавить их и соединить с бриллиантом. Оказалось, что его последний прием суэна превратил его в алхимика.

— Чего он не может сделать? — бормочу я, все еще любуясь кольцом.

— Ну, он не может жениться на тебе, это точно, — говорит Андор, и в его глазах появляется злобный блеск. — А теперь иди сюда и поцелуй меня.

Он протягивает руки, хватает меня за талию и снимает с лошади. Я хихикаю и пинаю его, и, хотя знаю, что теперь я для него тяжелее, чем раньше, он все равно делает это с легкостью.

Потом я наваливаюсь на него, и мы оба падаем в снег.

— Ты сдаешься? — говорю я, прижимаясь к нему всем телом.

— Это ты только что сдалась мне, — говорит он и с рыком переворачивает меня так, что я оказываюсь прижатой к снегу. — Моя невеста.

Затем он целует меня.

Глубоко, сладко и с радостью.

Это поцелуй, полный надежды.

Первый поцелуй в новой главе нашей жизни.

Эпилог

Видар

Год спустя

— Твоя будущая невеста здесь, — говорит мой отец, он стоит рядом со мной и произносит это одними губами.

Страх разливается по моим венам. Чистый, холодный страх.

Это заставляет меня хрустнуть пальцами, что вызывает у отца неодобрительное цоканье.

— Ужасная привычка, Видар. Лучше избавься от нее до свадьбы. Дом Хауген — семья с хорошими манерами. А еще лучше, избавься от всего, пока можешь.

— Ты имеешь в виду, что в течение следующих шести лун я должен трахнуть все дырки, которые увижу, — с горечью говорю я, отпивая глоток своего напитка. Он недостаточно крепкий. Это свадьба Андора, он может перепить кого угодно, и все же его напитки, блядь, недостаточно крепкие.

— Следи за языком, мальчик, — упрекает меня отец, хотя в его голосе слышится веселье.

Я смотрю вдаль, на Бринлу в ее лавандовом свадебном платье, которое подходит к ее волосам, уложенным на макушке в виде косичек, как это принято в Норланде. Она прижимает свой букет из полевых цветов и папоротников к волосам всех гостей, которые хотят, чтобы им сопутствовала удача, хотя в очереди в основном стоят женщины, надеющиеся удачно выйти замуж.

Андор стоит в стороне со своими друзьями Кирни и Тумбсом и смеется над чем-то, передавая по кругу бутылку вина. Время от времени он смотрит на Бринлу, и его восторженное выражение лица должно было бы сделать меня счастливым. Я должен быть счастлив, что мой брат так влюблен, так доволен, что женится на Бринле.

Но я не счастлив.

Потому что Андору снова позволено делать то, что он хочет. А я должен жениться на принцессе Ливе из дома Хауген, женщине, которую я не знаю и с которой даже не знаком. Даже не видел.

Это не должно было случиться.

Но благодаря Андору случилось.

Хотя я смотрю на них, я знаю, что мой отец смотрит на меня. Я чувствую его жгучий взгляд. Его ненависть ко мне. Его разочарование в своем наследнике.

Я поворачиваюсь и встречаю его взгляд. Он даже не моргает.

Я знаю, что