Попрощавшись, поспешила уже к себе, предвкушая, как сейчас разденусь, приму пенную ванну, переоденусь в удобный халат и буду дожидаться Арка, настраиваясь на серьезный разговор… Но там меня ожидал сюрприз.

– Приветики, – мурлыкнула Каро, игриво пошевелив пальчиками в воздухе.

Меньше всего ожидала увидеть ее на нашей кровати. Грациозно потянувшись, девушка, выглядевшая как всегда великолепно, поднялась.

– Я буду кричать, – на всякий случай предупредила ее, прикидывая, за сколько секунд мне удастся добежать до двери.

– Да кому ты нужна? В общем, свою роль ты сыграла, молодец. Хоть и не так, как я планировала, но результат тоже вышел неплохим. Как там у вас говорится, «мавр сделал свое дело, мавр может уходить»? – процитировала она фразу из пьесы Шиллера, отчего я нервно икнула.

Да кто она, черт возьми, такая?!

– Что тебе нужно? – спросила я тем временем, усиленно транслируя спокойствие и уверенность, стараясь, чтобы голос не дрожал. Не то чтобы мне было страшно, но все же очень даже не по себе.

– Забавный у тебя мир, кстати. Небось, скучаешь по нему? Вот я бы скучала по своему родному дому, – заговорщицки подмигнула она и продолжила уже своим обычным, чуточку скучающим тоном: – Мне от тебя больше ничего не нужно. И, даже несмотря на то, что ты не выполнила свою часть сделки, я, так и быть, верну тебя домой. Ну, чего ждешь? Где радость?

– В моем мире меня все забыли, – заметила я, осторожно отступая к двери.

– И это проблема? Твоих родных и близких никто не убирал, ты сможешь присматривать за ними, будешь знать наверняка, что с ними все хорошо, и сумеешь прийти на помощь в случае нужды. С друзьями и того проще – если уже раз познакомилась и сдружилась, сможешь повторить это еще раз. Если не ошибаюсь, там у тебя остался смазливый такой экстремал… Вы с ним еще расстались так нехорошо… А ведь это шанс начать с ним все с начала, учитывая, что Марк тебя исцелил от твоей болезни. Да и, уверена, у тебя были и другие планы на жизнь там… Ну? И долго мне ждать? Просто возьми меня за руку, и вернешь все, что у тебя было, – продолжала искушать она.

Я же, почти коснувшись дверной ручки, отступила от дверей. Вся моя жизнь – это череда случайностей и выпавших шансов, которыми я воспользовалась или нет. Имела ли право сейчас упускать очередной?

Глава 33

Арина

– Зачем тебе это все? Просто чтобы досадить Арку? – нахмурилась я, сложив руки на груди.

– Почему все вокруг думают, что я только сплю и вижу, как бы подстроить гадость Марку? Ты, кстати, знала, что это его настоящее имя, а не то, которым он представляется в этом мире? – уточнила она с ехидной улыбкой.

– Знаю, представь себе, как и многое другое, – не удержалась я, скорчив рожицу.

– О, даже так! Так вот почему не торопишься вернуться домой – поверила, что твой дом здесь? Как самонадеянно с твоей стороны, – она сокрушенно поцокала языком, вызвав у меня желание запустить в нее чем-нибудь, да хоть бы той вазой на журнальном столике.

– Не твое дело!

– Ну конечно! Поверила, что у него с тобой серьезно, как в сопливых розовых романах. Темный властелин и ничего не умеющая бедная девушка, попавшая в беду… Говоришь, многое о нем знаешь? Ну-ну. И что же ты можешь рассказать о моем брате того, чего не знаю я? – она вновь ехидно оскалилась, наслаждаясь моим смятением.

Не было нужды пытаться сделать вид, что мне уже известна эта информация. Я просто устало прислонилась спиной к двери, беззвучно повторяя: «Брат?!»

– Упс… Как неловко. Верно, он забыл тебе сообщить об этой сущей мелочи… – пропела Каро, расправив складки на платье и смахнув невидимую соринку с рукава.

– Кто ты вообще такая? Как проникла сюда, в мой мир?

– Я? Нуу… Включай логику. Сестра Марка. Той же расы, что и он… Ой, погоди-погоди, сама догадаюсь! Он тебе и не сказал, какой расы, да? – заулыбалась эта мымра, картинно всплеснув руками.

– Я знаю, что он полуэльф. Хочешь сказать, что это не так? – выдохнула я свирепо, но чувствовала себя беспомощно и донельзя глупо.

Все сомнения, что только могли у меня возникнуть, сейчас возродились полностью, а эта чернявая стерва только порождала новые.

– Почему же, все верно. На одну половину он эльф: наша мама женщина свободная, никакими брачными узами не обременена, вот и позволила себе короткую интрижку с его отцом. Остался открытым вопрос: какой же расы наша мама? – подмигнула она довольно.

– Ну?

То, что не человек, как я ошибочно все это время думала, даже не пытаясь спросить, уже было очевидно. Играть в угадайки тоже не собиралась… Да и какой теперь смысл? Мелькнула мысль, что это все, на самом деле, несущественно. Ну не сказал Арк, что Каро его сестра по матери – ну и что? Он о ней в принципе мало говорил. Может, если бы сейчас у него начала расспрашивать, рассказал бы, а так не очень-то и интересовалась. Ну, а что мама не человек… Так я и не спрашивала…

– Демиург. Слышала о такой расе? Нас еще называют творцами миров. Ну и, естественно, не только тверди, но и жизненных форм, которыми и заселяем свои миры… В некоторых мирах, кстати, нас еще называют богами. Но это все названия одного и того же. Забавно, правда?

Но мне было как угодно, только не забавно. Думать о том, что я сейчас говорила с существом, для которого я не больше чем забавный деревянный солдатик, которых она может наклепать сотни, было жутковато. А следом пришла мысль, что с другим таким вот вершителем судеб я и вовсе, вроде как, состояла в неких отношениях… Мамочки…

– И Арк тоже может создать мир, населить его?.. – пробормотала слабым голосом.

– Вот тут уж нет – для этого необходимо быть чистокровным демиургом.

Ну хоть что-то радовало, не так страшно думать о совместных ночах.

– Но в пределах конкретно этого мира он может стать практически всемогущим. Надо думать, о том, что наша мама завещала данный мир ему после своей смерти, тебе тоже забыли сказать? Впрочем, логично. На фоне всего остального… Ну да ладно, тебе повезло, я сегодня добрая, расскажу. По бумагам мир принадлежит Марку. А на практике ему нужно осуществить привязку к нему. Сил вроде как