Но мысли о пробных ритуалах, что нам скоро проводить, о новых исследованиях, об опасности для всего магического мира возвращают меня обратно к мысли, что для меня отведены только эти часы, а вот род, земли нуждаются в моей защите.

В голове засела мысль о защите. И о защитнике. А ведь Николас говорил о том, что нашёл что-то интересное. Вот бы получить эти знания. Адалин он вряд ли их даст, да и зачем они ей? А вот Валери…

Я сидела в кресле, размышляя и молча смотря на наследника. Медленно встала, подошла ближе и решительно сказала:

— Хорошо, наследник де Россе. Раз уж вы полны уверенности, я не буду препятствовать вашему выбору. Погодите, не радуйтесь раньше времени. Вам предстоит самое сложное. Надежда, радость во взгляде. Не думала, что влюблённые так быстро теряют разум. Николас перебил меня, нетерпеливо спрашивая:

— Что? Что вы придумали для меня? Поверьте, я сделаю всё ради той, кто принёс в мою жизнь счастье любить! Любить, защищать её!

Да, определённо, разумом здесь и не пахнет, одни эмоции.

— Я? Нет, наследник. Думаю, что мне ничего придумывать не нужно. Вам предстоит самое сложное испытание в вашей жизни. Убедите Валери в своих чувствах. В том, что не бросите её, когда устанете изображать её рыцаря. Когда вспомните о комфорте, о большей силе, если бы стали главой, о влиянии вашего рода. Это вам не дракона победить. Тут вам ваша сила не поможет. Придётся вам потрудиться. Или снова стать послушным сыном и наследником.

— Эм, погодите, Адалин. А при чём здесь победить дракона? Зачем его вообще побеждать?

Прикрыла глаза. Так разволновалась, что забыла, в каком мире нахожусь. Здесь сказок о драконах нет, здесь они реальность.

— Идите, Николас. Я не буду чинить вам препятствий. А вот вам предстоит убедить Валери не только в своих чувствах, но и в силе своего слова. Поверьте, сражение с Тварями покажется вам намного легче. Удачи.

Тот недоверчиво смотрел на меня. Молча поклонился и вышел из кабинета.

Я смотрела в окно, как наследник выходит из поместья моего рода, идёт к ожидающему его Л`ью. Хорошо, что тот не вмешивается в наши отношения, хотя всё знает, паршивец. На драконов моя маскировка не действовала. Всё они чуяли.

Николас уже улетел, а я всё стояла у окна и думала. Я была уверена, что он сразу полетит к домику у озера. И никого там не найдёт. Пусть лучше проветрится, нечего к девушке прилетать в таком настроении.

Мне, как главе рода де Леви было жутко завидно. А ведь наследник, похоже, действительно любит. Он всё равно узнает, что я водила его на нос, обманывала, притворялась. Рано или поздно. И, скорее всего, рано.

Хватит ли той любви, той внутренней силы, что ведёт его вперёд? Хватит ли ему любви ко мне, чтобы понять меня?

Глава 88

Я застыла у окна, размышляя о будущем. Есть ли у меня шанс стать счастливой с этим мужчиной, или, встретив серьёзное сопротивление главы рода, он выберет род и силу? А ведь глава действительно может отказать Николасу в старшинстве наследования.

Закрыла глаза и спросила себя, а примет ли моя женская суть этого мужчину? Мой ли он? Для меня? А я для него кто буду? Хочу ли я принять его своим мужчиной? И почему у меня столько вопросов?

Я не доверяю ему, вот что. Не доверяю до конца. А я хочу, хочу доверять. И моей ведьминской сути нужен верный партнёр.

Проверить его? Вот только как? Отправить запрос, вот как. А вдруг? Не попробую, не узнаю.

Так задумалась, что очнулась только от громкого стука. И тут вспомнила о маскировке. Кинулась к зеркалу, прикоснулась пальцами к лицу, так было быстрее, и сняла наговор, увидев, как плавно меняются мои черты, а морок развеивается, показывая меня настоящую.

Стук повторился, я вспомнила, что накинула глушилку, когда разговаривала и развеяла заклинание, откликнувшись.

В кабинет буквально ворвался мессир Штоль, рукой махнув на слугу, когда тот пытался зайти вместе с ним. Слуга молча поклонился и вышел, оставив нас одних.

Мессир торжественно и аккуратно положил чёрный камень, что был опоясан рунами и рядом поставил горшочек с ростком нашего вьюна.

Вся в мыслях и вопросах я не смогла сразу переключиться, таращась на эти предметы. А мессир меж тем продолжил меня удивлять, воскликнув:

— Смотрите! Ну, вы понимаете, Адалин? Понимаете?!

Я растерянно смотрела на то, что принёс мессир. Подошла, притронулась к вьюну и поняла, что это уже изменённый образец. Хм. А вот камень подобный я где-то уже видела. Где же?

Ещё и эти руны. Точно! Руны! Как я сразу не поняла?

— Погодите, так это чёрный камень, который у нас облицован ритуальный зал. И в поместье рода де Роган есть точно такой же. А руны нужны не только для поглощения, но и для защиты от самого камня. Ведь он выпивает магию, силу. Но его действие мы научились контролировать с помощью вот этих цепочек. Так?

Я с вопросом посмотрела на мессира, пока не понимая, что за новый ребус он мне предлагает.

Тот со снисходительной улыбкой ответил, подталкивая меня к дальнейшему анализу:

— Ох, о чём вы так глубоко задумались, что не можете переключиться? Подумайте, Адалин. Посмотрите на эти два экземпляра и сравните их. Ну же!

Мессир нетерпеливо махнул рукой, приглашая меня явно к чему-то крайне любопытному. И я отмахнулась на время от проблем, разрешив себе вернуться к ним позже.

Постояла с минуту и начала размышлять вслух:

— Давайте сравним их, раз уж вы так настаиваете. Общее, хм. Они оба — паразиты, питаются силой, магией. Ах да, любой магией. Ведь камень поглощает и дикую, так? Но этот вьюн также может поглощать и магию Хаоса. А этот камень как же? Мессир?

— Вот! Не в бровь, а в глаз! Я вижу, вы не очень хорошо помните свойства чёрного камня. Поэтому сразу скажу: он и без ритуалов прекрасно поглощает любую магию. Поэтому в соседней Арании спокойнее, там много шахт по добыче этого магического камня. Там, правда, магические жилы слишком близко проходят, поэтому есть некоторые искажения. Но это пока не важно. Давайте продолжим.

— Вы меня заинтриговали. Я так понимаю, что вы предлагаете соединить в ритуале этих двух прекрасных паразитов,