- Как такое возможно?! – воскликнула мама. – Вы были бы самой счастливой парой, с детства ты ходила хвостиком за ним, ни на шаг не отпуская. Я не верю, что ваша связь не дала о себе знать. Неужели ты ничего не чувствуешь к нему?

Я пожала плечами.

- Влечение. Он красивый, у него шикарное тело. От его поцелуев сжимается сердце и начинает бешено стучать. Но горячей любви, я не чувствую. Наверное… Возможно, я хотела бы его полюбить, но его поступки... Он постоянно где-то не здесь, не со мной. Особенно тогда, когда более всего нужен. Я устала засыпать в одиночестве, думая, где он, с кем. Я хочу обычного семейного счастья. И поэтому склоняюсь к тому, что лучше выбрать того, кто полюбит меня. А не наоборот.

- Странно. Истинная связь – она очень сильная. Я с тех пор, как узнала, что вы навеки связаны друг с другом, очень переживала, что твой возлюбленный это не выбор сердца, а выбор метки. Но то, что ты описываешь, говорит, Ричард тебе не безразличен. Просто его слишком мало в твоей жизни. Но ведь это легко исправить…

Королева мне подмигнула, а я устало закатила глаза. Не хватало мне бегать за собственным мужем.

Как там говорилось, у меня страшный дар, я могу заполучить любого мужчину, может мне стоит воспользоваться им? И только я об этом подумала, как перед глазами предстало лицо мужа. Смотрящего на меня властно, с голодной страстной жадностью в глазах.

Нет, все-таки не смогу я его отпустить. Пусть только прилетит, я ему устрою…

И вновь в дверь тихонечко постучали.

- Ваша светлость… Там… там… ваш муж.. и кажется начинается драка…

90. Поединок?

Услышав такое, я моментально поднялась с кровати, вытерла слезы и поспешила на первый этаж в гостиную, королева торопливо шла за мной.

Подходя к лестнице, нашим глазам предстала следующая картина: каратель стоял на лестнице, преграждая путь разъяренному Ричарду, а за спиной мужа чуть поодаль наблюдал за перепалкой Оливер и довольно ухмылялся.

Я хотела было спуститься, чтобы предотвратить скандал, но мама положила руку мне на плечо и остановила.

- Доченька, не спеши, твоем мужу полезно увидеть, к чему приводит его длительное отсутствие в поместье. Пусть поревнует и поволнуется.

- Но мама, он же его убьет!

Королева улыбнулась и загадочно прошептала:

- Лиззи, ты недооцениваешь карателей, я бы на твоем месте переживала за мужа. Не зря император истребил их род. Голыми руками они могут разорвать дракона, погибнуть сами и сами же себя исцелить. Это очень древний и опасный клан. Их предки будут подревнее драконьих.

Я удивленно вскинула на нее глаза. Неужели каратель случайно оказался на пути королевской кареты и спас ее? Больше похоже на тайную защиту или план. Надо будет подробно расспросить Алекса про этот род.

- Ваша светлость! Повторяю! Я вас не пущу. – донесся размеренный, но грозный и суровый голос карателя.

- Это моя жена! Я граф Ричард фон Дарриус, Первый Великий Генерал империи.

Но каратель продолжал стоять, скрестив руки на груди и буравя жестким взглядом дракона.

- Указаний от графини не поступало. Поэтому прошу освободить дом и не пытаться проникнуть внутрь.

- Это и мой дом тоже. – нервно возразил Ричард.

- Это дом Элоизы фон Дарриус. На счет вас указаний не было.

- Я тебя уничтожу! Кто ты такой, что смеешь перечить мне и не выполнять мою волю?! – дракон перешел на крик.

Каратель невозмутимо стоял на месте.

- Меня наняла графиня. И я не намерен перед вами отчитываться. – его голос даже не дрогнул.

- Пусти! Инааааче… – угрожающе зарычал Генерал, а на его лице и руках проступила черная чешуя.

- Ричард, остынь. Вели позвать служанку и доложить жене, что ты прибыл. Дэйл прав, тебя здесь не ждали. – вмешался в разговор оборотень.

- А ты еще кто?! – нахмурился Ричард, оборачиваясь в сторону Оливера.

Тот иронично низко поклонился, расшаркался ногой, и представился.

- Я местный лекарь, недавно принятый на работу, по совместительству близкий и давний друг Лиззи.

- Лиззи? – взревел дракон, практически не контролируя оборот. – Да что такое здесь происходит?!

Оливер улыбнулся и, подойдя вплотную к Генералу, глядя ему в глаза, с вызовом бросил:

- Ты бросил свою истинную, отрекся от нее, завел любовницу, а теперь хочешь, чтобы тебя пустили к Лиззи? Где ты был, когда ее чуть не убили наемники, когда на ее мать напали засланные убийцы, когда она пыталась помочь жителям деревни наладить быт и так нуждалась в надежном мужском плече?! Тебя не было! НЕ БЫЛО!

- А ты будто был рядом? – язвительно бросил Генерал.

- Да, я был. – мрачно ответил Оливер. - Я смотрел издалека, устраняя палачей, призванных по ее душу, так, чтобы она не заметила и не успела испугаться. Я следил, не смея выдать себя, своих чувств, понимая, что она не моя, а твоя истинная. Но ты не оценил! Ты бросил ее, оставил одну, я считаю тебя недостойным своей жены и бросаю тебе…

Он не успел договорить, как Ричард зарычал и вмиг превратился в огромного черного дракона.

- Его светлость все здесь разрушит. – в ужасе прошептала служанка, стоявшая неподалеку, чуть не упав в обморок.

А я стояла и смотрела, не в силах произнести ни слова. Что происходит? Почему все не те, кем кажутся? Сколько еще открытий и потрясений мне предстоит пережить?

Тем временем Оливер сбросил камзол, превращаясь в огромного серебряного сумеречного волка. От его шерсти шло свечение, а красные глаза словно налились кровью.

Они стояли друг против друга. Такие величественные, злые, два монстра. Бывшие друзья, готовые перегрызть друг другу глотку из-за меня.

Я сглотнула.

- Прекратить! – грозно, по- королевски приказала моя мать.

Волк почтительно склонил перед ней голову, а дракон ошарашенно прохрипел:

- Леди Аннабель?! Вы здесь?!

91. Гостья из прошлого

- Расходимся! – продолжала командовать Королева Искарии, моя мама. И мне стало так хорошо на душе. Так приятно чувствовать, что есть родная душа, которая поможет в трудную минуту, когда есть, на кого положиться. До сих пор не могу поверить, что это не сон.

- Мужчинам необходимо одеться. А ты