— Зачем? — не понял он.

— Зрительный зал будем делать, — ответила Марина.

— Чего? — изумился он, но колоду послушно поставил, куда сказано.

— И притащи еще несколько таких, — велела она. — Поставь полукругом. А потом скажи Ежику принести сюда тот мангал… Ну, штуку, которая ему в лицо сажей фыркнула. Она уже разрядилась, так что пускай занимается поджиганием, мне нужны хорошие угли. Крис, где Крис?

— Туточки я! — будто из-под земли вырос демон, сверкая клыкастой улыбкой. — Чего надобно?

— Помойте с Леамом ведро картошки, будем запекать. И найдите хоть сколько-нибудь одинаковых и по возможности целых тарелок, — велела она.

— Точно с Леамом? — приподнял одну бровь демон. — Они с Уиллом алхимичат на заднем дворе — готовятся к финалу.

— Блин, точно! — Марина хлопнула себя ладонью по лбу. — Ну, сам тогда. С ведром картохи справишься уж.

— Да не переживайте Вы так, — Флокси доверчиво прижалась виском к ее локтю. — Алисия очень хорошая, она все поймет.

Марина только вздохнула. Ну как они не понимают? Это ее дом, ее лицо! Каким бы оно ни было, его надо прибрать перед приходом гостей, насколько это возможно. Хотя будь на то воля Марины, она бы как минимум до первого ремонта сюда никого не пускала.

— Что за шум, а драки нет? — раздался над двором мощный голос, и все магики разом вздрогнули и развернулись к его источнику. В глазах мелькнул страх, головы втянулись в плечи.

— Уборку затеяли? Это хорошо. Давно пора, — одобрила женщина-орк, двумя пальцами подхватывая за сучок еще одну огромную колоду и переставляя ее в недостроенный полукруг других таких же. — Я вам занавесочки принесла.

Она показала Марине стопку идеально выглаженных хлопковых занавесей в клеточку. Занавески были старые, выгоревшие. Но по крайней мере, без дыр и что самое удивительное — одинаковые! Вот уж чем точно не мог похвастаться старый корпус, так это набором хоть чего-нибудь одинакового, представляя собой жилище клептомана.

— Огромное Вам спасибо! — искренне сказала девушка, пожимая мощное запястье госпожи Эгнерции и делая знак валькириям, чтобы занялись занавесками. — Хотите травяного чая?

— Да я вам тут нормальный принесла, — фыркнула женщина, протягивая Марине жестяную коробку с чем-то сыпучим, прятавшуюся под занавесками. — Касси сказала, у вас гости будут.

— Да, — подтвердила Марина. — Очень неожиданно получилось. Не знаю правда, придут ли на самом деле. И если придут, то когда.

— Ну, я-то точно пришла, — фыркнула женщина, охлопав освободившиеся от подарков ладони. — Где тут эти ваши чемпионы? Пойду, что ли, поздравлю.

Последняя фраза прозвучала так внушительно, что стало непонятно: действительно ли женщина-орк пошла поздравлять парней или же убивать? Тем более, что перед тем, как завернуть за угол, она сложила пальцы в замок и хрустнула ими, как будто готовясь к решительным действиям.

Но Марине было уже не до того.

— Персик, куда ты эту дрянь тащишь? — возмутилась она при виде здоровенного пыльного скелета — не иначе, как пособия по анатомии.

— Вы велели украсить двор, — пожал плечами вампир.

— Но не скелетами же! — возмутилась Марина. — Свечи неси. Причем на подсвечниках, по-человечески. Поставьте возле поленницы. Как стемнеет, зажжете.

— Понял, — кивнул Персиваль и утянулся обратно в здание, нежно обнимая свою новую игрушку. И Марина нисколько не сомневалась, что при следующем обходе найдет скелет в кровати этого сатаниста-недоучки.

— Амадеус! — спохватилась она, разворачиваясь. — А где моя лют…ня…

Первые слова она говорила еще громко, а на последнем споткнулась и стушевалась, обнаружив прямо перед собой незнакомую девушку лет шестнадцати. Прелестно одетую, в кружевных перчатках и под шелковым белым зонтиком. Рядом с девушкой обреталась суровая женщина в коричневом платье в клеточку, а с другой стороны от девушки стоял…

— Господин Гарден? — не поверила своим глазам Марина.

Пожилой мужчина улыбнулся ей и приподнял цилиндр над седой головой, отвешивая небольшой поклон.

— Приветствую, леди Калинина, — сказал он. — Мы пришли поздравить Вас с прекрасным выступлением.

— Ой, ну что вы, — искренне смутилась Марина. — Я тут совершенно ни при чем. Мальчики сами. Я только разрешение дала.

— Я так и подумал, — улыбнулся мужчина. — Но это все-таки ВАШИ «мальчики».

Он многозначительно шевельнул седой бровью. А затем чуть развернулся в сторону незнакомой девушки:

— Позвольте Вам представить мою внучку — Алисию Гарден. Алисия, это Марина Игоревна Калинина, преподаватель в классе магиков.

— Учитель, — поправила Марина: почему-то ее кольнуло слово «преподаватель».

— Учитель, — согласно кивнул господин Гарден и… подмигнул ей! Вот уж чего не ожидала девушка от степенного мужчины, явно занимающего не последнюю ступень в аристократической иерархии.

— Приятно познакомиться, леди Калинина, — Алисия исполнила изящный поклон и что-то вроде книксена. Марина попыталась повторить, но вышло далеко не так изящно.

— Я вижу, у вас тут какой-то праздник намечается? — господин Гарден обвел взглядом двор и суетящихся в нем магиков.

— А, да, — Марина почувствовала себя неловко: не признаваться же, что это ради них все затеялось? — Ребята хорошо выступили, вот и…

Она развела руками, не зная, как закончить.

— Но ведь это еще не финал, Вы точно хотите поздравлять их сейчас? — уточнил мужчина. — Не верите в их завтрашний успех?

— Почему же? Верю, — ответила Марина. — Я вообще в них верю. И готова поздравлять хоть каждый день с любым маломальским успехом. А победа в турнире… Главное, чтобы она была честной. Достойному противнику и проиграть не стыдно.

— Хм, — старик многозначительно глянул на внучку. Та понимающе улыбнулась в ответ. Похоже, Марина случайно проговорила что-то, что они недавно обсуждали.

— А хотите к нам присоединиться? — немного неловко предложила Марина, серьезно растерявшись в обществе настоящих аристократов. И как назло, Ксавьера не было рядом, чтобы помочь со всеми этими «высокими» заморочками.

— С удовольствием, — улыбнулся мужчина.

Марина повернулась, чтобы предложить гостям сесть… на чурбаки.

— Ежик! — она перехватила пробегавшего мимо орка за рукав. — Принеси гостям диванчики.

— Ща! — ответил тот и исчез в корпусе, а буквально полминуты спустя, с ноги открыв дверь, в одни руки вынес оттуда диванчик сестры.

— Сюда ставь, — указала