– Дженни! Что случилось? – она присела передо мной на корточки, хватая за руки. – Обидел кто? Ты скажи, я…

– Мой муж, – выдавила я, поднимая взгляд.

Украдкой я вытерла слезу с щеки. Нет, нужно быть сильной. Ради малышки Фионы.

– Ты ушла от него? Поэтому решила продать кольцо? – догадалась Элизабет.

– Я застала его в постели с другой и сбежала. А он угрожает забрать мою дочь, – тяжело вздохнула я, покосившись на дверь конюшни.

– Вот гад! Подожди… У тебя есть ребенок? – удивилась Элизабет.

– Пойдем со мной.

Я сама не знала, почему решила довериться этой девушке. Может, потому что она искренне возмутилась насчет Генри. А значит, не побежала бы ему докладывать. А может, мне просто нужен был хоть кто-то, кому я могла бы довериться в этом чужом непонятном мире? Хоть чуточку, хоть капельку!

Я потянула Элизабет за руку, заводя в конюшню. Фиона сразу подбежала ко мне. Я взяла ее маленькую ладошку и вложила в ладонь Элизабет. Та ахнула, приложив руку к груди. Светло-карие глаза широко распахнулись в шоке. В немом вопросе.

– Когда Генри начал угрожать мне, что-то произошло, – призналась я. – У меня проявилась магия. Фиона стала невидимой. Я не знаю пока, как ее расколдовать. Да может, и к лучшему. Так он хотя бы не найдет ее. Но что, если магия перестанет действовать?

– Ну, пока она работает, – неуверенно пробормотала Элизабет. – Я мало понимаю в такой магии. Это большая редкость в нашем королевстве. А может, и во всем Эллиосе! Но в любом случае, сейчас-то она действует? А там он остынет. Это мужчины. Перепсихует и еще извиняться приползет! Я как-то тоже застала своего в постели с моей лучшей подругой! О, как он добивался моего прощения!

Элизабет рассмеялась, погрузившись в воспоминания. Я насупилась, буркнув:

– Я не буду прощать Генри.

– Тогда тебе нужны деньги и крыша над головой, – Элизабет коснулась моего локтя, ободряюще улыбнувшись. – Давай, иди к ювелиру, чтобы продать кольцо. А потом я покажу тебе один домик. Он через дорогу от таверны, ты, наверняка, его видела. Думаю, за него недорого возьмут, если попроситься пожить. Хочешь, поговорю насчет тебя?

– Ты лучшая! – на радостях я обняла Элизабет.

Сказав Фионе слушаться тетеньку, я побежала к ювелиру. За кольцо удалось выручить небольшой мешочек монет. Элизабет поговорила со своей знакомой, которая была хозяйкой того самого домика. Там раньше жила ее бабушка, которая умерла прошлой весной. Так что дом стоял бесхозный. Я внесла плату сразу за пару недель, и мы стали заселяться.

Это оказался аккуратный двухэтажный домик с простенькой, но удобной мебелью. В спаленке на втором этаже нашлись и стопочка чистой постели, полотенца. На полках в кухне – глиняная посуда и всякие котелки-сковородки. Даже дрова для очаге имелись в сарайчике, стоящем за домом.

– Живем, – улыбнулась я Фионе, взъерошив ее волосы. – Иди, отдохни наверху, а я принесу дров и воды. Нужно же приготовить нам ужин!

Я взяла у Элизабет немного припасов: хлеба, сыра, крупы для каши. Но чтобы сварить ее, нужно было сначала сходить к колодцу на задний двор. Я направилась туда, покачивая пустым ведром. Как вдруг за спиной раздался окрик:

– Ни с места, ведьма!

На воре и шапка горит. Услышав про ведьму, я сразу вспомнила о своей магии невидимости, нетипичной для этого мира. И пустое ведро с грохотом бухнулось мне под ноги, так я дернулась от неожиданности. Только потом сообразила, что это был не грозный голос какого-нибудь инквизитора, а тонкий детский голосок. Я оглянулась, увидев за деревом мальчишку лет семи и девочку младше. Он наставил на меня сорванный с куста прутик, изображая волшебную палочку.

– Привет, герой! – я со смехом взъерошила его встрепанные кудряшки. – Только я никакая не ведьма, а простая девушка. Соседка ваша, за водой вышла.

– А мама говорит, что в этом доме никто не живет, – пискнула малышка. – А яблоки с дерева брать нельзя, потому что ведьма тебя украдет.

– Не бойся, Мейбл! Видишь, я сам ее заколдую! – подыграл ей братик, чтобы она не боялась.

С улыбкой я присела перед детьми на корточки.

– А я сюда недавно переехала. Так что никакая не ведьма. Будем дружить? И яблоки берите, мне не жалко совсем! Меня Дженни зовут, а ты, наверно, Мейбл? А как твоего братика зовут? И где ваши родители?

– Я Ганс! И у нас только мама!

– Ганс, Мейбл, вы где? – раздался звонкий голос, и из-за дома вышла молодая женщина с длинной темной косой. – Ой. Здравствуйте. Не знала, что здесь кто-то есть.

– Похоже, мы соседи? – приветливо улыбнулась я, вставая и поправляя платье. – Меня зовут Дженни.

– Оливия. У нас один колодец на два дома, видишь? Так что и забора нет. Был когда-то плетень, да обвалился. А починить и некому. Я без мужа живу, одна, – вздохнула Оливия, опуская взгляд и расправляя складку на переднике.

Детишки убежали в дом, мы остались вдвоем.

– Сложно, наверно, с двумя детьми одной.

– Да ты не подумай, я не гулящая девка какая-то! – встрепенулась Оливия. – Был у меня муж, только умер, Мейбл только родилась тогда. Вот и выживаем теперь одни. Я платки немного вяжу, шали, продаю на рынке, тем и живем. Цветы еще сажаю, чтобы продавать, да только в этом году весна дурная была, не принялись. В общем, крутимся, как можем. А что поделать?

Она развела руками, напоказ улыбаясь, бодрясь. Хотя глаза у нее были усталые. Да и заметила я, что живут соседи бедно. И у детей, и у Оливии одежда выглядела старенькой, малышня и вовсе из нее уже слегка выросла.

– Все еще наладится, найдется и твой принц на белом коне! – я с улыбкой коснулась плеча соседки. – Ты еще молодая, красивая, да и не лентяйка!

– Ага. И с приданым из двух детей, – фыркнула Оливия и отмахнулась. – Эх, не утешай меня, Дженни. Знаю я, что одной век коротать буду.

– А может, и нет. Знаешь, что? Заходи завтра с утра! – мои глаза лукаво блеснули. – Есть одна идея! Я свахой работаю. Здесь, в столице, это еще нераспространенно, но это человек, который помогает людям найти свою вторую половинку! И