Мне пришлось довольно долго изображать «кипучую деятельность» с зеркалом, расческой и косметикой в обнимку. А мой телохранитель все бормотал:

— Рано. Не торопись. Не опоздаешь.

Я уже начала думать, что нужно выйти самой последней, когда мужчина отрывисто скомандовал:

— А теперь пошли быстрее!

С собой на поверхность планеты брать ничего не разрешалось. Пришлось спешно забрасывать все аксессуары в кармашек на спинке впереди стоящего сидения, торопливо вскакивать на ноги и почти бежать за охранником к выходу. Выруливая в проход между сиденьями, я поймала недоуменный и возмущенный взгляд другого телохранителя, которому мой охранник перебежал дорогу. И теперь тот со своей подопечной был вынужден плестись следом за мной.

Я ничего не понимала в том, что сейчас происходит. Но разгадка оказалась проста, как пресная лепешка в столовой для бедняков. Помогая мне взойти на слегка раскачивающуюся гравиплатформу и занять отведенное мне место, мой телохранитель тихо шепнул мне на ухо:

— Увы, это все, чем я могу отплатить за доброту. На этом месте у тебя будет немного времени, чтобы осмотреться и принять решение. Всего несколько секунд! Но у впереди стоящих не будет возможности даже перевести дух.

С этими словами мужчина сделал в мою сторону жест раскрытой ладонью, будто что-то брал прямо из воздуха, подарил мне долгий прощальный взгляд, а потом развернулся и легко спрыгнул с платформы, освобождая место последним оставшимся участницам реалити-шоу. А вскоре, когда уже все участницы заняли свои места, вокруг нас вспыхнул прозрачный, как мыльный пузырь, переливающийся радужными красками защитный барьер, предохраняющий от падения. Платформа вздрогнула и медленно поползла вниз. На встречу к первому испытанию.

Охранник не обманул. Уж не знаю, почему так получилось, ведь платформа медленно и торжественно опускалась прямо в центр округлой поляны, со всех сторон окруженной деревьями и буйной зеленью, но мужчин у меня за спиной не было. Я специально оглядывалась, чтоб посмотреть. Там даже робокамер не было. Все сосредоточились впереди и по бокам нашей платформы. Наверное, наши тылы никому не были интересны.

Из-за того, что я стояла ровно по центру последнего ряда участниц, обзор у меня был так себе. Лучше всего я видела спины стоящих впереди меня девчонок. Но, тем не менее, я все равно смогла насчитать порядка пятнадцати «прячущихся» за стволами деревьев самцов, выжидающих возможности наброситься на свою «добычу».

Не только я шарила взглядом по сторонам, изучая тех, кто был виден. Почти все участницы перестали источать улыбки и воздушные поцелуи, перестали махать приветственно руками. А одна дурочка, стоящая впереди и слева от меня, и вырядившаяся в мини-юбку а-ля набедренная повязка, вдруг прямо у меня на глазах поежилась и попыталась натянуть юбку пониже.

Тотчас внизу заулюлюкали на разные голоса. А к дурехе, яростно стрекоча, слетелись сразу несколько робокамер, очевидно демонстрируя девчонку сразу и со всех ракурсов. Та смутилась окончательно и втянула голову в плечи, как будто бы пытаясь стать как можно меньше и незаметней. Но добилась лишь того, что стала похожа на жертву. Зря она так поступила.

Мне было жаль смотреть на мучения бедняжки. Но помочь я ей ничем не могла. В конце концов, она сама виновата в сложившейся ситуации. Головой нужно было думать и соображать, куда идешь. Чай, не на подиум, крутить пятой точкой.

Дурочку уже можно было списывать со счетов. Ей сказочно повезет, если достанется сильному и способному отбиться от остальных. А если нет, то так и будет кочевать по рукам. Стало зябко от осознания еще одной опасности. И я резко отвернулась в противоположную сторону. Лишь бы не видеть мучений девчонки. И тут случилось оно…

Платформа к этому моменту уже спустилась практически до самой земли. Между ней и планетой оставалось, наверное, меньше метра. И постепенно приближавшихся к платформе и девушкам поближе мужчин было уже замечательно видно. Я избегала пристально смотреть на них, так, скользила беглым взглядом по телам, изредка вскидывая глаза на лица. Но, резко повернув голову, я внезапно встретилась с чужим взглядом. Темным, глубоким и спокойным. Как омут. И столь же притягательным.

Время словно застыло. Я позабыла, где и зачем я нахожусь. И смотрела, смотрела, смотрела… Будто бы пропитываясь этим взглядом, как дорогим коньяком. Пьянея от него. И возносясь в рай.

В реальность меня вернул толчок, ознаменовавший окончательную остановку платформы. Растерянно оглянувшись, я как раз успела поймать тот миг, когда радужные защитные стены пропали. Застрекотали робокамеры, взлетая повыше. Взревела толпа мужиков, бросаясь на нас…

Я раздумывала не больше секунды. Наверное, это было впервые в жизни, что я смогла принять серьезное решение буквально за один миг. Но тут и раздумывать особо уже было некогда: передние ряды девчонок уже смяли. Кого-то тащили, закинув себе на плечо. Кто-то пытался отбиваться от самых нахальных. Кто-то пытался прорваться сквозь цепь озверевших, потерявших людское обличье мужиков.

Яростно зашипев и двинув кулаком в пах бросившемуся ко мне бородатому великану, я ловко поднырнула ему под локоть, пользуясь тем, что мужик, скорчившись от боли, извергал прямо в объектив робокамеры жуткую помесь из матерщины разных языков разных рас. Я решила попробовать самой сделать выбор. Вернее, выбор уже был сделан. Теперь нужно было умудриться добраться до этого выбора.

Темноглазый, с которым я играла в гляделки, казалось, не собирался принимать участие в царившей вокруг вакханалии. Но, увидев, что я бегу прямо к нему, тоже прыгнул мне на встречу, одновременно сшибая с ног какого-то лохматого типа, тоже рвущегося ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наверное, боги сегодня были ко мне особенно благосклонны. У меня получилось достичь выбранного объекта и даже протянуть к нему руку. Темноглазый тоже попытался меня ухватить так, как показывала рыжая во время инструктажа. И в этот момент все изменилось.

То ли я исчерпала лимит своего везения, то ли в божественной канцелярии произошла пересменка, но в тот самый момент, когда я коснулась запястья темноглазого с намерением вцепиться в него бульдожьей хваткой, произошло сразу два события. Первое: меня кто-то схватил за вторую руку. Я не видела, кто, оглядываться не было времени. Потому что именно