Махнув рукой, Веста пробормотала: «яблоко» - и кивнула.

— Так… что тебе пообещали? Деньги?.. Карьеру?.. Если не хочешь говорить, я пойму. Я не хотел бы портить наше…

— Помаши мальчику.

Почти подавившись, Веста вздрогнула и уставилась на Белиала, возвышавшегося над ней с поводком в руке.

— Мы уходим.

— Мы только пятнадцать минут как…

Заметив, что мужчина хмурится, девушка закатила глаза и потянулась за очередной шпажкой.

— Возьмём Майкла с собой?

— Кого?

Веста нарочно затянула паузу: медленно прожевала дольку дыни и запила водой.

— Майкл, — кивнула она на парня. — Он бы побыл у нас до вечера, а потом…

— Домой.

— Но ты сам сказал, что не хочешь целыми днями со мной торчать! — возмутилась она шёпотом, поднимаясь. — Вот я и предлагаю тебе… ай!..

Не дав договорить, Белиал резко дёрнул поводок, и она буквально поплыла за ним. Не успела даже с Майклом попрощаться. Зато перед столом с демонами её намеренно остановили. Вспомнив утреннюю нотацию, она покорно раскланялась и опустила глаза.

— Педант чёртов!.. — Вырвалось у Весты, и она тут же испуганно покосилась на мужчину. — Я…

— Ну ни хрена себе! — хмыкнул один из демонов. — И как часто ты позволяешь ей так себя вести, Бел?

Веста зажмурилась, чертыхнулась раз под сотню и вдохнула полной грудью, чтобы выпалить очередное нелепое оправдание.

— Я…

— Это её желание, — натянуто улыбнулся Белиал, сжимая поводок. — Вы же все знаете эти дурацкие правила для смертных.

Она беззвучно закрыла рот, сглотнула и снова посмотрела на него.

— Она пожелала безнаказанно огрызаться с тобой?

Медленно прикрыв глаза, Белиал едва заметно кивнул.

— Что за тупая шавка?

— Да ладно тебе, Эйви, — толкнула Лиори под ребро подругу. — В этом же что-то есть.

Пока демоны запальчиво спорили между собой, Белиал успел намотать поводок на кулак и притянуть к себе девушку. Когда она почти вплотную приблизилась, ударившись лбом о его руку, он шёпотом пригрозил ей:

— Довольна?

Веста сперва испугалась, оглянулась на демонов и поджала губы, но, почувствовав на макушке знакомое дыхание, непроизвольно вспомнила утро.

Несколькими часами ранее

— Так ты теперь зависим от меня?

Она стояла в дверях ванны, облизывая губы. Чувствовала власть, превосходство, от чего готова была захлопать в ладоши и смеяться до слёз. Да и показное равнодушие мужчины лишь подогревало её восторг: он нарочно не смотрел на неё, пока одевался.

— Не знаю смогу ли я найти в своём расписании время для…

— Ты ещё не поняла?

Улыбка исчезла с её лица. Причина – ледяной тон и скрытая насмешка в его голосе.

— Что именно? — попыталась рассмеяться Веста. — Что у тебя крышу сносит от меня?

Ёжась его хриплого смеха, она нахмурилась.

— Признайся уже. Тебе же легче станет.

— Если тебе от этого легче, — он обернулся, ухмыляясь. — То пусть будет так.

Она фыркнула и отвернулась. Скрестила руки на груди, пальцем забила о локоть и прикусила язык. Хотела выпалить что-то стоящее, что-то этакое, вот только в голову из-за обиды ничего не шло.

— Могу пообещать, что это была разовая акция.

— Знакомство с твоим хозяйством? — мгновенно огрызнулась девушка.

Белиал уже открыл рот, как что-то мягкое шлёпнулось ему в спину. Обернувшись, он увидел на полу подушку. Поднял её и только потом посмотрел на девушку, быстро приближавшуюся к нему. Сумев скрыть удивление, он зацепился взглядом за её голую грудь и тяжело вздохнул. А когда она подбежала и повисла у него на шее, мужчина и вовсе перестал дышать.

— И как же ты жить без этого будешь? — протянула Веста, прижимаясь грудью к его груди. — А?

Увидела, как он дёрнул головой и будто чуть выше задрал подбородок. Ей это только уверенности придало, настрой былой вернуло, поэтому дальше она пошла в наступление: прильнула к его шее и языком вывела дорожку до его щеки. Не успела она насмешливо ухмыльнуться, как мужчина, сорвавшись, подхватил её за бёдра, развернул и рухнул вместе с ней на кровать. Дыханием своим опалил её ключицы, до груди добрался и, услышав её сдавленный смех, оттолкнулся от одеяла и резко поднялся.

— Устал я с тобой возиться, — бросил он, застёгивая рубашку. — Да и будь благодарна, что я позволил тебе…

— Позволил?! — взвизгнула Веста. — Позволил?!

В Белиала полетели подушки и поток угроз, после чего он осознал, что проблема, вроде бы, была разрешена, пускай и не самым лучшим способом.

К слову, в то утро он услышал многое: обещания сладкой жизни, вечной благодарности и беспрекословной покорности. Ну и, конечно, не обошлось без коронного: «ты пожалеешь». А жалеть ему пришлось уже очень скоро.

Наше время

— Нет, — так же тихо ответила она и, обернувшись к хозяйке Голландца, громко и слащаво произнесла: — Мисс! Мы так прекрасно поладили с вашим очаровательным компаньоном…

Почувствовав, как Белиал напрягся и сжал поводок, она торжествовала.

— Не отпустите ли Вы его к нам на вечер?

— Абсурд! — мгновенно вклинился Белиал. — Лиори, даже не…

— Прекрасная идея, — сладко пропела демонесса.

Демоны замерли в недоумении. Даже Майкл, которого уже привели, оказался ошарашен не меньше них. Бросив на Весту быстрый взгляд, он поймал её ответное многозначительное подмигивание и тут же перевёл глаза за её спину, откуда донёсся приглушённый, но яростный возглас: «М—да».

— Ты шутишь?

— Ох, Эйви, — спокойно возразила демонесса и, подобрав со стола сумочку и поводок, изящно подошла к Белиалу. — Ты ведь первая захочешь себе такую же милую зверушку… совершенно бесплатно.

Её подруга развела руками, выражая полное непонимание.

— Всё объясню позже, — рассмеялась Лиори. — Главное, мы с Белиалом прекрасно поняли друг друга, не так ли?

Они покинули компанию демонов вместе. И если Белиал был уверен, что у двери его спальни их пути наконец разойдутся, то Лиори думала иначе. Она же настояла на увеличении длины поводков, чтобы смертные могли идти чуть поодаль.

Демонесса была безмятежна и почти не обращала внимания на Голландца. Всю дорогу она вела с Белиалом лёгкую беседу, совершенно не замечая его напряжения. Он же, в отличие от своей спутницы, не сводил глаз с девушки в чёрном платье и злился на себя всякий раз, когда взгляд его натыкался на идущего рядом парня. Они шли чертовски близко, отчего мужчине