– Опять экстерном? – скептически приподняла я брови.

– Не знаю, – развела руками блондинка и наконец-то отложила планшет в сторону, чтобы как следует поесть.

Меня же привлекло кое-что другое – ближайшая точка нашего маршрута:

– Девочки, кто-нибудь объясните мне, что мы собираемся делать на Сатерре?

Вместо девочек ответил как всегда неожиданно появившийся, несмотря на все наши старания, Скай:

– Обновлять твой гардероб.

– О да, – расплылась в блаженной улыбке Вив. – Мы идём в «Созвездие»!

– За чей счёт? – осторожно спросила я, хотя в принципе догадывалась, что услышу в ответ.

– Каждый платит сам за себя, и кто-нибудь из вас – за меня. Можно в складчину, – охотно пояснил Скай, усаживаясь за стол и нацеливаясь на блюдо с сырниками.

– Я довольна своим гардеробом.

– А я нет.

– Ты же его не видел!

– Мне вполне хватило вчерашнего образа и того, что надето сейчас, чтобы составить мнение о твоём вкусе.

– Да ну? – будто бы не поверила я, хотя в пору было обидеться, а не пытаться отшутиться. – Разве тебе не нравится?

Вскочив из-за стола, отошла на несколько шагов в сторону и шустро крутанулась вокруг себя, заставив подол платья взлететь высоко в воздух. Крайне заинтересованный взгляд Ская быстро сменился разочарованным – вместо нижнего белья из-под юбки показались короткие чёрные велосипедки.

– Впрочем, в «Созвездии» много чего интересного помимо шоппинга. Правда, любимый? – я подошла к Занозе и нежно потрепала его по плечу.

У Мэгги и Вивьен глаза на лоб полезли.

– Пойду припудрю носик перед выходом. Вы же тут без меня справитесь? Вив, поможешь с макияжем?

Блондинка, зачарованная моими словами и действиями, медленно кивнула. Пришлось брать её за руку и чуть ли не силком тащить за собой.

– Это что сейчас было? – первым делом спросила Вив, когда мы очутились в её каюте.

– Ну как? Сгожусь на роль влюблённой в Ская идиотки? – закидала я девушку встречными вопросами.

– Э-э-э… – начала было Вивьен, то ли не желая меня огорчить, то ли не находя подходящих слов для выражения восхищения. – Забавно вышло.

– То ли ещё будет, – многозначительно пообещала ей в ответ. – В детдоме творческая самодеятельность была наиболее доступным способом развлечения и самовыражения. Сделай так, чтобы я выглядела как юная нимфетка.

– Зачем? – опешила Вив, едва не выронив из рук объёмную косметичку.

– Сама посуди: неужели разумная двадцатитрехлетняя девушка свяжется с подобным хамом? Нет, на его смазливую мордашку и нахальное поведение купится разве что незрелая барышня, насмотревшаяся или начитавшаяся псевдоромантических историй про абьюзивные отношения. Вот и преврати меня в такую дуру.

– Ты сегодня сама на себя не похожа, – покачала головой Вивьен, ставя косметичку на тумбочку и щёлкая замочком. Сундучок распался на две половинки и завлекательно запестрел содержимым.

– Ты просто плохо меня знаешь, да и постоянное общение с Мэг накладывает свой отпечаток.

– Как ты её терпишь? – сочувственно поинтересовалась блондинка, принимаясь за дело, то есть примеряясь к моему лицу очищающей салфеткой.

– Когда совсем достанет, запираюсь в техническом отсеке, – я с любопытством наблюдала, как Вив придирчиво перебирает тюбики и баночки, спонжики и кисточки.

– Тебе не скучно?

– Наоборот. Обожаю копаться в железе. Главное, не увлечься и не начать разбирать двигатель во время полёта.

– Оно и видно, – вздохнула Вивьен, выразительно глядя на мои короткие ногти натурального цвета. – Ладно. Дело поправимое да и работы здесь немного: выровняем тон кожи, добавим румян, накрасим реснички, налепим блёстки, волосы оживим прядками в тон платью. Не бойся, краска полностью смывается обычным шампунем. И, пожалуй, всё-таки приведём в порядок твои ноготки…

Когда мы вернулись в кокпит, «Память» как раз готовилась к посадке.

– Ну наконец-то, – проворчала Мэгги, даже не обернувшись.

Скай сидел на навигаторском месте с таким деловым видом, что я не удержалась, подошла, облокотилась на спинку кресла и раздражающе (как мне казалось) задышала в мужской затылок. Мельком оценив показания приборов и траекторию снижения, преувеличенно-восхищённо произнесла:

– Мой краш – настоящий профи.

Мэгги озадаченно на меня покосилась. Само собой траекторию проложил искин, а утвердил капитан, но откуда дурочке с разноцветными волосами и карамелькой за щекой знать об этом?

Я подмигнула подруге и заботливо принялась разминать Занозе плечи.

– Вы бы сели и пристегнулись, – посоветовала нам с Вивьен Мэгги.

Блондинка тут же шмыгнула на капитанское место, пустовавшее по причине того, что его владелица занимала кресло пилота. По правилам мне полагалось вернуться в каюту, ибо оборудованных страховочными ремнями мест в рубке было только три, однако с каких это пор на борту «Памяти» начали заморачиваться неукоснительным соблюдением правил безопасности? Когда у нас был полный штат, Мэг сама частенько любила наблюдать взлёт и посадку, стоя возле обзорного экрана, а мне, копошащейся в техническом отсеке, и вовсе забывала сообщить о происходящем снаружи. Поэтому я наловчилась держаться на ногах, даже если стабилизаторы положения внутренних помещений относительно корпуса корабля не справлялись с нагрузкой. Но зачем себя лишний раз утруждать, если под рукой, то бишь попой имеются чужие колени?

Как и следовало ожидать, стоило мне перехватить инициативу в развитии наших с Занозой отношений, и я стала чувствовать себя куда увереннее и проще. Возможно, подспорьем тому было отпускное настроение, побуждающее расслабиться, а то и пуститься во все тяжкие. Смешно сказать, за то время, что я работаю на Мэг, у меня ни разу не было отпуска в его привычном понимании. Нет, подруга исправно платила мне отпускные и предлагала скататься на курорт, но обычно это происходило так: два раза в год Мэгги летала домой по делам, требующих её личного присутствия, и на этот период ровно четырнадцать дней я была полностью свободна. Однако, вместо того чтобы осчастливить своим бренным телом какой-нибудь курорт, я торчала в космопорте, проводила «Памяти» внеплановое ТО и ради получения опыта предлагала задарма свои услуги механикам соседних кораблей.

Это Вив раздразнила меня эмоциональными рассказами о пляжном отдыхе, экзотических экскурсиях и едва не случившемся с ней курортном романе. Хотя о последнем я однозначно никогда не грезила. Но пожить несколько дней в красивых апартаментах со всевозможными удобствами, побаловать себя вкусной едой, морской водой, новыми яркими впечатлениями – почему бы и нет?..

Скай сдавленно охнул. Похоже, приколенилась я не слишком удачно, неловко задев чувствительный участок мужского тела.