— Ты и эта человечка?! Правда? Я..я..

— Не просто человечка, а моя личная персональная Колючка. 

Он назвал меня своей личной и персональной Колючкой?! Неслыханно!

Лиара тоже удивилась: 

— Ты дал ей прозвище?

Видимо эта новость ее как и меня оскорбила. Ну хоть что-то у нас общего.

— Все верно, — Кириэль небрежно откинул упавшую на лицо золотистую прядь, а меня очень напрягало то, как он едва-едва об меня не терся предплечьем. Мог бы и отойти. Но только я об этом подумала, как его ладони опустились мне на плечи, — моя Колючка заслужила персональное прозвище. К тому же, она прекрасно делает массаж.

Последние слова прозвучали тихо, наверное их могла слышать только я и близко стоящая Лиара, ведь все остальные адепты притихли и прислушались к тому, что говорил высокородный. 

А у меня в голове тюкнуло. 

Еще раз.

Внутри все вспыхнуло и по венам разлилась кислота. Браслет затрещал от вспышки эмоций, магия рвалась наружу, но пока украшение-блокатор ее сдерживало. 

На мгновение все перед моими глазами словно превратилось в замедленную съемку. 

Очень медленно переключилось лицо Лиары. У другой эльфийки, видимо подруги Ли, отвисла челюсть. Еще более медленно мой взгляд схлестнулся со взглядом Найтвейна и уголок губ высокородного дрогнул в ухмылке. 

А потом моя ладонь не спеша поднялась в воздух, набирая скорость и…

Хлясь!

Гостиная содрогнулась от хлесткого звука пощечины. 

Хм. Вот это наверное было лишним.

Я и высокородный уставились друг другу в глаза. На его щеке плавно проявился след от моей ладони, а сама ладонь заныла. 

— Высокородного ударила! Сумасшедшая, — взвизгнула Лиара в один голос с ее подругой и меня прорвало: 

— Да, ударила! Он меня оскорбил и поплатился. Знаешь, Ли, мне вот-вот нисколько, ни на грамм твой высокомерный не нужен, забирай! Лично я тебе ничего плохого не сделала и твоя неприязнь ко мне только демонстрирует твою слабость и неуверенность. 

Лицо эльфийки пошло пятнами.

— Что ты несёшь? Я не уверена в себе? 

— Да, именно поэтому ты все никак не можешь успокоиться и постоянно норовишь меня задеть. Займись самоутверждением за свой счет, а не за мой. Счастливо оставаться! 

Высказав все, что думаю, я двинулась в сторону выхода из общей гостиной и даже толпу адептов расталкивать не пришлось. Они и так расступились, находясь в полном шоке от происходящего. 

Спину припекало от брошенных взглядов. Удивленных, колких, злых, раздраженных, заинтересованных. Но один взгляд я смогла вычислить из множества. Кириэль. Он неотрывно провожает меня взором, пока не скрываюсь в толпе. 

Ой как много свидетелей моих пяти минут позора. 

У дверей я снова чувствую этот прожигающий взгляд, спонтанно оттормаживаюсь и меня едва не зашибает резко открывшаяся дверь. 

Азраэль Харт замирает, столкнувшись со мной, на его темном эльфийском лице столько вопросов. 

— Идем! Срочно, за мной, — хватаю его за запястье и тащу за собой.

— Куда ты меня ведешь, Ксю?

Темный следовал за мной, периодически закатывая глаза

— На разговор и очень важный, — отпустив его запястье, я прошмыгнула в первую попавшуюся свободную аудиторию. 

Харт, запрыгнув на стол, опустил локти на колени. Поджав губы, изобразил усталую гримасу, намекая, что в общем-то готов слушать.

— Мне просто выговориться надо было, — выпалила я. 

— Ну да, ну да, жизнь несправедлива и всё такое. Я понял, что ты хочешь донести, считай без слов. Тебе разве не надо на лекции? 

— Надо, но я чувствую себя слишком взвинченной.

Схватившись за голову, я зашагала из стороны в сторону. 

Мне точно надо остыть. 

— Ооо понятно, нервишки шалят, — выдохнул темный, — слушай, но я вроде тебе рецептик - то подкинул, как настроение эльфу подпортить. В чем проблема? 

— У меня ничего не выходит. 

— Старайся лучше. Или жди, когда неделя твоего рабства истечет и это…с Лиарой не связывайся. Она очень опасна в гневе. 

— Она бывает не в гневе? 

Я эту эльфийку другой и не видела. Подумав, добавила: 

— Она с самого начала на меня кидается как цепной пес. 

— А ты не поняла, почему? — хохотнул Харт, — ладно, объясню непонятливой человечке. Ты покушаешься на самое важное для нее. 

— В смысле? Я у нее лично в долг не брала и ничего не забирала. О каких покушениях речь? 

Харт громко засмеялся, да так, что у него едва слезы из глаз не хлынули. Запустив руку себе за пазуху, он достал «веселую жизнь адепта».

Я хотела отмахнуться и сказать ему, что уже читала этот выпуск, но бросив взгляд на главный заголовок, поперхнулась воздухом. 

— Новый выпуск? Откуда? — забрав у темного газетенку, почитала несколько строк и со злости скомкала листки, — когда они только успевают этот кошмар публиковать? Что это такое вообще? Где ты его взял? 

— Так это же магическое издание. Новость только появилась и вот…, я как выпуск увидел, пошел тебя спасать, пока ты новых сенсаций не подкинула. 

Запустив ладони в волосы, я на эмоциях сжала виски. Отлично, просто великолепно, теперь вся академия знает, что я конфликтовала с Лиарой из-за Кириэля. В «веселой жизни» неоднозначную сцену обставили, как девчонки едва не подрались ради высокородного. 

— Ненавижу! — выкрикнула я. — все же не так было. И не собиралась я ей волосы выдирать ради этого эльфа. Ложь! Наглая ложь!

— Всего лишь был массаж, — темный игриво округлил глаза. 

— Он меня заставил! — вспыхнув, я сжала кулаки у груди, — его высокомершество вообще ведет себя странно. Наверное. 

— Вот тут согласен, — неожиданно кивнул он. 

— Мне не показалось…то есть, я имела ввиду его поведение? 

— Нет. А вообще, знаешь.., — темный спрыгнул со стола, — между Лиарой и Кириэлем на данный момент ничего нет. 

— Они разве не пара? 

Я искренне удивилась, но вдруг поймала себя на мысли — а ведь Найтвейн ведет себя в отношении Лиары довольно холодно, не похоже, что он в ней заинтересован. 

— Нет. Когда-то давно, может быть, но я не уверен. Знаю только, что его и ее клан заинтересован в их союзе. И вроде как их свели еще в детстве, предполагалось, что когда они вырастут, то заключат брак. Потом Найтвейн отправился учиться, разругался с семьей и вообще много всего произошло и спустя время они снова встретились в Голденхоле, но не сложилось. Но не думай, Лиара просто так от него не откажется и хоть тресни, не объяснишь ты ей, что сама от ее отбитого Кириэля не знаешь куда деться. 

— Подожди, а почему он с семьей разругался? — мое любопытство яркими вспышками полыхнуло в сознании. 

— Долгая история. С мачехой Кириэля связана. Лиара, кстати, ее свояченица. 

— Ого. 

Давно мне не была настолько интересна чья-то биография. Сейчас прям готова слушать, затем заваливать вопросами и снова слушать. 

— Ой, а почему…?

— Так, хватит, все вопросы о Кириэле ему и задавай. Я его жизнь не изучаю и рад был бы и эту информацию не знать и вообще о нем никогда не слышать. К сожалению, приходится, — темный скривился. 

Какое разочарование. Грустно опустив нос, вспомнила, что мне еще хотелось узнать, почему Харт и Найтвейн враждуют. Вообще вопросов было много, но темный прямым текстом дал понять — их дальше  озвучивать не стоит. 

— А можно еще спросить, не про Найтвейна ? 

Темный напрягся, сосредоточился и с настороженностью протянул: 

— Давай попробуем. Что тебе интересно?

— Почему у эльфов такое предвзятое отношение к людям? 

— Потому что мы эльфы, а вы люди, — рассмеялся Харт. Затем поймал мой серьезный взгляд и кашлянув, пояснил, — в общем-то это тоже давняя история. Эльфы к людям всегда с настороженностью относились, но неприязнь больше коснулась именно магов.

— Но почему? 

— Был в прошлом один случай, вызвал сильный раскол в эльфийских кланах. 

— Это произошло из-за людей? — удивилась я.