Пролог
— Элла, — обратился ко мне босс, после того, как продолжительное время сверлил взглядом. За ним такое бывало, когда он смотрел в одну точку, полностью выпадая из реального мира, чтобы поразмыслить над «вечным». Я к этому привыкла, потому не обращала внимания: просто в этот раз его взгляд замер на мне, прежде чем моего босса сразила очередная гениальная... или до абсурда нелепая мысль. Тут как повезет. Это тоже приходилось терпеть.
С гениями так сложно... А с печально известным полудемоном Киллианом Ноксом и подавно. Впрочем, мне грех жаловаться, учитывая, что гений мне достался обеспеченный и достаточно щедрый, потому за каждое свое неудобство я деру с него втридорога.
— Сколько ты у меня уже работаешь? — задался Киллиан неожиданным вопросом, сверля меня пытливым взглядом, который был мне отлично знаком и порой пугал до дрожи, хотя бы потому, что с таким же интересом он разглядывал новые ингредиенты для своих экспериментов.
Опыт и профессионализм сказались, потому мой голос даже не дрогнул, а я спокойно и коротко отозвалась, даже не отрываясь от документации, которую перебирала за своим рабочим столом.
— Скоро будет два года, босс, — отчиталась я.
— Уже? - удивленно моргнул он, вальяжно раскинувшись на диване в моем кабинете. Словно у него своего нету, причем его кабинет и мебель в нем куда удобнее, чем у меня, но этот капризный гений предпочитает наматывать мне нервы на кулак на моей территории. Я даже не стала реагировать на это. Если для него этот срок пролетел, как одно мгновение, то у меня было ощущения одного дня за три, потому удивление босса не разделяла, сохраняя профессиональное выражение на лице, что, каюсь, не всегда поддается контролю.
— Вас это так удивляет? — когда молчание затянулось, но ощущение, что босс желает продолжить этот бессмысленный разговор, не исчезло, вынуждена я была отозваться. Киллиан Нокс считался очень «тяжелым человеком»: импульсивным, грубым, вспыльчивым и непредсказуемым. Но, прожив с ним под крышей два года, могу с уверенностью сказать, что понять его не составит большого труда, а все его желания на лице написаны. Стоит лишь однажды посмотреть на него без призмы страха и предрассудков, как этот опасный мужчина становится как «открытая книга». По крайней мере, меня уже давно ничего не удивляет.
Киллиан с готовностью, точно и ждал наводящего вопроса, продолжил:
— Мы вместе уже так давно, но я не помню, чтобы мы хоть раз отмечали твой день рождения, — прищурился он с подозрением, словно спрашивал «а был ли мальчик?». В смысле, не заливаю ли я ему по поводу моего срока службы в этом доме.
Беру свои слова обратно: вот сейчас он меня удивил. Я даже не сразу нашлась с ответом:
— Мы отмечали два раза ваш, — напомнила я, чтобы меня тут не обвиняли, почем зря. — Если вы помните, были даже приемы, подготовкой которой занималась я лично. Смею заметить, с работой я справилась на отлично, потому о тех банкетах даже в газетах написали хвалебные статьи. Вырезки из них, к слову, с датами у меня есть, — быстро отрапортовала я, тут же ставя точку, ибо доказательства у меня все на руках. Не придраться!
— Что-то такое припоминаю, — кивнул Киллиан, но удовлетворенным не выглядел. Я же терпеливо замерла, ожидая, что он еще выкинет. — Но в упор не помню, чтобы мы отмечали твой день рождения. Ни банкета по этому поводу, ни даже паршивого тортика, — указал он на меня пальцем с осуждением. Я растерянно моргнула.
— А должны? — поинтересовалась я. Босс что, сейчас всерьез обижается, что я торт зажала? — Было бы странно отмечать дни рождения наемного работника с такой же помпезностью, как и начальства.
— Меня это не волнует. Ты — мой постоянный и самый приближенный работник, потому я могу себе позволить устроить и прием в твою честь! Но я даже поздравить тебя не смог! — посмотрели на меня с обидой.
После этих слов я слегка расслабилась. Помня характер мужчины, его слова стали понятны: все дело в престиже и репутации. Наверняка он желал похвастаться своим влиянием и богатством, устраивая банкеты даже для своих сотрудников.
— Благодарю, — вежливо улыбнулась я. — Но, заверяю, что внакладе не осталась. Вы меня поздравляли, пусть и не лично, но без подарка я не осталась, — вспомнив про чек на кругленькую сумму, которую я подсунула боссу в прошлом году, улыбка моя наполнилась теплом и благодарностью.
Босс посмотрел на меня с досадой, а я приготовилась, что он вновь отпустит какую-нибудь шуточку относительно моей меркантильности. Но в этот раз обошлось.
— Я был щедр? — с усмешкой, прищурил он свои ядовито-зеленые глаза, которые поражали своей экзотичностью. Вкупе с остальной внешностью эти глаза и вовсе украли не один десяток более трепетных сердец. Даже мое, прожженное и опытное, порой пропускало удар.
— Ох, в этом не сомневайтесь, — заверила я. — Вы были до неприличия щедры.
— Как бы то ни было, я хочу, чтобы твой следующий день рождения не прошел втихомолку. Устрой прием, позовем знать, торговцев, магов и репортеров. Пусть будет еще одна хвалебная статья. Не помешает! — великодушно заявил мужчина, на деле накидывая мне лишь больше головной боли и обязанностей, ибо сам ни разу не занимался приемами, потому не понимает, сколько сил это отнимает. Более того, сколько я могу потратить? А вдруг этот прием будет в счет моей подарочной премии?
— Если позволите, я бы хотела деньга... — начала я, было, но он меня перебил: — Это не повлияет на твой основной подарок, — быстро заверили меня, отчего я тут же расслабилась и просияла.
А босс, кажется, тоже неплохо меня изучил. Не ожидала, что его волнует что-то или кто-то кроме его самого или работы…
Заметив перемены в моем поведении, мужчина самодовольно усмехнулся, сложив руки на груди. Спасибо, хоть в самолюбовании волосы назад отбрасывать не стал. Да, бывало и такое, отчего я старалась его отучать, хотя бы на людях. А я не упоминала, что мой босс — нарцисс до мозга костей?
— Раз так, то это можно использовать, — тут же уцепилась я за мысль, а мой взгляд задумчиво упал на резюме, которое я изучала до этого разговора. — Будет отличный повод ознаменовать преемственность.
Тот
